Parnelli Jones Berlomba Di Era Paling Inventif Indy 500-an

Parnelli Jones meninggal karena sebab alami pada hari Senin pada usia 90 tahun di Torrance Memorial Medical Center di Torrence, California, kampung halamannya. Pemenang Indianapolis 500 tahun 1963 adalah salah satu pembalap yang menentukan dalam balap Amerika pada tahun 1960an. Jones bisa dibilang adalah pembalap tercepat di era perubahan yang belum pernah terjadi sebelumnya ketika roadster tahun 1950-an tersapu oleh mesin bermesin belakang dan monster bertenaga turbin.

Jones pertama kali tiba di Indianapolis Motor Speedway pada tahun 1961 dengan penghargaan dari mobil sprint dan balap mobil stok model terbaru. Dia akan membagi penghargaan Rookie of the Year dengan Bobby Marshman setelah finis di posisi ke-12. Tahun berikutnya, dia menjadi orang pertama yang menembus batas kecepatan 150 mph di kualifikasi.

Pada Indy 500 tahun 1963, Jones mendapatkan tempatnya bersama para legenda Speedway. Dia menahan Lotus 29 bermesin belakang Jim Clark untuk memenangkan perlombaan. Namun kontroversi masih menyelimuti akhir acara tersebut. Roadster Watson milik Jones mengalami kebocoran bahan bakar pada lap penutupan dan petugas balapan mempertimbangkan tanda hitam, yang akan memaksa Jones untuk memimpin. Setelah perdebatan sengit antara pemilik tim JC Agajanian dan ofisial, bendera tidak pernah dikibarkan dan Jones menang.

Jones akan mendapatkan kesempatannya sendiri untuk mengemudikan mesin perintis pada tahun 1967. Dia ditawari kesempatan untuk membalap STP-Paxton Turbocar milik Andy Granatelli. Indy special berpenggerak empat roda ini ditenagai turbin pesawat berkekuatan 550 tenaga kuda. Meskipun kelebihan berat badan 400 pon dan memiliki jeda throttle tiga detik, ia adalah favorit untuk menang. Menurut Speed ​​Sport , Jones berkata:

“Jadi saya memutuskan untuk melakukan apa yang dilakukan Jim Hurtubise pada balapan '63. Dia mundur di awal, kemudian keluar dan melewati setengah lusin mobil, termasuk saya, untuk memimpin putaran pertama. Jadi ketika Gordy terjun ke bawah, aku tetap tinggi dan berlari mengelilingi semua orang. Mario [Andretti] mengacungkan jari saya ketika saya melambai saat saya melewatinya.”

Dengan hanya empat lap tersisa, bantalan transmisi $6 mati pada Turbocar. Jones telah memimpin 171 lap dari 200 lap klasik. Dia tidak akan pernah balapan di Indy 500 lagi. Meskipun Jones akan terus membalap di kategori lain dan menjadi pemilik tim yang lebih sukses, dia akan tetap tidak terpisahkan dari tugas tujuh tahunnya sebagai pembalap di Indianapolis.