Terlalu Banyak Petir di Kutub Utara Tahun Lalu

Bahwa Arktik adalah kekacauan panas karena perubahan iklim sudah mapan pada saat ini. Tapi itu selalu menyenangkan untuk memiliki pengingat betapa rusaknya hal-hal yang terjadi, bukan?

Sebuah laporan baru memberikan pengingat seperti itu, menunjukkan bahwa petir meningkat secara signifikan di garis lintang tertinggi, wilayah yang lebih akrab dengan Cahaya Utara daripada badai yang menerangi langit. Tren ini sangat akut pada tahun 2021, yang melihat 91% lebih banyak kilat di Kutub Utara jauh dibandingkan gabungan sembilan tahun sebelumnya.

Temuan mengejutkan datang dari pengadilan Vaisala , sebuah perusahaan meteorologi dengan jaringan pendeteksi petir terbaik di Bumi, yang merilis laporan petir tahunannya awal pekan ini. Seluruh laporan ini sangat menarik karena, ini tentang kilat. Tetapi temuan Arktik adalah pengingat serius akan perubahan radikal yang terjadi di wilayah tersebut.

Petir—atau lebih tepatnya, badai yang dapat menelurkannya—memerlukan udara yang hangat, lembap, dan atmosfer yang tidak stabil. Itu biasanya kekurangan pasokan di wilayah yang didominasi oleh es dan salju. Atau lebih tepatnya dulunya didominasi oleh es dan salju. Meningkatnya suhu telah membantu mengantarkan Arktik baru. Es laut menghilang, membuka keran untuk lebih banyak badai yang menyebabkan petir.

"Iklim berubah lebih cepat di Kutub Utara daripada di tempat lain di planet ini," kata Chris Vagasky, manajer aplikasi petir di Vaisala, melalui email. “Petir menunjukkan perubahan yang sangat spesifik yang terjadi – khususnya intrusi udara hangat dan lembab ke wilayah tersebut.”

Laporan tersebut merinci apa yang terjadi di garis lintang berbeda di atas Lingkaran Arktik, yang berada di 65 derajat Utara. Jaringan petir Vaisala menggunakan sensor yang ditempatkan di seluruh dunia untuk, dalam kata-kata Vagasky, "'mendengarkan' tanda unik yang dihasilkan oleh petir" dalam bentuk gelombang elektromagnetik frekuensi sangat rendah yang terkait dengan fenomena tersebut. Itu memungkinkannya mendeteksi petir di tempat yang jauh, dari daerah tropis hingga Arktik.

Temuan menunjukkan bahwa petir tetap relatif konstan di bagian bawah Arktik. Tahun lalu, wilayah di sekitar Lingkaran Arktik melihat 1,9 juta pendeteksian petir, kira-kira sejalan dengan keadaan pada tahun 2012. Tapi sesuatu yang aneh terjadi di atas 80 derajat Utara.

Di sana, jaringan Vaisala telah mendeteksi peningkatan radikal dalam aktivitas petir. Wilayah tersebut melihat 7.278 pendeteksian petir pada tahun 2021. Itu jumlah yang relatif kecil, terutama dibandingkan dengan garis lintang yang jauh lebih rendah—Texas saja, misalnya, melihat hampir 42 juta sambaran petir pada tahun 2021—tetapi ini merupakan peningkatan tajam dibandingkan dekade sebelumnya dan dengan mudah membuat rekor. Sebagian besar aktivitas itu terjadi selama periode tiga hari pada akhir Juli dan awal Agustus.

“Apa yang kami lihat adalah serangkaian sistem tekanan rendah yang keluar dari Siberia utara dan melintasi Samudra Arktik – itulah sumber daya angkatnya,” kata Vagasky. “Suhu tinggi mendekati atau bahkan melebihi 80°F [27 derajat Celcius] di pantai Arktik dan kelembapan yang sangat tinggi mengalir ke utara dari Rusia tengah. Ini menciptakan jenis ketidakstabilan atmosfer yang biasanya terlihat di Great Plains Amerika Serikat selama wabah cuaca buruk.

Pada 85 derajat Utara, Vaisala mendeteksi petir sebanyak 634 kali. Itu juga rekor, untuk wilayah yang lebih terbiasa tidak melihat kilat sama sekali dalam beberapa tahun.

Untuk memahami betapa anehnya semua ini, pertimbangkan bahwa area di atas 80 derajat Utara adalah benteng es laut. Lihatlah peta di mana es biasanya bertahan ketat selama 30 tahun terakhir, dan ini adalah lokasi yang tepat. Tetapi meningkatnya suhu daratan dan lautan yang menggerogoti bongkahan es telah membuka pintu bagi lebih banyak badai dan kilat yang aneh.

Rekor jumlah petir tahun lalu adalah bagian dari tren yang lebih besar. Pada tahun 2019, petir menyambar di dekat Kutub Utara , sebuah peristiwa yang menurut Layanan Cuaca Nasional, dalam istilah yang biasanya diremehkan, "tentu saja tidak biasa". Penelitian yang diterbitkan tahun lalu juga menunjukkan bahwa Arktik melihat lebih banyak petir melintasi langit, dan kemungkinan besar karena perubahan iklim. Namun studi lain menemukan bahwa kebakaran hutan yang disebabkan petir juga meningkat. Di wilayah yang sudah cukup mengkhawatirkan tentang perubahan iklim, petir adalah masalah lain yang perlu diperhatikan.