빛은 분명하면서도 신비롭습니다. 우리는 백열등과 형광등과 어둠 떨어져 매일 구멍이 노란색 따뜻함에 목욕을 전구 . 그러나 빛이란 정확히 무엇입니까? 먼지로 가득 찬 방을 통해 햇빛이 비스듬히 비칠 때, 폭풍우 후에 무지개가 나타날 때, 물 한 잔에 담긴 빨대가 어긋난 것처럼 보일 때 우리는 그 자연을 엿볼 수 있습니다. 그러나 이러한 일견은 더 많은 질문을 낳을 뿐입니다. 빛은 파동, 광선 또는 입자의 흐름으로 여행합니까? 단일 색상입니까 아니면 여러 색상이 혼합되어 있습니까? 소리와 같은 주파수가 있습니까? 그리고 흡수, 반사, 굴절 및 회절과 같은 빛의 일반적인 속성은 무엇입니까?
과학자들이 모든 답을 알고 있다고 생각할 수도 있지만 빛은 계속해서 그들을 놀라게 합니다. 예를 들면 다음과 같습니다. 우리는 항상 빛 이 우주의 그 어떤 것보다 빠르게 움직인다는 사실을 당연하게 여겼습니다. 그런 다음 1999년 하버드 대학의 연구원들은 광선을 보스-아인슈타인 응축물로 알려진 물질 상태를 통과시켜 시속 38마일(시속 61킬로미터)로 감속할 수 있었습니다. 평소보다 거의 1,800만 배 느립니다! 불과 몇 년 전만 해도 그러한 위업이 가능하다고 생각한 사람은 아무도 없었지만 이것은 변덕스러운 빛의 방식입니다. 당신이 그것을 알아 냈다고 생각하는 바로 그 순간, 그것은 당신의 노력을 무시하고 본성을 바꾸는 것처럼 보입니다.
그럼에도 불구하고 우리는 우리의 이해에 있어 먼 길을 왔습니다. 과학 역사상 가장 똑똑한 사람들 중 일부는 강력한 지성을 이 주제에 집중했습니다. 알버트 아인슈타인 은 한 줄기 빛을 탄다는 것이 어떤 것인지 상상하려고 노력했습니다. "한 줄기 빛을 쫓는다면?" 그는 물었다. "대들보를 타고 있다면? ... 충분히 빨리 달리면 더 이상 움직이지 않을까요?"
그러나 아인슈타인은 이야기를 앞서나가고 있습니다. 빛이 어떻게 작동하는지 이해하려면 빛을 적절한 역사적 맥락에 넣어야 합니다. 우리의 첫 번째 목적지는 고대 세계로, 초기 과학자들과 철학자들 중 일부는 시각을 자극하고 사물을 보이게 하는 이 신비한 물질의 본질에 대해 숙고했습니다.
