미국 서부 개척지 탐험에서 개척자들은 미개척 지역으로 모험을 떠나기 위해 출발한 요새나 기착지가 있었습니다. 마찬가지로 20세기 초 Hermann Oberth, Konstantin Tsiolkovsky, Hermann Noordung 및 Wehrner von Braun과 같은 선구적인 우주 과학자들은 지구를 도는 광대한 우주 정거장을 꿈꿨습니다. 서부 개척지의 요새처럼 이 과학자들은 우주 정거장을 우주 탐사의 발판으로 상상했습니다.
미국 우주 계획의 설계자인 Wehrner von Braun은 우주 정거장을 미국 우주 탐사의 장기 비전에 통합했습니다. 인기 잡지에서 폰 브라운의 수많은 우주 기사를 동반하기 위해 예술가들은 우주 정거장의 개념을 그렸습니다. 이 기사와 그림은 미국의 우주 계획 수립에 필수적인 우주 탐사에 대한 대중의 상상력과 관심을 높이는 데 도움이 되었습니다(자세한 내용 은 우주 경쟁이 작동한 방식 참조 ).
이러한 우주 정거장 개념에서 사람들은 우주 공간에서 살고 일했습니다. 대부분의 스테이션은 인공 중력 을 제공하기 위해 회전하는 바퀴 모양의 구조 였습니다. 여느 항구와 마찬가지로 배는 역을 오갔다. 배는 지구 에서 화물, 승객 및 보급품을 운반했습니다 . 출발하는 비행기는 지구, 달, 화성 및 그 너머로 갔다 . 아시다시피 이 일반적인 개념은 더 이상 과학자, 예술가 및 공상 과학 작가의 비전이 아닙니다. 그러나 그러한 궤도를 도는 구조물을 만들기 위해 어떤 조치를 취했습니까? 인류는 아직 폰 브라운과 다른 사람들의 완전한 비전을 실현하지 못했지만 우주 정거장 건설에는 상당한 진전이 있었습니다.
미국과 러시아는 1971년부터 궤도를 돌고 있는 우주정거장을 가지고 있습니다. 최초의 우주정거장은 러시아의 살류트 프로그램, 미국 스카이랩 프로그램, 러시아 미르 프로그램이었습니다. 그리고 1998년부터 미국, 러시아, 유럽우주국(European Space Agency), 캐나다, 일본 등이 지구궤도에 국제우주정거장(ISS)을 건설·운영하고 있다. ISS와 함께 인간은 10년 이상 우주 공간에서 생활하고 일해 왔습니다.
이 기사에서는 초기 우주 정거장 프로그램, 우주 정거장의 용도, 우주 탐사에서 우주 정거장의 미래 역할을 살펴보겠습니다. 그러나 먼저 많은 사람들이 우리가 우주 정거장을 건설해야 한다고 생각하는 이유를 좀 더 자세히 살펴보겠습니다.
