Aqui está o que vem a seguir para o Telescópio Espacial Webb enquanto ele avança em direção ao espaço profundo
O Telescópio Espacial Webb deixou a Terra sã e salva na manhã de Natal, e astrônomos de todo o mundo deram um suspiro de alívio. Mas as próximas semanas contêm uma série de obstáculos que devem ser superados para que o telescópio de US$ 10 bilhões comece suas funções científicas. Na noite de segunda-feira, Webb ultrapassou oficialmente a distância orbital da Lua, viajando mais de meia milha por segundo em sua jornada até seu destino final.
No momento em que escrevo, o telescópio está a mais de 305.000 milhas da Terra, cerca de um terço do caminho até seu destino, um ponto no espaço chamado L2. (Você pode verificar a localização de Webb aqui .) A etapa atual de implantação do telescópio é o que a NASA chama de “segunda queima de correção no meio do curso”, significando o segundo uso de combustível para corrigir a trajetória da espaçonave em direção ao seu destino . O próximo dia de hoje é o início da implantação do importantíssimo protetor solar , que protegerá os dados astronômicos que Webb coleta do calor. Segundo a NASA , este será “ uma das implantações de espaçonaves mais desafiadoras que a NASA já tentou.”
Os paletes de proteção solar serão desenrolados nos próximos dias, como as asas de uma borboleta emergindo de uma crisálida. Dentro de uma semana, o pára-sol será totalmente implantado, seguido pelos espelhos e asas de espelho . A espaçonave inteira será desdobrada até o final da primeira semana de janeiro , mas ainda há muitas coisas que podem dar errado com essas etapas, mesmo que a parte mais complicada da operação (o lançamento) esteja concluída.
O destino, ponto 2 de Lagrange ou simplesmente L2 , é perfeito para um telescópio que está tentando ver algumas das estrelas mais antigas do universo. Conforme observado pela NASA , L2 é bom para a astronomia porque está relativamente perto da Terra e pode manter a Terra, a Lua e o Sol atrás de si para uma visão desobstruída do cosmos. L2 está a cerca de um milhão de milhas da Terra, então o telescópio levará um mês para chegar lá.
As primeiras imagens do Webb são esperadas para junho de 2022, assumindo que tudo corra bem nas próximas semanas. Os cientistas esperam usar as observações do telescópio para aprender mais sobre a era inicial do universo, encontrar exoplanetas potencialmente habitáveis e entender melhor como as galáxias se formam e evoluem.
