As coisas mais emocionantes que acontecerão no espaço em 2022

O alcance da humanidade no espaço nunca foi tão grande, com 2022 prometendo ser um dos mais emocionantes até agora. Aqui estão as histórias espaciais que estaremos assistindo nos próximos meses.

Um dos eventos mais esperados do ano acontece na próxima primavera, ou assim esperamos. A NASA tentará o lançamento inaugural de seu foguete SLS de 332 pés de altura (101 metros) , efetivamente iniciando a era Artemis. Será uma visão impressionante, pois o foguete exercerá 8,8 milhões de libras de empuxo na decolagem - 15% a mais do que o foguete Saturno V da NASA. Para isso, a missão Artemis 1, uma espaçonave Orion não tripulada viajará 280.000 milhas (450.000 km) até a órbita lunar e retornará prontamente à Terra.

As janelas de lançamento do Artemis One ocorrem em meados de março e meados de abril. Um lançamento bem-sucedido do SLS preparará o terreno para o Artemis 2 (previsto para 2023), no qual uma cápsula Orion tripulada viajará ao redor da Lua e voltará (basicamente uma repetição do Artemis 1, mas com astronautas) e Artemis 3 ( programado para não antes de 2025), no qual os astronautas da NASA pousarão na Lua pela primeira vez desde 1972.

A SpaceX também tentará o lançamento de um foguete superdimensionado, provavelmente em janeiro ou fevereiro. O megafoguete reutilizável Starship consistirá no Super Heavy Booster 4 e no protótipo Starship SN20, que, combinados com 394 pés (120 metros) de altura, será o foguete mais alto já construído. Lançado da instalação Starbase da SpaceX em Boca Chica, Texas, o foguete entrará na órbita da Terra, mas completará menos que a rotação completa do planeta. O propulsor cairá no Golfo do México, enquanto o segundo estágio cairá no Pacífico, perto do Havaí.

O CEO da SpaceX, Elon Musk, disse que há “muitos riscos associados a este primeiro lançamento” e está prevendo abertamente uma falha. Dito isso, ele acredita que um foguete Starship chegará à órbita em 2022 e que mais de 12 lançamentos de Starship poderão ocorrer ao longo do ano. O progresso será importante, pois a SpaceX está desenvolvendo o foguete para servir como nave de pouso para as próximas missões Artemis da NASA na Lua.

Outros foguetes que devem fazer seus voos inaugurais em 2022 incluem o Ariane 6 da Arianespace , o New Glenn da Blue Origin, o Vulcan Centaur da United Launch Alliance e o H3 da Mitsubishi .

Falando em pressão, todos os olhos estarão voltados para a Boeing para ver se a empresa sitiada finalmente progredirá com seu CST-100 Starliner. A Boeing está desenvolvendo a cápsula como parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA, mas agora está anos atrasada. Um grande revés ocorreu em outubro de 2021, quando o Boeing Orbital Flight Test 2 (OFT-2) teve que ser limpo depois que 13 das 24 válvulas oxidantes no sistema de propulsão da espaçonave não abriram. O teste inaugural do Starliner em 2019 foi uma bagunça total , tornando este último incidente ainda mais embaraçoso. A Boeing agora está tentando lançar o Starliner em maio de 2022, “pendendo a prontidão da espaçonave e a disponibilidade da estação espacial”, de acordo com a NASA.

Em 2022, o fabricante aeroespacial Rocket Lab tentará pegar um propulsor de foguete Electron em queda no ar e, em seguida, devolvê-lo ao continente para reutilização (o Rocket Lab realizou um teste bem-sucedido dessa ideia em abril de 2020). Um sistema de pára-quedas reduzirá a velocidade do propulsor durante sua descida, enquanto uma linha de engajamento especial no helicóptero permitirá que ele capture e prenda o propulsor. Um tanque de combustível auxiliar será adicionado ao helicóptero, permitindo uma viagem mais longa. A Rocket Lab espera realizar essa ousada captura durante o primeiro semestre de 2022.

Nenhum ser humano chegará à Lua em 2022, mas o mesmo não pode ser dito para aterrissadores e robôs, com os Estados Unidos, Rússia, Índia e Japão se preparando para missões lunares no próximo ano.

A Astrobiotic, com sede em Pittsburgh, planeja enviar seu Peregrine Lunar Lander à Lua em algum momento de 2022. A missão faz parte da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, na qual a agência espacial contrata parceiros comerciais. O módulo de pouso, equipado com 14 cargas úteis de vários tipos, será lançado no topo de um foguete Centaur da United Launch Alliance.

A Intuitive Machines, com sede em Houston, outra parceira do CLPS, está planejando enviar seu módulo de pouso Nova-C para a Lua, o que espera fazer durante o primeiro semestre do ano com o levantamento vindo de um foguete SpaceX Falcon 9. O Nova-C entregará 220 libras (100 kg) de mercadorias na superfície lunar.

Em julho de 2019, a missão Chandrayaan-2 da Índia falhou em entregar com segurança o módulo Vikram à superfície lunar. A Organização Indiana de Pesquisa Espacial tentará novamente durante o terceiro trimestre de 2022 no que esperamos ser uma sequência bem-sucedida - a missão Chandrayaan-3. Se a Índia conseguir, se tornará apenas o quarto país a pousar com sucesso uma sonda na Lua (os outros são os Estados Unidos, a Rússia e a China).

Em julho de 2022, a Rússia enviará seu módulo Luna 25, também conhecido como Luna-Glob-Lander, para a região polar sul da Lua. O objetivo da missão é analisar a “composição do regolito polar e estudar os componentes de plasma e poeira da exosfera polar lunar”, segundo a NASA.

O Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) será a primeira missão do Japão à Lua. O objetivo do SLIM é testar as capacidades de pouso lunar de precisão, como evitar crateras e selecionar locais ideais para pouso. A sonda, desenvolvida pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), deve ser lançada em algum momento de 2022 e pousar perto do Marius Hills Hole – uma entrada de tubo de lava lunar.

O rover Rosalind Franklin da Agência Espacial Européia , junto com o lander Kazachok da Rússia , está programado para ser lançado em 29 de setembro. Uma vez em Marte, o Rosalind Franklin coletará amostras da superfície e as esmagará em um pó fino. Seu laboratório a bordo realizará análises químicas, espectrais e físicas detalhadas. As capacidades de navegação do rover devem permitir que ele viaje cerca de 328 pés (100 metros) todos os dias marcianos, ou sol.

Enquanto isso, podemos esperar novos insights dos rovers Curiosity e Perseverance da NASA (e talvez mais voos do helicóptero Ingenuity) e também do rover Zhurong da China. A missão InSight da NASA continuará a operar em 2022, mas este provavelmente será seu último ano , já que o módulo de pouso estacionário está lutando para coletar energia solar.

Em agosto, um foguete SpaceX Falcon Heavy tentará levar a sonda Psyche da NASA ao espaço. Seu destino é 16 Psyche - um asteróide metálico contendo grandes quantidades de níquel-ferro. O asteróide “oferece uma janela única para a história violenta de colisões e acréscimos que criaram planetas terrestres”, de acordo com a NASA. A missão pode lançar uma nova luz sobre a composição e a idade da superfície de Psyche e as condições sob as quais ela se formou. Os dados da sonda também serão usados ​​para criar um mapa detalhado da superfície do asteroide. Espera-se que a sonda Psyche chegue ao asteroide em janeiro de 2026.

O mesmo lançamento do Falcon Heavy entregará dois smallsats para a NASA, mas eles estão indo para outro lugar. Conhecido como o projeto Janus, a espaçonave dupla explorará dois asteróides binários, (175706) 1996 FG3 e (35107) 1991 VH. Daniel Scheeres, o principal investigador do projeto e astrônomo da Universidade do Colorado, diz que os asteróides binários “são uma classe de objetos para os quais não temos dados científicos de alta resolução”, já que todas as observações existentes vêm de telescópios terrestres, “que não fornecem tantos detalhes quanto de perto.” Janus, além de aprofundar nossa compreensão do sistema solar primitivo, também pode informar as medidas de defesa planetária. Levará quatro anos para as sondas chegarem aos seus destinos.

As sondas já lançadas ao espaço continuarão fazendo seu trabalho. A espaçonave Juno da NASA fará um sobrevôo próximo à lua Europa de Júpiter em 29 de setembro, após o que seu período orbital em torno do gigante gasoso será reduzido de 43 para 38 dias. A Parker Solar Probe, também gerenciada pela NASA, realizará quatro sobrevôos do Sol em 2022, à medida que se aproxima cada vez mais de nossa estrela hospedeira.

Além disso, o Telescópio Espacial Webb de US $ 10 bilhões, com lançamento previsto para o dia de Natal de 2021, viajará para seu ponto especial no espaço - Lagrange Point 2 (uma área do espaço onde a gravidade do Sol e da Terra equilibra o movimento orbital de um objeto) . Uma vez em L2, e depois que os instrumentos de Webb forem implantados com sucesso, finalmente veremos a primeira visão de Webb do cosmos.

Nenhum eclipse solar total acontecerá em 2022, mas haverá dois eclipses solares parciais. O primeiro acontece em 30 de abril, quando o eclipse parcial será visível nas porções do sul da América do Sul, e o segundo ocorrerá em 25 de outubro e será visível para observadores do céu na Europa e partes do norte da África (se o tempo permitir, é claro).

Um eclipse lunar parcial em 15/16 de maio será visível em partes da América do Norte e toda a América do Sul, enquanto um eclipse lunar parcial em 7/8 de novembro aparecerá principalmente sobre o Oceano Pacífico, com partes ocidentais da América do Norte e leste da Ásia. também tendo um vislumbre.

Então aperte o cinto e pegue um kool-aid - parece que temos mais um ano incrível no espaço pela frente.

Mais : 2021 foi o ano mais estranho no espaço de todos os tempos .