Asopao é o orgulho e a alegria de Porto Rico - contanto que você o faça corretamente
A diversidade da beleza de Porto Rico, la isla del encanto (a ilha do encantamento), sempre me conquista. Claro, existem palmeiras, lindas praias e uma impressionante arquitetura colonial, mas muitas pessoas não percebem que também existem cachoeiras, uma floresta tropical (a única floresta tropical nos Estados Unidos), manguezais, salinas e montanhas explorar. Na verdade, Porto Rico é principalmente montanhoso, com 60% da ilha coberta por terrenos montanhosos e encostas. Depois de visitar muitas das belas paisagens de Porto Rico ao longo dos anos, fiquei empolgado por finalmente conhecer as cidades montanhosas centrais de Cayey e Ciales recentemente. Não apenas encontrei um rico legado de artes e história nessas cidades montanhosas, mas também aprendi em primeira mão sobre o significado da cultura gastronômica porto-riquenha.
Passei por pés de café, carambolas e enormes folhas de monstera ondulantes até uma trilha sinuosa de pedra na comunidade de Cercadillo, em Cayey, na encosta. Segui a trilha até o que era essencialmente uma espaçosa casa na árvore no meio de uma pequena fazenda com vista para as montanhas. A decoração rústica combina perfeitamente com o foco do El Pretexto como um hotel-fazenda gastronômico. Tendo como pano de fundo pés de maracujá e bananeiras, o proprietário serviu uma série de pratos colhidos na hora, entre eles salada de panzanella e linguado com purê de inhame.
Depois de uma aparição improvisada de um grupo de vizinhos que formava uma parranda, ou grupo de canções de natal, tocando instrumentos tradicionais como cuatro, maracas e guiro (instrumento de cabaça), fui brindado com uma taça de pitorro, aguardente local feita de café. Assim que a música acabou, uma tigela cheia de asopao, um ensopado de arroz tipicamente servido após uma longa noite de parrandas, foi colocada na minha frente. O ensopado era grosso e recheado com frango e pedaços de arroz temperados com coentro e cebola, terminando a noite com conforto. Eu twittei uma foto da tigela e observei que asopao é um prato porto-riquenho amado. Eu logo descobriria o quão amado.
Acordei na manhã seguinte com meu primeiro tuíte viral. Embora o chef tenha explicado ao servir que o asopao havia ficado muito tempo, foi a primeira vez que provei o prato, então não percebi que a aparência irregular não era típica da forma como o ensopado é apresentado. Minha foto provocou indignação em toda a ilha: os boricuas ficaram insultados com a representação e exigiram que eu tentasse um asopao adequado .
Receitas pessoais, recomendações de restaurantes e perguntas sobre quem me serviu o prato rapidamente se seguiram. Por dois dias . Um tweeter explicou que os porto-riquenhos ficaram sensíveis depois que o famoso chef Gordon Ramsey cometeu “um crime de ódio” contra o pegao porto-riquenho no início deste ano. Não levei o derramamento para o lado pessoal; na verdade, fiquei realmente intrigado com a seriedade com que esse prato é considerado. Assim, enquanto viajava pela região, a minha nova missão era provar uma tradicional e “perfeita” tigela de asopao.
Cayey é famosa por sua ruta del lechón, ou “rodovia do porco”, que serve o famoso leitão assado da ilha em uma faixa sinuosa de restaurantes estilo cafeteria. Eu não como carne de porco, mas é um requisito verificar a estrada enquanto viajo em Cayey, então eu me esgueirei para três quiosques diferentes e provei acompanhamentos como inhame branco, sopa de plantano (sopa de banana) e guineitos en escabeche, ou bananas verdes em conserva em uma marinada picante de óleo e vinagre que se tornou minha favorita. Mas não asopao.
Em Ciales, caminhei pelo arborizado Paseo Lineal Juan Antonio Corretjer e absorvi as vistas panorâmicas do rio Manati e das montanhas exuberantes neste mirante que leva o nome de um famoso poeta e ativista local. Tomei um gole de café local habilmente preparado e naveguei pelos artefatos do século 19 no Museo del Cafe, mastiguei pastéis de cebola e bebi mojitos de maracujá fresco e gengibre na icônica joia do topo da montanha, Casa Vieja . Mas não asopao .
Finalmente, em uma estrada secundária ladeada de galos e uma ponte pintada com as cores da bandeira porto-riquenha, encontrei-a . O restaurante Abolengo estava cheio de clientes e salsa bombeando de seus lados abertos. No pátio externo, fui servido asopao, uma tigela fumegante de caldo de laranja grande o suficiente para 12 pessoas. Estava coberto com tostones crocantes e cheio de arroz, frango e folhas de louro. Eu sorvi o prato saboroso, colocando o arroz nas tostones. Tinha gosto de Porto Rico.
Conversei com o internacionalmente aclamado chef porto-riquenho e dono de restaurante Mario Pagán sobre a importância do asopao, e ele foi inflexível quanto ao fato de que não há uma maneira de fazê-lo.
“É um prato personalizado, não existe uma receita clássica”, disse Pagán. “Ninguém pode afirmar que tem o asopao perfeito . Varia de casa para casa e depende do gosto.”
As tradições por trás do prato também variam. Pagán explica: “Muitos pratos porto-riquenhos são uma mistura de África e Espanha. Asopao é como gumbo, mas os preparativos dependem de que lado da montanha você cresceu. Eu chamo de risoto de sopa, mas pessoalmente não gosto de muito caldo. É um prato tradicional porto-riquenho que comemos no inverno, quando chove ou quando está de ressaca. Também é popular durante as férias. É basicamente o nosso pho; você pode tê-lo como quiser.
Aqui está uma receita para asopao de pollo se você estiver interessado em fazer em casa. Encontre uma maneira de torná-lo seu nesta temporada.
