Beanie Mania da HBO Max é uma retrospectiva fascinante sobre uma obsessão por brinquedos dos anos 90
Duas décadas após o fim do fenômeno dos brinquedos que varreu os EUA, o documentário da HBO Max, Beanie Mania, revisita a história de como Beanie Babies ganhou destaque por meio de uma combinação de imagens de notícias de arquivo e entrevistas coloridas com os principais jogadores do jogo. Esses jogadores incluem ex-funcionários da Ty Company, revendedores profissionais da Beanie Baby e colecionadores proeminentes que se tornaram os primeiros influenciadores que ajudaram a levar a marca da moda local à obsessão nacional.
Beanie Mania tece uma narrativa divertida e de ritmo acelerado que revela as profundezas a que o fanatismo coletivo, a ganância e a influência da internet, mesmo em seus primeiros dias, se combinaram para criar um ponto de inflexão que levou a uma bolha de investimento sem precedentes e insustentável. . Visualmente, Beanie Mania aproveita ao máximo seu assunto, com intersticiais lúdicos de brinquedos Beanie Baby intercalados com texto simples que avançam a narrativa no tempo e apresentam os entrevistados com cartões de título que apresentam Beanie Babies como substitutos.
A fonte do hype, revela o documentário, tudo começou em 1996 no subúrbio de Naperville, em Chicago, não muito longe da sede da Ty, Inc. Beanie Babies para seus filhos em lojas de presentes locais. Determinadas a completar suas coleções, as mulheres rapidamente se tornaram um vício que envolvia planilhas, contas telefônicas de mais de $ 2.000 e uma familiaridade enciclopédica com todo o inventário Beanie Baby disponível em todo o país.
Isso provou ser uma bênção para as mulheres, porque o fundador da empresa, Ty Warner, recusou-se a fazer qualquer publicidade ou mídia - como os primeiros colecionadores, o grupo de mães de Naperville tornou-se o porta-voz de fato dos brinquedos e atuou como os primeiros influenciadores, fazendo aparições em mídia local para falar sobre os últimos lançamentos do Beanie e aumentar o hype que rapidamente se expandiu em todo o país.
Embora o Beanie Mania se concentre principalmente nos principais jogadores que lucraram com a mania dos gorros, ele apresenta entrevistas com alguns colecionadores cujas vidas foram fortemente impactadas pelos brinquedos, incluindo Jeannine Marron Twardus, uma ex-técnica de criptografia do FBI que se tornou dona de uma loja de presentes. cuja paixão por colecionar os brinquedos quase a levou à falência. (Infelizmente, Frances e Harold Mountain, o casal divorciado que ficou famoso por dividir sua coleção Beanie Baby no tribunal depois de não conseguir fazê-lo, não aparece.)
“A mentalidade do colecionador é que você nunca terá o suficiente… e isso é perigoso”, diz Mary Beth Sobolewski, uma das mães do grupo original de Naperville e fundadora da popular revista de colecionadores Beanie Baby Mary Beth's Beanie World (que mudou seu nome para Mary Beth's Bean Bag World depois que a Warner a processou por violação de marca registrada).
A escala exponencial de crescimento é simplesmente impressionante; ente 1996 e 1997, as vendas dispararam 1.000% em questão de meses, com 500.000 gorros vendidos mensalmente. As vendas atingiram quase US$ 1,4 bilhão em 1998, seguidas por uma parceria do McDonald's Happy Meals “Teeny Beanie” que esgotou cinco semanas de produtos em duas semanas. As imagens do noticiário de arquivo – que incluem breves entrevistas com crianças e lojistas – efetivamente restabelecem tanto a nostalgia quanto o absurdo da mania coletiva que só mais tarde seria rivalizada pelo lançamento dos livros de Harry Potter.
Ainda mais fascinante do que a rápida ascensão da própria Ty, Inc. é o que Beanie Mania revela. sobre o universo não oficial do mercado secundário que girava em torno dos brinquedos, desde guias de colecionadores até joias Beanie Baby vendidas em convenções de fãs ersatz, e a mania trazida por colecionadores especulativos mais interessados em fazer um investimento financeiro do que realmente colecionar. Em 1997, os revendedores do mercado secundário teriam um lucro médio de 500% sobre o preço de varejo. A outra conclusão importante é a influência descomunal que as mães de Naperville continuaram a ter no controle da narrativa de autenticidade no mercado secundário - pois, apesar do sucesso e das centenas de milhares de solicitações recebidas de varejistas no auge da moda e de milhares de falsificadores inundando o mercado com falsificações, a Warner continuou a se recusar a investir em qualquer publicidade ou imprensa oficial do Beanie Baby. Como observa um ex-colecionador, “Não havia nenhuma evidência de que eles valeriam alguma coisa. Todos nós apenas acreditamos nisso.”
Dada a reticência de Warner, não é surpreendente, embora decepcionante, que ele próprio não esteja incluído no grupo de entrevistados. Famosamente recluso, seu próprio advogado afirma que há "absolutamente zero" chance de o diretor conseguir uma entrevista e, portanto, Beanie Mania preenche os detalhes perguntando aos outros entrevistados sobre ele. Ele é descrito como uma figura litigiosa do Mágico de Oz/Willy Wonka que começou sua carreira empenhada em apoiar lojas de brinquedos menores e receber cada novo funcionário, mas que logo alienou as pessoas mais próximas a ele e o sucesso da empresa por meio de sua própria ganância.
“Foi uma coisa muito legal por um tempo, até que os adultos arruinaram tudo”, reflete Joni Hirsch Blackman sobre a mania, como outra integrante do grupo de mães de Naperville e ex-jornalista da revista People que foi a única pessoa a entrevistar Warner sobre Beanie Babies. Ainda assim, apesar do inevitável declínio da maior mania de brinquedos da década de 1990, há aqueles, como Peggy Gallagher, que ainda gostam de colecionar gorros e não se arrependem. Quando questionada se ela se sente bem com toda a experiência e gastando tanto tempo e dinheiro, ela responde: “Sim. Porque eu os amo.”
