Cientistas injetam material radioativo em chifres de rinocerontes vivos, tornando-os venenosos para os humanos

Jun 27 2024
Os chifres caçados também dispararão alarmes construídos para encontrar bombas nucleares em todo o mundo.
Um membro do Projeto Rhisotope faz um furo para inserir uma bolinha radioativa no chifre de um rinoceronte em um orfanato de rinocerontes em Mokopane, distrito de Limpopo, África do Sul, em 25 de junho de 2024.

Cientistas na África do Sul estão agora a injectar nos chifres de rinocerontes vivos isótopos radioactivos não tóxicos para tornar os chifres impróprios para consumo humano e permitir um rastreio mais fácil nas passagens de fronteira internacionais, de acordo com um comunicado de imprensa da Universidade de Witwatersrand , em Joanesburgo.

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Lançado na terça-feira pela Unidade de Radiação e Física da Saúde (RHPU) da universidade, o programa está em andamento há vários anos como forma de combater os caçadores furtivos que vendem os chifres, que muitas vezes são contrabandeados para fora do país e usados ​​como alternativa. terapias medicinais.

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Apelidado humoristicamente de Projeto Risótopo, baixas doses de radioisótopos estão sendo injetadas nos chifres de 20 rinocerontes sedados, cuja saúde será monitorada durante os próximos seis meses. Se for bem-sucedido, o programa poderá ser expandido para incluir elefantes e pangolins, bem como outras plantas e animais, segundo a universidade.

O consumo de produtos feitos a partir dos chifres irá torná-los “essencialmente venenosos para consumo humano”, como disse um dos investigadores à AFP francesa , mas o objectivo principal é, na verdade, identificar os esforços de contrabando antes mesmo de saírem do país.

A maioria dos principais aeroportos e portos, incluindo os da África do Sul, já possuem infra-estruturas para detectar materiais radioactivos, num esforço para protegê-los de armas nucleares. Teoricamente, qualquer pessoa que tentasse contrabandear essas buzinas, agora radioativas, dispararia os alarmes e instigaria uma resposta policial muito séria. Mas os cientistas são rápidos em apontar que o processo não é prejudicial aos animais.

“Cada inserção foi monitorada de perto por veterinários especializados e extremo cuidado foi tomado para evitar qualquer dano aos animais”, disse o professor James Larkin, que lidera o projeto, em um comunicado à imprensa. “Ao longo de meses de pesquisa e testes, também garantimos que os radioisótopos inseridos não apresentam nenhum risco à saúde ou qualquer outro risco para os animais ou para aqueles que cuidam deles.”

Witwatersrand postou um vídeo no YouTube mostrando o novo processo que a equipe da universidade empreendeu para combater a caça furtiva.

“A cada 20 horas na África do Sul, um rinoceronte morre por causa do seu chifre”, disse Larkin. “Esses chifres caçados são então traficados em todo o mundo e usados ​​em medicamentos tradicionais ou como símbolos de status. Isto fez com que os seus chifres fossem actualmente a mercadoria falsa mais valiosa no comércio do mercado negro, com um valor ainda mais elevado do que o ouro, a platina, os diamantes e a cocaína.”

A Fundação Internacional do Rinoceronte relata que 499 rinocerontes foram mortos na África do Sul em 2023, uma diminuição de 11% em relação a 2022. Estima-se que restem 16.800 rinocerontes brancos e 6.500 rinocerontes negros em todo o mundo. Só a África do Sul tem cerca de 80% dos rinocerontes brancos do mundo e cerca de 30% dos rinocerontes negros do mundo.