Cientistas injetam material radioativo em chifres de rinocerontes vivos, tornando-os venenosos para os humanos

Cientistas na África do Sul estão agora a injectar nos chifres de rinocerontes vivos isótopos radioactivos não tóxicos para tornar os chifres impróprios para consumo humano e permitir um rastreio mais fácil nas passagens de fronteira internacionais, de acordo com um comunicado de imprensa da Universidade de Witwatersrand , em Joanesburgo.
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Lançado na terça-feira pela Unidade de Radiação e Física da Saúde (RHPU) da universidade, o programa está em andamento há vários anos como forma de combater os caçadores furtivos que vendem os chifres, que muitas vezes são contrabandeados para fora do país e usados como alternativa. terapias medicinais.
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Apelidado humoristicamente de Projeto Risótopo, baixas doses de radioisótopos estão sendo injetadas nos chifres de 20 rinocerontes sedados, cuja saúde será monitorada durante os próximos seis meses. Se for bem-sucedido, o programa poderá ser expandido para incluir elefantes e pangolins, bem como outras plantas e animais, segundo a universidade.
O consumo de produtos feitos a partir dos chifres irá torná-los “essencialmente venenosos para consumo humano”, como disse um dos investigadores à AFP francesa , mas o objectivo principal é, na verdade, identificar os esforços de contrabando antes mesmo de saírem do país.
A maioria dos principais aeroportos e portos, incluindo os da África do Sul, já possuem infra-estruturas para detectar materiais radioactivos, num esforço para protegê-los de armas nucleares. Teoricamente, qualquer pessoa que tentasse contrabandear essas buzinas, agora radioativas, dispararia os alarmes e instigaria uma resposta policial muito séria. Mas os cientistas são rápidos em apontar que o processo não é prejudicial aos animais.
“Cada inserção foi monitorada de perto por veterinários especializados e extremo cuidado foi tomado para evitar qualquer dano aos animais”, disse o professor James Larkin, que lidera o projeto, em um comunicado à imprensa. “Ao longo de meses de pesquisa e testes, também garantimos que os radioisótopos inseridos não apresentam nenhum risco à saúde ou qualquer outro risco para os animais ou para aqueles que cuidam deles.”
Witwatersrand postou um vídeo no YouTube mostrando o novo processo que a equipe da universidade empreendeu para combater a caça furtiva.
“A cada 20 horas na África do Sul, um rinoceronte morre por causa do seu chifre”, disse Larkin. “Esses chifres caçados são então traficados em todo o mundo e usados em medicamentos tradicionais ou como símbolos de status. Isto fez com que os seus chifres fossem actualmente a mercadoria falsa mais valiosa no comércio do mercado negro, com um valor ainda mais elevado do que o ouro, a platina, os diamantes e a cocaína.”
A Fundação Internacional do Rinoceronte relata que 499 rinocerontes foram mortos na África do Sul em 2023, uma diminuição de 11% em relação a 2022. Estima-se que restem 16.800 rinocerontes brancos e 6.500 rinocerontes negros em todo o mundo. Só a África do Sul tem cerca de 80% dos rinocerontes brancos do mundo e cerca de 30% dos rinocerontes negros do mundo.