Com um novo álbum aos 80 anos, Connie Smith ainda está cantando com toda sua força: 'Eu acho que é meu destino'

Ninguém pensaria menos de Connie Smith se ela decidisse descansar sobre os louros. E ela tem alguns louros poderosos para descansar, começando com aquela placa com o nome dela no Country Music Hall of Fame .

Então, o que leva a lenda do country de 80 anos a ainda gravar?

"É o que eu amo ... eu amo música", disse Smith à People. "Posso cantar em volta da mesa. Posso cantar na pia da cozinha. Não faz diferença. É só em mim, e acho que esse é o meu destino."

E não se engane, Smith ainda pode cantar, como ela prova conclusivamente em seu novo álbum, The Cry of the Heart , lançado na sexta-feira. O tempo acrescentou brilho ao seu som, mas o timbre familiar, fraseado - e, acima de tudo, emoção - ainda ressoa em uma das vozes mais poderosas do país.

Muitos outros ícones de Smith têm essa voz em alta estima. George Jones e Merle Haggard a consideravam sua artista feminina favorita. E Dolly Parton disse a famosa frase: "Na verdade, existem apenas três cantoras de verdade: Barbra Streisand, Linda Ronstadt e Connie Smith. O resto de nós está apenas fingindo."

No entanto, Smith minimiza o elogio generoso. "Bem, eu gostaria de merecê-lo", diz ela, "então estou tentando."

Aficionados do country diriam que ela acertou o alvo desde o início com seu single de estreia, "Once a Day", lançado em 1964. Agora considerada sua canção de assinatura, permaneceu no topo das paradas por oito semanas (um recorde que não foi quebrado por outra artista country feminina até 2012 com "We Are Never Ever Getting Back Together" de Taylor Swift ). Sempre muito mais interessado em cantar do que no estrelato, Smith ganhou mais 19 sucessos no top 10 em meados da década de 1970 e formou uma carreira que influenciou amplamente as próximas gerações de artistas femininas. Ela foi introduzida no Hall da Fama em 2012.

Seu projeto mais recente é seu 37º álbum de estúdio e o terceiro produzido por seu marido, Marty Stuart (que está na classe 2020 Hall of Fame). É também seu primeiro álbum desde 2011.

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Por que ela demorou tanto?

Como ela fez em outras fases de sua carreira de 57 anos, Smith diz, ela escolheu colocar sua vida doméstica em primeiro lugar: ela é a orgulhosa mãe de cinco filhos e avó de oito, e seu primeiro bisneto nasceu em outubro passado. Ela e Stuart também tiveram que reservar seu tempo no estúdio em meio a sua agenda de trabalho lotada e muitos projetos paralelos.

Ainda assim, Stuart também foi quem deu a ela o empurrão final quando a presenteou com uma nova canção de Dallas Frazier, o compositor mestre que escreveu "Elvira", "There Goes My Everything" e "What's Your Mama's Name", entre outros padrões do país. Ao longo de sua carreira, Smith gravou mais de 70 canções de Frazier (incluindo um álbum inteiro de sua música), e ela decidiu que era hora de mais uma.

“Ele simplesmente tem um grande coração, consegue ler as pessoas e me lê”, diz Smith. "Ele conhece o tipo de música que eu gosto, e às vezes ele até mesmo as canta como se pensasse que eu iria cantá-las, e ele geralmente está certo. Ele é simplesmente incrível."

As músicas que Smith mais gosta - é óbvio em todas as 11 faixas do álbum - transbordam com o som direto de violino e aço sobre o qual o gênero foi construído. Smith diz que chamou o álbum de The Cry of the Heart porque, para ela, esse é o som do country.

“É meu coração estar com as pessoas para quem canto”, ela diz, “então se essa música se encaixa com eles, então eles sabem que alguém se identifica com eles. E eles se sentem melhor quando alguém se identifica com sua dor ou alegria. "

Mais frequentemente para Smith, é a dor. Não é à toa que ela ganhou o apelido de "Rainha dos Corações Quebrados": oito das faixas do álbum pulsam com dor de cabeça, mesmo quando chega em uma batida acelerada. Os destaques incluem "I Just Don't Believe Me Anymore" de Frazier; o clássico de Billy Walker, "A Million and One"; e Smith-Stuart co-escreveu, "Spare Me No Truth Tonight".

Smith também povoou sua nova música com um Hall da Fama quem é quem, além dela e de Stuart. Entre os compositores estão Mel Tillis e Haggard e, talvez o mais comovente, Smith trouxe para o estúdio o pianista do Hall da Fama Hargus "Pig" Robbins, de 83 anos, que tocou em muitos de seus álbuns, incluindo o primeiro, lançado em 1965 .

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“Oh, eu espero que eu possa tê-lo para o resto dos álbuns que eu gravo,” ela diz. "Ele esteve em cada um que eu pude colocá-lo, quando ele não estava na sessão de outra pessoa. Quando ele toca, isso simplesmente estabelece uma base que é mais fácil para mim cantar."

Também elevando a voz de Smith é o doce som do pedal steel nas mãos de Gary Carter, que gravou ou fez turnê com Randy Travis, Faith Hill, Kenny Chesney e Alan Jackson, entre muitos outros.

“Sempre chamei a guitarra de aço de minha parceira de dança”, diz Smith. "Se eu fosse um instrumento, seria uma guitarra de aço. Eu adoro porque há um grito nela."

O toque de Stuart, é claro, pode ser sentido e ouvido ao longo do álbum. Além de produzi-lo, tocou vários instrumentos, cantou harmonias e co-escreveu duas das canções. “Ele é um gênio e é tão bom em tudo que faz e pode fazer tudo”, diz Smith. "Ele tem tudo e é ótimo trabalhar com ele porque seu coração é muito grande."

Smith jura que não vai esperar mais 10 anos por seu próximo álbum. Na verdade, ela diz, ela já tem sete músicas para ele. Uma luta séria com COVID-19 que a hospitalizou em janeiro a desacelerou nos últimos meses, ela admite, mas ela recentemente voltou a se apresentar no Grand Ole Opry e está determinada a fazer shows completos novamente.

E, diz ela, também está determinada a continuar a crescer como artista: "Adoro cantar e nunca alcancei o que penso que gostaria de ser. Se ao menos pudesse ter aulas com Adele ou Trisha Yearwood ou alguém que tem uma voz de classe mundial, você sabe, isso seria ótimo. "

Esses são apenas dois dos nomes que vêm à sua mente quando ela pensa - como Dolly Parton colocou - "cantoras de verdade". Smith também coloca Parton, Streisand e Ronstadt em sua lista.

Mas seu favorito de todos os tempos? Desculpe, Dolly.

“Eu tenho que dizer Loretta Lynn ,” Smith revela. "Eu poderia segui-la como um cachorrinho."