Como 'A Thousand and One' recriou o final dos anos 90 e início dos anos 2000 no Harlem

Mil e Um  é um dos filmes independentes de maior destaque   do ano, depois de ganhar o Grande Prêmio do Júri no mais recente Festival de Cinema de Sundance. A história é universal e atemporal. Também está enraizado no ambiente específico do Harlem, em Nova York, no final dos anos 90 e início dos anos 2000. 

Recriar este local foi vital para o escritor e diretor AV Rockwell durante o planejamento e produção de  Mil e Um. Ela fez de tudo para garantir que o cenário do filme fosse tão realista quanto os personagens. 

'A Thousand And One' é um projeto de paixão para Rockwell

Mil e Um sobre uma mãe solteira chamada Inez ( Teyana Taylor  em sua melhor atuação até agora). Inez tenta criar uma vida segura e gratificante para seu filho Terry (interpretado em diferentes idades por Aaron Kingsley Adetola, Aven Courtney e Josiah Cross).

Em um perfil no  site oficial do Sundance , Rockwell disse que começou a trabalhar no roteiro de  Mil e Um  em 2016. Foi quando ela percebeu como sua cidade natal, Nova York, estava mudando em tempo real. 

Ela trouxe um rascunho para os laboratórios de roteiro e direção no Sundance Institute em 2019. O feedback para o conceito de Rockwell foi decididamente misto. Alguns leitores questionaram a caracterização de Inez e o retrato negativo da gentrificação. Mas ela também encontrou aliados como o escritor vencedor do Oscar Micheal Arndt. 

Um dos melhores conselhos que Rockwell recebeu foi adicionar momentos de confronto entre Inez e Terry. “Eu poderia estar tentando evitar isso. Não sei, inconscientemente, eu poderia ter medo disso”, diz ela. “Mas acho que as conversas no laboratório foram capazes de me abrir, sinto que, quando cheguei em casa, fui capaz de escrevê-lo imediatamente. Eu sabia exatamente para onde precisava ir.”

Diferentes lentes para diferentes épocas

A Thousand and One  foi filmado durante o verão de 2021, principalmente no Harlem, durante um período de seis semanas. Para aproximar a vibração de cada período, câmeras portáteis com lentes vintage foram usadas para dar um filtro quente e sujo às partes do filme que acontecem nos anos 90. Lentes modernas e coolers mais frios foram utilizados nos anos 2000. Um apartamento real do Harlem foi usado para a casa de Inez. 

Esse nível de atenção valeu a pena para o corte final. A Thousand and One  está recebendo  críticas muito boas . Rockwell é agora a terceira mulher negra a ganhar o Grande Prêmio do Júri. 

Ela agradece à equipe de arte por seu trabalho na cenografia do filme.

Grande parte da atenção em torno de um filme sempre vai para a estrela e seu diretor. Taylor e Rockwell merecem todos os elogios por  Mil e Um . Mas o papel do departamento de produção era dar ao filme um forte senso de lugar. 

Era imperativo para Rockwell que a casa de Inez parecesse autêntica para a época. Ainda assim, ela disse ao  Collider  que atingir esse objetivo foi mais difícil devido à falta de documentação visual das casas de propriedade de negros nesse período. A diretora e sua equipe tiveram que usar a criatividade para encontrar as referências certas. 

“Na verdade, foi quando estávamos procurando locações com meu designer de produção e eu pensei, 'Lá vai!' Apenas algumas pessoas em suas casas que ainda tinham os conjuntos de quarto ou certos tipos de sofás de couro ou qualquer outra coisa, então pegamos nossos iPhones e todos aqueles documentos porque é uma experiência vivida e inspirada do que eu senti como eu precisava ver quando pensava em alguém – como todas as mamães e tias que viveriam como Inez”, disse Rockwell. “Foi muito importante conseguir isso. E a equipe de arte, fiquei muito orgulhoso do trabalho que fizeram para acertar todos esses detalhes.”

Mostrar uma Nova York não gentrificada deu muito trabalho

Retratar o Harlem na virada do século é retratar uma versão do bairro que agora está extinto. A gentrificação mudou drasticamente o estilo e a cultura da área nos últimos anos. Esse desenvolvimento deixou a população anterior lutando por ainda menos recursos do que antes. 

Uma das razões pelas quais Rockwell queria fazer  Mil e Um  era mostrar a cidade de Nova York de sua juventude, antes que o dinheiro novo chegasse e empurrasse pessoas como Inez ainda mais para as margens. 

“Eu me senti como muitos predominantemente negros, ou apenas comunidades de cor em geral… Parecia que a cidade estava mudando, eles estavam sendo alvejados e nós estávamos sendo apagados da cidade”, disse ela em uma conversa com  IndieWire . “Isso foi difícil de conciliar porque, como um nova-iorquino nativo que ama tanto a cidade, isso me fez refletir que talvez a cidade nunca me amou, nunca nos amou. Tentar reconciliar isso originalmente me atraiu para a história, e então o Harlem sendo uma meca não apenas para a Nova York negra, mas apenas para a identidade negra em geral, para a história afro-americana em um cenário global, é uma história tão rica de quem nós somos. Eu senti que colocá-lo lá realmente mostrou o nível de devastação que isso significa.”

As renovações modernas que o cineasta chama de “coisas brilhantes” foram difíceis de manter fora de  Mil e Um. Em um  painel anterior do IndieWire First Time Filmmakers , Rockwell admitiu que um dos desafios da filmagem foi capturar a aura de uma bodega de propriedade local enquanto trabalhava com os principais varejistas que agora ocupavam tanto espaço. 

“Pode haver uma loja familiar que está lá há 40 anos, mas pode estar ao lado de um Whole Foods. Se apenas cortarmos isso, está ótimo! Mas o desafio era mais, 'como você consegue todos esses lugares maravilhosos para trabalhar para uma data de filmagem?'”