Mãe cujo filho, 11, se tornou viral para Southwest Airlines Experience detalha a viagem épica do pré-adolescente

Alison Hardebeck e seu marido concordaram com o primeiro voo solo de seu filho por um motivo especial - o aniversário de seu primo.

"Eu cresci na Califórnia, agora moro no estado de Washington. Então, toda a minha família ainda está na Califórnia, e minha irmã liga e diz que para o aniversário do meu sobrinho que estava chegando, tudo o que ele queria de aniversário era que seu primo venha à festa de aniversário dele", Hardebeck conta à People sobre a situação que levou a uma experiência única na vida de seu filho.

Enquanto Jacoby, de 11 anos, estava livre, o resto da família não. "Meu marido treina o time de futebol do nosso outro filho, então ele não pôde ir no fim de semana. Eu também não pude ir, então decidimos ir em frente e deixá-lo voar sozinho pela primeira vez ."

Depois de conversar com o marido sobre isso, o casal - que voou inúmeras vezes com os três filhos - sentiu-se à vontade para deixar Jacoby ir sozinho, deixá-lo no portão de embarque em Seattle e pedir aos membros da família que o resgatassem de San Francisco.

"Nosso filho, ele é um típico filho primogênito e quando se propõe a fazer algo, ele vai em frente. Mas ele é muito curioso e tem tendência a ser um pouco mais cauteloso", diz Hardebeck sobre as considerações.

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“Ele tinha algumas perguntas para mim, obviamente, como 'Como vai ser? Onde vou sentar?' E então ele fez perguntas, eu respondi, e ele decidiu que isso era algo que ele queria fazer, e decidimos apoiar isso."

O momento seria estressante para qualquer pai, mas algum tempo ruim em Seattle levou a preocupações adicionais.

"O avião tentou pousar algumas vezes, e não era seguro para eles pousar, então foi desviado para Portland para abastecer. Então, na verdade, estávamos atrasados ​​cerca de três horas", ela compartilha. "Naquele ponto, Coby e eu estávamos no aeroporto há um bom tempo, e ele esperava poder ir, já que era uma viagem super rápida - de sexta à noite a domingo à noite."

Quando finalmente conseguiu embarcar, a menina de 11 anos estava "tão pronta e animada", mas Hardebeck foi deixada para trás no aeroporto com suas preocupações.

"Como mãe, você está deixando seu bebê - que sempre será seu bebê - voar, certo? É um voo de uma hora e meia, sem escalas. Eu sei que meu pai está do outro lado, esperando. Então, logicamente, sei que ele vai ficar bem, e então recebo esta mensagem de um número desconhecido."

Hardebeck quase o classificou como spam político quando viu uma foto de Jacoby. Quando ela clicou, ela se deparou com uma foto de seu filho sentado na cabine do avião.

A mensagem era do capitão Doug Larimer, um piloto da Southwest Airlines que se deu ao trabalho de garantir a Hardebeck e sua família que esperava na Califórnia que Jacoby estava sendo bem tratado e se divertindo, chocando completamente a mãe inesperada.

"Eu estava totalmente descrente e chocado, da melhor maneira. Só de ver o olhar no rosto de Jacoby - é pura alegria. Você não vê nenhuma ansiedade, nenhuma preocupação, apenas um enorme sorriso em seu rosto. E eu realmente ficou tão impressionado, especialmente em uma época em que as pessoas tendem a ser muito mais cautelosas e reservadas."

Naquele momento, o piloto estava simplesmente fazendo o que fez por inúmeras outras crianças que estiveram em seus voos ao longo de sua carreira.

"Uma das razões pelas quais eu faço isso é porque todos os pais adoram ter uma foto de seus filhos no cockpit", disse Larimer à PEOPLE, relembrando as vezes em que ele podia fazer o mesmo quando criança, inspirando seu amor por voar.

"É um daqueles pequenos momentos de adiantamento para outras pessoas cujos filhos acham que é um lugar legal para visitar, para explorar."

Foi especialmente importante para Larimer - que é pai de dois meninos, 8 e 10 - tranquilizar Hardebeck e o avô de Jacoby após os problemas climáticos e atrasos. O que ele não esperava era que o gesto fosse compartilhado nas redes sociais, com Hardebeck esperando ganhar algum reconhecimento positivo para o capitão.

"Eu coloquei em minhas histórias, apenas a captura de tela do meu texto e na minha história e a resposta que recebi foi simplesmente impressionante. É só que, como mãe, você tem alguém aqui que disse: 'Estou indo para casa para meus filhos também.' Apenas o fato de você reconhecer como pai, o que isso pode significar", diz Hardebeck.

O Instagram Reel - que acumulou mais de 6 milhões de visualizações e contando - surpreendeu completamente Larimer, que nunca teve um pai respondendo a uma foto do cockpit antes. O pai, que não passa muito tempo nas redes sociais, ficou chocado com a atenção que o gesto chamou.

"Mencionei meu encontro com Jacoby para minha tripulação depois que aconteceu e uma semana depois, voltei para o trabalho e um dos comissários de bordo pegou este telefone e disse: 'você viu isso no Facebook?'"

Continua Larimer, "Eu estava tipo, 'Uau, isso é meio louco' e nós estávamos rindo, como quem diria que isso iria explodir?"

Igualmente surpreso ficou Jacoby, que está feliz em ver Larimer obter o reconhecimento que sente ter merecido. "O capitão Doug era uma pessoa muito legal", disse o garoto de 11 anos à PEOPLE. "Ele é um dos meus pilotos favoritos que já vi. Foi incrível."

Para Hardebeck, ela acredita que a decisão de Larimer de fazer uma "conexão humana" pode ter um "impacto vitalício" no pré-adolescente. "Tantos comentaristas disseram que talvez isso plante a semente em seu filho, com amor pela aviação. E é apenas um lembrete de que um pequeno gesto de bondade, para fazer alguém se sentir seguro, pode realmente ir longe."