Mamãe nada pela América para homenagear filha de 14 anos que morreu de câncer: "Ela inspirou todos nós"

Uma mãe da Geórgia está em uma missão de natação cross-country para homenagear sua filha adolescente, que morreu após uma batalha de três anos contra o câncer.

Vicki Bunke diz à PEOPLE (o programa de TV!) Que ela encontra conforto nas memórias de sua filha Grace Bunke, que não tinha medo mesmo quando o câncer tomou conta de seu corpo.

"Ela era super aventureira", Vicki, 52, explica sobre sua filha no episódio de terça-feira. "Sempre dissemos que ela estava indo muito rápido, muito longe e muito alto."

“Nunca tivemos de encorajá-la a permanecer envolvida na vida”, acrescenta ela. "Mesmo durante seus tratamentos de câncer e através de sua doença, ainda éramos nós que tínhamos que estabelecer limites com ela ... não queríamos impedi-la, mas você sabe, apenas sendo em termos do que era seguro para ela pendência."

Atleta e corredora ávida desde pequena, o mundo de Grace virou de cabeça para baixo quando ela tinha 11 anos.

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“Ela começou a sentir dores no joelho na primavera”, lembra Vicki. "E ela continuou lutando contra a dor até que finalmente acabou correndo em sua última - que acabou sendo sua última - prova de pista com suas duas pernas naturais, meio que cruzando a linha de chegada em lágrimas."

Mais tarde, os médicos diagnosticaram Grace com osteossarcoma, um câncer ósseo que causou um grande tumor em seu fêmur esquerdo e teve metástase em seus pulmões. Ela passou por 18 rodadas de quimioterapia e várias cirurgias, incluindo uma rotaçãoplastia, que usou o pé para trás para substituir o movimento do joelho.

“Foi a melhor escolha para ela porque permitiu sua capacidade ilimitada de ser física no mundo”, explica Vicki.

Enquanto esperava para correr novamente, Grace decidiu entrar em forma nadando - e a partir daí, encontrou uma nova paixão, quase chegando ao time paraolímpico.

“Há algo diferente entre estar na água e correr ao redor de uma pista. Então eu acho que realmente deu a ela uma espécie de força emocional espiritual”, diz Vicki. "Ela simplesmente teve essa atitude de que vamos superar isso e mal posso esperar para voltar."

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“E ela viveu sua vida durante todo o tratamento”, acrescenta. "Ela ia para a escola sempre que não estava no hospital ... então ela tornou mais fácil para nós passarmos por isso."

Grace acabou se envolvendo com o programa Swim Across America (SAA) e estava determinada a ajudar a arrecadar dinheiro para combater cânceres como o dela. Sua história foi posteriormente apresentada em WaveMakers , uma série documental de seis partes sobre a SAA.

“Esses vídeos são difíceis de assistir, mas também muito significativos de assistir”, diz Vicki. "É difícil ao mesmo tempo. Simplesmente traz de volta ótimas lembranças."

Quando Grace se aproximou do fim de sua vida - ela faleceu em 2018, um dia antes de seu 15º aniversário - ela pediu à sua mãe para nadar em seu nome em um evento da SAA que ela não poderia participar.

Vicki concordou - e ela não parou desde então.

"Eu me comprometi a nadar em 14 eventos de caridade em águas abertas com a Swim Across America para homenagear os 14 anos que Grace viveu nesta terra", diz ela. “Grace também nadou em 14 competições de natação em toda a sua vida. Então nós a rotulamos apropriadamente: a turnê Amazing Grace Swim Across America. E eu completei quatro delas. Eu tenho dez pela frente.”

“Eu não era nadadora antes de tudo isso acontecer”, continua Vicki. "Eu sabia nadar e cresci na piscina, mas sou um pouco claustrofóbica e não gosto de colocar meu rosto na água ... Agradeço a Grace por me inspirar e me dar coragem para fazer algo isso é realmente difícil. "

Os eventos de caridade em águas abertas dos quais Vicki deve participar estão programados para acontecer em várias cidades do país , incluindo Chicago, Denver, St. Louis, Seattle, Dallas, Baltimore e Atlanta.

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Com mais de $ 80.000 já arrecadados e mais dez eventos pela frente, Vicki não consegue deixar de pensar em como Grace está torcendo por ela do alto - e mostrando sua presença de maneiras sutis, como fornecer um clima perfeito para cada evento.

“Sentimos que o céu está nos torcendo”, explica ela. "Você não pode ter uma torcida melhor do que o céu. Grace deu a melhor risada, o melhor sorriso, então eu acho que ela está sorrindo ... e não apenas torcendo por mim, mas ela está aparecendo em cada um dos eventos de pequenas maneiras . "

“É uma experiência muito especial que tenho de ter e sinto que também é um processo de cura para mim”, acrescenta ela. "Grace sempre manteve a esperança no que a maioria das pessoas consideraria uma situação sem esperança. E isso é realmente o que ela deixou para todos nós e como ela nos inspirou ... como viver sua vida e tirar o máximo proveito dela. "

Os interessados ​​em apoiar a jornada de Vicki podem doar para o Team Amazing Grace aqui .

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