Não olhe agora, mas Saquon Barkley pode estar se transformando em David Johnson
Apenas 3,6 jardas por carregamento (baixo na carreira), 3,1 recepções por jogo e a caminho de registrar o menor número de touchdowns por jogo de sua carreira.
Quem acabei de descrever para você? Eu descrevi David Johnson de 2018, recém-saído de um pulso deslocado que lhe custou a maior parte da temporada de 2017? Ou descrevi 2021 Saquon Barkley, recém-saído de um ACL rasgado que o forçou a perder a maior parte da temporada de 2020?
Se eu não tivesse fornecido os números exatos, esses dois jogadores seriam difíceis de distinguir um do outro. Ambos eram zagueiros do Pro-Bowl que lideraram a liga em jardas de scrimmage no início de suas carreiras. Ambos conseguiram essa façanha apesar de jogar em equipes abaixo de 0,500, e ambos não conseguem alcançar alturas semelhantes às que alcançaram antes de suas lesões.
Embora existam várias diferenças entre os dois, Barkley parece estar seguindo a mesma carreira que Johnson foi forçado a seguir - uma de grande promessa, interrompida por uma lesão devastadora.
Agora, os entusiastas de Barkley entre vocês podem estar dizendo algo como “Ei, ele ainda é jovem! Além disso, ele está jogando atrás de uma das piores linhas ofensivas do futebol, palhaço!”
E isso é verdade. Mas adivinhe, Johnson também jogou atrás de uma linha terrível em 2018. Naquela temporada, a linha ofensiva dos Cardinals ficou em 25º lugar em jardas de linha ajustadas (4,0). Até agora em 2021, a linha ofensiva dos Giants ocupa a 29ª posição (3,79). Então, sim, a linha O do Giants jogou pior do que a linha dos Cardinals em 2018. No entanto, Johnson também estava jogando em um ataque mais inepto. Os Cardinals de 2018 estavam na parte inferior da liga em jardas passadas por jogo, jardas totais por jogo e pontos por jogo. Eles não podiam fazer nada no ataque e Johnson certamente não ajudou. A inaptidão de Josh Rosen como zagueiro quase certamente desempenhou um grande papel na linha de estatísticas inexpressivas de Johnson. Você pode pegar Daniel Jones o quanto quiser, mas ele é definitivamente melhor que Rosen.
Quanto à juventude, é verdade que Barkley (24) é muito mais jovem do que Johnson em 2018 (27). Visto que o auge de um zagueiro é amplamente considerado entre os 27 e 28 anos, isso deve significar que não há necessidade de se preocupar. No entanto, outros jogadores que sofreram lesões semelhantes em idades semelhantes às de Barkley mostram que mesmo os atletas jovens podem lutar para voltar à forma.
Veja Ickey Woods, por exemplo. Em 1988, a temporada de estreia de Woods, ele registrou 15 touchdowns corridos e liderou a liga em jardas por carregamento. Ele se tornou o favorito dos fãs de Cincy por causa de sua icônica dança de touchdown Ickey Shuffle . Na temporada seguinte, com apenas 23 anos, Woods sofreu uma lesão no ACL no segundo jogo da temporada (parece familiar) e nunca mais foi o mesmo.
Existem vários outros zagueiros que se machucaram antes ou logo no início dos seus primes e não conseguiram voltar à forma, seja por falta de produção ou problemas de contusões, como Terrell Davis, Jamal Anderson, Maurice Jones -Drew, Arian Foster, Mercury Morris, até certo ponto Christian McCaffrey (obviamente, ele parece bem quando saudável, mas não é saudável com frequência) e, claro, David Johnson.
A idade de Barkley torna um pouco menos provável que sua lesão no ACL na última temporada atrapalhe o restante de sua carreira. No entanto, ele não está imune e sua aparência em 2021 não acalmou as preocupações de muitas pessoas. Claro, ele teve alguns momentos chamativos, como seu agarrão com uma mão no último domingo, mas ele definitivamente não parecia tão explosivo ou evasivo quanto nas duas primeiras temporadas. Além disso, uma lesão no LCA não é exatamente uma lesão da qual os running backs costumam se recuperar bem.
Espero que Barkley quebre a tendência e retorne à sua forma de 2018-2019, quando obteve uma média de 1.734,5 jardas de scrimmage. No entanto, temo que os melhores dias de Barkley já tenham ficado para trás. Claro, recrutar um ótimo quarterback e construir a linha ofensiva pode ajudar, mas os Giants não estão em um lugar onde possam construir um time capaz em torno de Barkley em dois ou três anos. No momento em que os Giants estão prontos para competir novamente, Barkley pode ter tido que lidar com lesões persistentes por tanto tempo que ele é apenas uma casca de seu antigo eu. Talvez com Gettelman provavelmente fora do comando dos Giants na próxima temporada, eles possam reconstruir mais rápido, mas isso ainda é um tiro no escuro. Há esperança, fãs do Giants, talvez ele seja trocado por DeAndre Hopkins (ou o equivalente a Hopkins) em alguns anos.
