Novo sistema nos permite saber se alienígenas estão usando lasers para se comunicar
É concebível que inteligências extraterrestres estejam usando lasers poderosos para chamar nossa atenção, mas não temos as ferramentas adequadas para perceber. Um sistema recém implantado pode ser exatamente o que precisamos para finalmente fazermos contato.
Dois dispositivos de detecção de laser foram instalados recentemente no cume de Haleakalā, também conhecido como vulcão East Maui, de acordo com um comunicado de imprensa da Universidade do Havaí . Os dispositivos, montados nos telhados de um prédio existente, agora funcionarão em conjunto com dispositivos semelhantes instalados na Califórnia, no Observatório Robert Ferguson, em Sonoma. Juntos, esses scanners vasculharão os céus do Pacífico na esperança de detectar poderosos pulsos de laser enviados por uma civilização extraterrestre.
Ao contrário do SETI tradicional, que procura detectar transmissões de rádio alienígenas, o SETI óptico procura sinais de luz criada artificialmente. Faz sentido que alienígenas avançados queiram usar lasers para fins de comunicação, já que as mensagens transmitidas pela luz têm “uma vantagem fundamental sobre o rádio, pois podem, em princípio, transmitir muito mais bits por segundo – normalmente meio milhão de vezes. tantos”, de acordo com o Instituto SETI, que administra o programa LaserSETI. Os alienígenas podem usar lasers para se comunicar através de distâncias interestelares, seja para colônias fora do mundo ou civilizações incipientes que buscam fazer o primeiro contato.
O sistema recém-instalado, uma colaboração entre o Instituto SETI e o Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí (IfA), agora pode monitorar mais céu do que antes.
“A UH tem um longo envolvimento com a astrobiologia para explorar a possibilidade de vida em outros lugares – tanto por meio de pesquisas relacionadas à formação de mundos habitáveis, descoberta de exoplanetas e desenvolvimento de novas tecnologias inovadoras de espelhos e telescópios para detectar planetas”, Karen Meech, uma professor de astronomia no IfA, disse no comunicado de imprensa. “É emocionante adicionar uma nova direção a esta investigação, buscando por assinaturas tecnológicas.”
Esforços anteriores para detectar lasers alienígenas dependiam de tubos fotomultiplicadores, que agem essencialmente como câmeras de um pixel. Como resultado, apenas uma pequena quantidade de espaço foi examinada, e o SETI óptico até agora falhou em encontrar alienígenas cuspidores de laser.
O novo sistema é diferente, pois funciona sob a suposição de que os flashes alienígenas serão monocromáticos – uma “característica intrínseca dos lasers”, de acordo com o comunicado à imprensa; as estrelas emitem um espectro completo do azul ao vermelho, mas os lasers aparecem apenas como um único comprimento de onda. Isso significava que os novos dispositivos LaserSETI poderiam ser construídos a partir de sensores de estado sólido bidimensionais relativamente lentos, como os encontrados em câmeras de vídeo comerciais.
Cada dispositivo é equipado com duas câmeras idênticas, giradas 90 graus entre si ao longo do eixo de visualização. Um divisor divide a luz recebida em espectros, que a câmera registra rapidamente. As lentes comerciais de grande angular usadas nos dispositivos LaserSETI são capazes de gerar imagens em torno de 75 graus, então apenas algumas são necessárias para escanear todo o céu noturno. Eliot Gillum, investigador principal do LaserSETI, disse que é “um grande passo em busca de assinaturas tecnológicas” e que é o “primeiro projeto em astronomia óptica ou de rádio projetado para cobrir todo o céu”.
Os dispositivos LaserSETI em Maui apontam para o leste, enquanto os instalados anteriormente na Califórnia apontam para o oeste, permitindo a cobertura simultânea à distância. Isso será importante para triangular fontes localizadas fora do nosso sistema solar e para descartar fontes locais como aviões e satélites.
Este sistema de detecção a laser está começando a tomar forma. Além dessas duas bases, mais 10 instrumentos estão planejados para implantação em Porto Rico, Ilhas Canárias e Chile. Isso cobrirá grande parte do hemisfério ocidental, mas o objetivo final do Instituto SETI para este programa de US$ 5 milhões é cobrir todo o céu noturno. Se os alienígenas estiverem por aí em algum lugar, com suas luzes de laser piscando, precisaremos estar prontos.
Mais : 60 milhões de estrelas e nenhum alienígena detectado .
