O estado do 5G em 2021: Já chegamos?

Mar 17 2021

Cerca de dois anos atrás, as operadoras sem fio nos EUA

Há cerca de dois anos, as operadoras sem fio dos Estados Unidos e da Coreia do Sul trocaram as primeiras redes 5G comerciais. E embora o 5G ainda esteja em sua infância, agora parece um bom momento para fazer um balanço de onde o 5G está agora e para onde está indo.

Para aqueles que conseguiram evitar os inúmeros anúncios de operadoras que afirmam ter a maior ou mais rápida rede 5G dos EUA, 5G representa a quinta geração de rede celular sem fio, oferecendo velocidades mais altas e maior largura de banda em comparação com 4G LTE. É o futuro da conectividade e, teoricamente, o 5G ajudará a estimular o crescimento de experiências como carros autônomos e streaming de realidade virtual.

Mas ainda não chegamos lá e, nos próximos anos, vai exigir muito investimento de três grupos principais - o 3GPP (que estabelece padrões para 5G), operadoras sem fio e fabricantes de dispositivos - para ajudar a definir e criar um ecossistema onde as redes e dispositivos 5G atendem ao exagero e convencem as pessoas de que 5G vale a pena comprar.

O papel do 3GPP, ou Projeto de Parceria de 3ª Geração, pode ser o mais direto dos três, já que é um grupo composto por várias organizações e órgãos de governo que desenvolve e finaliza esses padrões para redes sem fio em todo o mundo. O grupo foi formado originalmente durante o desenvolvimento do 3G (daí o nome) em 1998, e desde então supervisionou as especificações do 4G e agora do 5G.

Este era o cronograma original para lançamentos 5G antes do covid-19 chegar e causar vários atrasos em todo o setor. A versão 17 está programada para ser finalizada um pouco mais tarde, no terceiro trimestre de 2022.

A coleção mais recente de especificações finalizadas que definem o que 5G é e o que ele pode fazer é conhecida como Release 16 , que foi publicada no ano passado em julho e inclui diretrizes importantes para coisas como MIMO multiusuário, que permite a um grande número de usuários conectar a um único ponto de acesso e sidelink 5G V2X, que adiciona protocolos de segurança críticos e comunicação 5G com outros dispositivos para carros. E olhando para o futuro, o 3GPP está trabalhando na finalização do Release 17, que foi anunciado no final do ano passado e passará por várias iterações antes de ser finalizado no terceiro trimestre de 2022.

Depois, há os provedores de serviços sem fio nos Estados Unidos, liderados pela AT&T, T-Mobile e Verizon, com Dish no convés . A Verizon foi a primeira a ativar sua rede 5G, mas a T-Mobile na verdade tem uma liderança significativa agora em termos de cobertura 5G geral. De acordo com estatísticas publicadas pela T-Mobile e coletadas por um grupo analítico terceirizado independente usando dados crowdsourced, a T-Mobile cobre atualmente 280 milhões de pessoas em 1,6 milhão de milhas nos Estados Unidos, em comparação com cerca de 230 milhões de pessoas da AT&T e Verizon. Isso coincide com os números da OpenSignal , que descobriu que, em média, os usuários do T-Mobile estão conectados ao 5G em cerca de 30,1% do tempo, em comparação com 18,8% para a AT&T e apenas 9,5% para a Verizon.

Agora, ainda há vários pontos mortos e zonas sem cobertura 5G, mas apenas dois anos depois, a propagação inicial do 5G é bastante encorajadora. Se você quiser um mergulho mais profundo em como as redes 5G se saem em seu estado, verifique os dados de análise regional da Opensignal.

Graças em grande parte ao espectro de banda média que adquiriu como parte da fusão da Sprint, a T-Mobile tem atualmente a cobertura 5G mais ampla dos Estados Unidos.

A cobertura está melhorando, mas e as velocidades? De acordo com a Opensignal, a T-Mobile também tem uma ligeira vantagem, com velocidades médias de 5G de 58,1 Mbps, em comparação com 53,8 Mbps da AT&T e 47,4 Mbps da Verizon. E embora esses números possam não parecer muito, na verdade é um aumento significativo em relação a apenas seis meses atrás, especialmente para a T-Mobile e a AT&T, que tinham velocidades médias de download de apenas 33,7 Mbps e 42,6 Mbps, respectivamente.

A razão para a vantagem da T-Mobile vem das diferentes estratégias que cada operadora está usando para expandir sua cobertura 5G. Após a fusão entre a T-Mobile e a Sprint em 2019, a T-Mobile adquiriu uma enorme faixa de espectro de banda média de 2,5 Ghz, que acrescentou uma faixa mais ampla e um aumento de velocidade perceptível à rede 5G da T-Mobile.

Os pontos vermelhos escuros mostram onde a rede mmWave 5G da Verizon está disponível, que oferece algumas das velocidades mais altas que você pode obter com o 5G agora.

A Verizon adotou uma abordagem diferente, em vez de se concentrar principalmente na construção de sua rede 5G baseada em ondas milimétricas, que oferece velocidades ainda mais impressionantes, que podem atingir mais de 2 Gbps. A desvantagem do mmWave é que ele tem um alcance muito limitado que normalmente se estende a apenas um ou dois blocos da célula 5G mais próxima e não penetra bem nas paredes e edifícios. Isso torna a expansão da rede 5G da Verizon um pouco mais cara e a implantação mais lenta, porque a operadora precisa implantar um número maior de nós em uma determinada área. Basicamente, mmWave é mais um jogo de longo prazo pela supremacia 5G. Essa estratégia levou a Verizon a se concentrar mais no suporte a mmWave 5G nas principais áreas metropolitanas, enquanto trabalha para expandir sua cobertura 5G de banda baixa e média, que a empresa lançou em outubro passado .

Aqui está um mapa solto de como a cobertura 5G da AT&T está agora, mas se você quiser informações mais granulares, deve verificar o mapa de cobertura online deles.

E há também a AT&T, que tem uma mistura de bandas baixas e médias junto com mmWave 5G, que cobre grande parte do Nordeste, Meio-Oeste, Texas e Califórnia, mas, como a Verizon, ainda fica um pouco aquém quando se trata de cobertura global em todo o país. Mas, como acontece com as outras operadoras, é um quadro em constante mudança, portanto, para obter as informações de cobertura mais atualizadas, verifique o mapa de cobertura online da AT&T aqui.

Observe o ícone 5G UWB no canto superior direito, que é como a Verizon e a T-Mobile indicam a presença do mmWave 5G.

Infelizmente, enquanto a cobertura 5G está se expandindo, um relatório recente da Speedcheck.org aponta corretamente que as velocidades ainda estão longe das prometidas redes de “fibra sem fio” que os defensores 5G têm pressionado por tanto tempo. O Speedcheck atribui o desempenho 5G menos que estelar de hoje a três questões principais: conflito político entre os EUA e a China, configurações 5G mais antigas da NSA (não autônoma) que dependiam do 4G para ajudar a transportar sinais de rede e a falta de banda média disponível espectro antes de um recente leilão da FCC (mais sobre isso mais tarde).

A outra coisa importante a saber é que dependendo de onde você está e do dispositivo que está usando, os diferentes sabores de 5G são denotados em seu telefone de maneiras diferentes, com alguns telefones mais baratos como o Moto 5G Ace suportando apenas baixa e média -band 5G. Em todas as operadoras, 5G de banda baixa e média geralmente são representados por um ícone 5G padrão no canto do telefone. Quando se trata de mmWave 5G mais rápido, a AT&T usa 5G +, enquanto a T-Mobile e a Verizon preferem 5G UW ou 5G UWB para Ultra Wideband. Infelizmente, apesar das repetidas chamadas acabar com a prática , a AT&T também tem um ícone para 5G E, que significa 5G Evolution - ou seja, não é 5G, apenas o velho serviço 4G LTE decorado.

Portanto, agora sabemos quais partes do país são cobertas com 5G, quais tipos de 5G podemos acessar e quanto custam os planos de dados 5G, mas a questão de quais dispositivos são compatíveis é outra questão. Agora você pode escolher entre um smartphone 5G ou um hotspot móvel e, do ponto de vista do consumidor, os telefones tiveram alguns dos progressos mais óbvios nos últimos dois anos. Quando o 5G foi lançado pela primeira vez, plotei um mapa de velocidade 5G de Chicago usando um Moto Z3 emparelhado com o volumoso 5G Mod da Motorola, que tinha saliências estranhas em seu corpo para suportar uma antena maior, mas sofreu drenagem significativa da bateria quando conectado ao 5G.

As opções 5G são relativamente abundantes entre os telefones premium no momento, mas espero que muito mais aparelhos 5G econômicos e intermediários estejam disponíveis ainda este ano.

Hoje em dia, os telefones 5G não são nem parecem muito diferentes dos telefones LTE anteriores, e não são tão propensos a superaquecer como a primeira leva de aparelhos 5G. Mas talvez o mais importante, a disponibilidade de telefones 5G aumentou dramaticamente, especialmente com a Apple e o Google lançando seu primeiro lote de telefones 5G no outono passado.

Agora, admito, ainda há um pouco de imposto quando se trata de telefones 5G, mas eles não estão nem perto do tipo de venda difícil que eram em 2019 . O mercado de telefones premium oferece a mais ampla gama de aparelhos, com a linha completa do iPhone 12 e Galaxy S21 apresentando suporte para todos os diferentes sabores de 5G. Enquanto isso, telefones como o Pixel 5 , Pixel 4a 5G e OnePlus 8T preenchem o segmento de gama média.

Para os compradores de telefones baratos, as escolhas ainda são mínimas para quem procura um telefone 5G realmente barato. Embora existam telefones como o Nord N10 5G, não existem telefones 5G econômicos que suportem o mmWave 5G mais rápido. Este é um dos maiores pontos fracos do 5G agora, e é algo que espero mudar, especialmente à medida que avançamos para a segunda metade de 2021.

Para quem está se perguntando se deve ou não comprar um novo telefone 5G agora, muito dependerá de quanto você está disposto a gastar e onde mora. Se você está procurando um telefone de última geração, a escolha é relativamente simples. O iPhone 12, Galaxy S21, Pixel 5 e outros suportam todas as bandas 5G necessárias, o que significa que você não precisa pensar sobre que tipo de 5G está disponível em sua área. E mesmo se você não estiver em uma área com 5G agora, os telefones premium de hoje serão configurados para acessar o 5G quando ele estiver disponível.

Mas se você está em cima do muro ou tentando economizar dinheiro, você vai querer pensar sobre quanto valor você obteria com velocidades de download mais rápidas, que tipo de 5G está disponível em sua área e por quanto tempo você planeja mantenha seu novo telefone. Se você estiver em uma área com cobertura 5G limitada, provavelmente será melhor esperar que os preços continuem caindo enquanto as operadoras expandem suas redes. Agora, especialmente com muitas pessoas ainda presas em casa, adiar a atualização para 5G é algo que você pode esperar para revisitar com segurança até o segundo semestre de 2021, quando veremos outra geração de dispositivos - e provavelmente melhores redes 5G.

OK, então as redes 5G estão se expandindo lentamente, mas quanto tempo vai demorar até que o suposto potencial de mudança de vida do 5G se torne realidade? Esta é a pergunta multibilionária. O vice-presidente de análise da Opensignal, Ian Fogg, destacou que ainda estamos nos primeiros dias da era 5G.

“Podemos ver nos EUA que a experiência 5G está melhorando e deverá melhorar ainda mais quando um novo espectro que acaba de ser leiloado se tornar disponível para uso”, disse Fogg.

Esse é o espectro da banda C recentemente leiloado pela FCC em janeiro . As projeções originais estimavam que as operadoras gastariam cerca de US $ 40 bilhões para adquirir espectro adicional, que são as frequências de rádio usadas para transportar sinais 5G, mas a contagem final acabou com essas estimativas. No total, as operadoras gastaram mais de US $ 80 bilhões durante o leilão de espectro, com as três grandes dominando a venda. A Verizon perdeu US $ 45,4 bilhões, a AT&T desembolsou mais de US $ 23,4 bilhões e a T-Mobile desembolsou US $ 9,3 bilhões. Fogg disse que este espectro adicional ajudará a aliviar o congestionamento e permitir velocidades 5G maiores do que as que vimos até agora.

Aqui está um infográfico recente da Ookla mostrando o quanto o 5G cresceu em 2020.

Como um exemplo do tipo de velocidade de que estamos falando, Fogg destacou as velocidades 5G na Coreia do Sul, que ele disse em média em torno de 350 Mbps nos três principais provedores do país - mais de cinco vezes mais rápido do que temos nos EUA. Fogg disse um Uma das grandes razões para isso é que as operadoras coreanas já estabeleceram holdings de 5G de pelo menos 80 Hz a 100 MHz, em comparação com os 20-50 MHz de espectro que estão sendo usados atualmente pelas operadoras dos Estados Unidos.

Fogg destacou os avanços tecnológicos que vimos em dispositivos recentes como o Galaxy S21, que oferece suporte a protocolos 5G mais maduros, como DSS (compartilhamento de espectro dinâmico), que permitem que um telefone se conecte a 4G e 5G ao mesmo tempo, melhor agregação de operadora , que permite que os telefones agrupem vários sinais 5G para obter mais largura de banda e outras especificações mais avançadas, como suporte para conexões 5G independentes, divisão de frequência e muito mais.

Mas talvez o mais importante a se considerar é que “4G era uma tecnologia que durou cerca de uma década, e os padrões 4G iniciais eram muito menos sofisticados do que os que implantamos atualmente”, destacou Fogg. Além disso, à medida que as operadoras atualizam suas redes com novos equipamentos 5G, Fogg disse que as operadoras “farão o upgrade do backhaul para as estações base de maneira bastante significativa”, o que significa que o serviço 4G também terá um aumento de velocidade.

Mas, mesmo nesses primeiros dias, "dizer que não há benefício no 5G é loucura", disse Fogg, mesmo que muitas das vantagens dependam de onde a pessoa mora. O streaming de vídeo já ficou significativamente mais rápido e, agora que as operadoras estão atualizando e atualizando seus equipamentos, estamos observando um melhor desempenho para os serviços 4G e 5G.

Com os avanços da tecnologia, vêm planos de dados e preços potencialmente melhores - dependendo da sua operadora. Verizon, AT&T e T-Mobile anunciaram seus planos de expansão de rede após o leilão da banda C da FCC e, embora a aquisição do espectro de banda média certamente tornará as redes 5G mais robustas, no caso da Verizon , ela também fará planos de dados mais caro. A empresa disse que reservará suas frequências de banda C para seus assinantes premium ilimitados, enquanto aqueles em seus planos Metered e Basic Unlimited ficarão presos em sub-6Ghz 5G - a frequência mais lenta de 5G.

A T-Mobile, que já possui uma faixa de espectro de banda média, anunciou recentemente novos planos de dados 5G. Ao contrário da Verizon e da AT&T, os planos de dados 5G da T-Mobile são, na verdade, ilimitados - sem limitação alguma. A T-Mobile também está oferecendo os planos 5G mais baratos do grupo, então claramente a operadora não apareceu. Depois, há a AT&T, que finalmente disponibilizou dados 5G para assinantes de seus planos ilimitados mais antigos, em vez de fazê-los mudar para um plano ilimitado ligeiramente diferente apenas para usar seus novos telefones 5G.

Além disso, em uma conversa recente que tive com o vice-presidente sênior da AT&T, Igal Elbaz, após a compra de US $ 23 bilhões de 80 MHz de espectro pela empresa, Elbaz disse que a AT&T será " muito agressiva" quando se trata de implantar sua nova capacidade 5G na segunda metade de 2021 e em 2022. Elbaz também apontou outros países como a Coreia do Sul, que detinham o espectro da banda C à frente dos EUA e observou que, graças ao espectro e capacidade adicionais, a AT&T poderia atingir rapidamente as velocidades de download de 300 Mbps que os clientes 5G desfrutam no exterior. Elbaz até disse que “o 5G está sendo lançado mais rápido do que qualquer geração anterior”, o que definitivamente sinaliza que grandes melhorias estão a caminho.

Portanto, embora o 5G possa ter sido difícil de vender antes, à medida que as redes se espalham e os preços dos dispositivos caem, a próxima geração de conectividade está rapidamente se transformando em uma tecnologia convencional com a qual vale a pena se preocupar.