O momento 'quase inacreditável' George W. Bush aprendeu sobre o 11 de setembro: 'Eu podia ver aquele horror'

Antes do aniversário de 20 anos do 11 de setembro, o ex-presidente George W. Bush está olhando para o momento em que descobriu que um segundo avião havia atingido o World Trade Center - e que um ataque estava em andamento nos Estados Unidos.

No novo documentário da BBC 11 de setembro: dentro da sala de guerra do presidente , Bush detalha as emoções que sentiu quando soube do ataque em 11 de setembro de 2001. Sua reação foi notoriamente capturada pela câmera durante uma viagem escolar previamente agendada.

Na época, ele estava visitando Emma E. Booker Elementary em Sarasota, Flórida, onde lia para uma sala de crianças quando o chefe de equipe da Casa Branca, Andy Card, deu a notícia.

“Andy Card vem atrás de mim e diz: 'O segundo avião atingiu a segunda torre. A América está sob ataque.' E estou vendo uma criança ler ", lembrou Bush no documentário, que estreou na terça-feira. "E então eu vejo a imprensa no fundo da sala começando a receber a mesma mensagem que acabei de receber."

“E eu pude ver aquele horror… no rosto das pessoas que acabaram de receber a mesma notícia. Durante uma crise é muito importante definir um tom e não entrar em pânico”, continuou. "E então esperei o momento adequado para sair da sala de aula. Não queria fazer nada dramático. Não queria pular da cadeira e assustar a sala de aula cheia de crianças, então esperei."

O repórter da Bloomberg, Richard Keil, que estava na sala de aula na época, disse no documentário que havia estudado "atentamente" a reação do presidente.

"Sua boca estava meio desenhada e apertada, e houve quase por um breve momento uma espécie de olhar surpreso em seus olhos e também um peso nele, se você quiser", disse Keil. "Eu poderia dizer que ele estava realmente focado em tentar passar por aquele evento." 

Card disse aos cineastas que "teve que entregar uma mensagem que o presidente não esperava ouvir e foi quase inacreditável", acrescentando: "Essa também era literalmente a mensagem que ele tinha que ouvir, quisesse ou não".

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Mais cedo naquele dia, funcionários do governo Bush entregaram o briefing diário do presidente, que não incluía nenhuma informação sobre ataques terroristas em potencial, Michael Morell, o resumidor de inteligência da CIA do presidente, lembrou no documentário.

Enquanto estava a caminho da escola naquela manhã, Ari Fleischer, então secretário de imprensa da Casa Branca, disse que recebeu uma mensagem em seu pager informando que um avião havia entrado no World Trade Center, mas não recebeu mais informações.

Quando Karl Rover, um conselheiro sênior do presidente, informou que o primeiro avião havia entrado no World Trade Center, Bush ficou intrigado. 

"Achei que fosse um erro do piloto. Não conseguia imaginar outra coisa senão um péssimo piloto se perdendo", disse ele no documentário.

Ele passou a entrar na escola e continuar com sua visita - apenas para ser interrompido por Card, com a palavra do segundo avião.

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Depois de deixar a sala de aula, Bush embarcou no Força Aérea Um. Mas as autoridades logo foram alertadas de que poderiam ser um alvo potencial em outro ataque naquele dia.  

"Houve uma ligação para uma mesa telefônica que dizia: 'O próximo é de Angel'", disse Bush. "E Angel era a palavra-código do Força Aérea Um." Embora o avião finalmente pousasse em segurança, o agente do Serviço Secreto Dave Wilkinson relembrou: "Assim que descobrimos que o presidente era um alvo, não nos arriscamos. Tiramos todas as armas, acreditamos, fizemos tudo o que podíamos - mas você nunca sabe. " (O mistério e o isolamento dessas horas foram descritos detalhadamente no livro de 2019, O Único Plano no Céu .)

No documentário da BBC, Bush também refletiu sobre os combates desencadeados pelos ataques.

Ele inicialmente enviou tropas dos EUA para invadir o Afeganistão semanas após o 11 de setembro, iniciando uma guerra que moldou em grande parte seu legado e que acabou de terminar.

Bush, que criticou a decisão de se retirar do que se tornou um conflito polarizador, disse à BBC que ainda está confiante em sua escolha.

"Tomei algumas decisões importantes. Começando com a grande ideia de que a América estava em guerra", disse ele. "E essas decisões não foram tomadas por raiva, foram feitas com um objetivo em mente, que era proteger o povo americano. Acho que estava certo."

Quando questionado se achava que o envio de tropas ao Afeganistão "tornava o mundo um lugar mais seguro", Bush respondeu: "Sabe, não houve nenhum outro ataque à América".

"Vamos deixar os historiadores resolverem tudo isso", disse ele.