O primeiro transplante de olho inteiro do mundo é um sucesso

Os médicos fizeram história médica ao transplantar com sucesso um olho inteiro. O olho doado teria sobrevivido dentro do paciente por seis meses sem grandes problemas até o momento e mostra sinais de boa saúde. Neste ponto, entretanto, o paciente não recuperou nenhuma visão funcional como resultado.

Uma equipe cirúrgica da NYU Langone Health realizou o procedimento em maio, conforme relatado pela primeira vez pela Reuters na quinta-feira. A equipe originalmente planejou realizar um transplante facial parcial em Aaron James, de 46 anos, um veterano militar que sofreu um acidente elétrico de alta voltagem no trabalho que feriu grande parte do lado esquerdo do corpo e do rosto, incluindo o olho. Eles então decidiram tentar enxertar um globo ocular inteiro como parte desta cirurgia, principalmente para fins cosméticos.

Atualmente, apenas a córnea – a camada frontal e transparente do olho – pode ser transplantada como um substituto funcional para uma córnea danificada ou doente. O objetivo principal da equipe neste procedimento era apenas mostrar que era possível anexar um globo ocular doado inteiro ao corpo de um receptor e fazer com que ele sobrevivesse por um longo prazo. Dito isto, eles tentaram melhorar as chances de o olho se comunicar com o cérebro de James através dos nervos ópticos (um pré-requisito para a visão), injetando ao mesmo tempo as células-tronco colhidas do doador no nervo óptico. A cirurgia levou 21 horas para ser concluída.

“Se ocorresse alguma forma de restauração da visão, seria maravilhoso, mas... o objetivo era realizarmos a operação técnica”, disse o cirurgião-chefe Eduardo Rodriguez à Reuters.

Até agora, o órgão parece estar vivo e bem seis meses depois. A equipe detectou vasos sanguíneos funcionando bem que irrigam o olho e uma “retina de aparência promissora”, segundo a Reuters. Mas James não relatou nenhuma visão ocular e a equipe não detectou nenhuma comunicação entre o olho e seu cérebro.

Ainda é possível que alguma visão seja restaurada, diz Rodriguez, e a equipe planeja continuar monitorando o progresso de James. Mas mesmo que isso não aconteça, as lições aprendidas com este transplante poderão muito bem levar a novos avanços. A equipe também acredita que algum dia será possível combinar o procedimento com outras tecnologias emergentes destinadas a restaurar a visão, como implantes eletrônicos que imitam a forma como as células do nervo óptico conversam com o cérebro. E o próprio James parece grato por ter passado pelo transplante.

“Eu disse a eles: 'Mesmo que eu não consiga ver... talvez pelo menos todos vocês possam aprender algo para ajudar a próxima pessoa.' É assim que você começa”, disse James à Reuters. “Espero que isso abra um novo caminho.”