O subprotótipo Titan se perdeu na baía de Seattle e usou o iPhone para se reorientar

Já se passou quase um ano desde que o submersível Titan da OceanGate implodiu ao descer ao fundo do Oceano Atlântico para ver os destroços do Titanic. Stockton Rush, o CEO da empresa, e outras quatro pessoas morreram instantaneamente quando o navio foi esmagado. A Wired revisitou o desenvolvimento conturbado do submarino e os sinais de alerta que foram ignorados.

Titan não foi o primeiro submersível da OceanGate. Antes de construir o condenado tubo de fibra de carbono, a empresa construiu o Cyclops como um protótipo com casco de aço para testar o conceito. Mark Harris da Wired acompanhou Rush no protótipo em uma viagem muito ilustrativa em Elliott Bay, em Seattle. Ele explicou:

Noventa minutos depois e 130 metros mais fundo, estávamos totalmente perdidos. Primeiro, o software do propulsor apresentou uma falha, deixando-nos flutuando logo acima do fundo do mar. Agora a bússola do submarino estava funcionando mal. O naufrágio que pretendíamos explorar, uma balsa ferroviária que outrora transportou Teddy Roosevelt, não estava em lugar nenhum. Tudo o que pude ver do lado de fora da cúpula dianteira do Ciclope foi o ocasional salmão dançando na água gelada.

Quando comecei a sentir o frio penetrando no casco de aço do submarino, Rush me pediu para abrir o aplicativo de bússola do meu iPhone. Ele queria compará-lo com o de seu telefone. Os rumos não coincidiam, mas ele reiniciou os propulsores e partimos no que ele tinha certeza de ser a direção certa.

“Vocês estão indo exatamente na direção errada”, disse uma voz fraca transmitida através de um link acústico da nave de apoio que nos rastreava na superfície. Finalmente localizamos o navio afundado, sua proa apodrecida emergindo no farol do Ciclope. Foi uma experiência de outro mundo, tornada mais emocionante pela sugestão de perigo.

De volta ao cais, Rush ignorou os problemas que havíamos encontrado. É exatamente por isso que o OceanGate começou com o Cyclops 1, disse ele, em vez de qualquer coisa capaz de mergulhar mais fundo. “Eu poderia ter construído uma versão multimilionária e de repente teria que descobrir coisas realmente estúpidas como a bússola magnética”, ele me disse. “O Ciclope 1 está nos preparando. Quando fizermos o Cyclops 2, todos esses bugs serão eliminados.”

Ciclope 2 acabou sendo renomeado como Titã. Não deixe de ler o artigo completo na Wired para saber mais sobre todas as preocupações ligadas à construção em fibra de carbono, como a forma como a Boeing produziu um projeto preliminar detalhado de 70 páginas , mas negou envolvimento.