Pelo menos 4 feridos em incêndio em refinaria de petróleo da Exxon
Os residentes da área de Houston acordaram assustados esta manhã com um estrondo estrondoso seguido por céus tingidos de laranja cheios de fumaça. O boom, sentido a pelo menos 20 milhas (32 quilômetros) de distância por residentes no subúrbio de Clear Lake, teve origem nas instalações de refino e petroquímica da Exxon em Baytown .
Grande parte da instalação explodiu em chamas, levando a um inferno violento que iluminou a noite do Texas. Pelo menos quatro empreiteiros ficaram feridos, com três levados de avião para um hospital, de acordo com o xerife do condado de Harris, Ed Gonzalez. Dois desses trabalhadores teriam sido tratados por queimaduras, enquanto um estava sendo tratado por ferimentos causados por uma queda de 12 metros, de acordo com o canal local KTRK.
Fontes disseram à Reuters que o incêndio e a aparente explosão – descritos pelo escritório do xerife do condado de Harris como um “grande acidente industrial” – começaram em uma unidade de hidrotratamento que havia sido desligada no dia anterior devido a um vazamento na linha de derivação. Um porta-voz do gabinete do xerife disse ao New York Times que a origem do incêndio ainda está sob investigação.
“Chegamos em casa e pudemos ouvir o barulho do fogo no quintal e depois na casa”, disse a moradora local Maria Fillmore ao canal local KPRC. “Vimos veículos voando para a fábrica da Exxon e vimos policiais descendo.”
Quase imediatamente, surgiram preocupações com a qualidade do ar, mas até o momento, não há sinais de que a qualidade do ar tenha caído para níveis inseguros para os residentes locais, de acordo com o KTRK. Os residentes correram para a conta do xerife Gonzalez no Twitter para esclarecer se deveriam ou não evacuar suas casas ou abrigos no local. Essas preocupações são justificadas.
A ampla instalação de 3.400 acres em Baytown abriga uma fábrica de produtos químicos e olefinas e a quarta maior refinaria de petróleo do país que, segundo a empresa , é capaz de processar 584.000 barris de petróleo por dia. O local foi a fonte de outro incêndio em 2019 , que deixou até 37 trabalhadores feridos. Nesse caso, os moradores foram instados a se abrigar no local por horas. A usina também liberou milhares de quilos de dióxido de carbono durante os apagões do inverno passado no Texas e está sujeita a um processo de US$ 14,25 milhões por violar a Lei do Ar Limpo. A Exxon não é o único vizinho poluidor da área. Instalações petroquímicas alinham o Houston Ship Channel , que Baytown fica perto da foz, tornando-o um dos lugares mais tóxicos dos EUA
Apesar de extensos relatos de residentes citando estrondos, barulhos altos e tremores por quilômetros, a Exxon evitou cuidadosamente o uso do termo “explosão” para descrever o evento. A Exxon divulgou um comunicado no início da manhã alegando que um “incêndio” ocorreu em suas instalações por volta da 1h, horário local. A empresa twittou que finalmente apagou o incêndio pouco antes das 9h30, horário local.
“Nossa primeira prioridade são as pessoas na comunidade e em nossas instalações, disse a Exxon. “O monitoramento do ar continua ao longo da cerca. As informações disponíveis não mostram nenhum impacto adverso neste momento”.
Earther entrou em contato com a Exxon pedindo esclarecimentos sobre o que exatamente aconteceu, mas não recebeu resposta imediatamente.
