Por dentro da rede de veterinários e agentes operacionais dos EUA que ajudam a salvar pessoas no Afeganistão: 'Isso nunca acabou'

O esmagamento de corpos no Aeroporto Internacional Hamid Karzai, na capital do Afeganistão, em 18 de agosto, foi quase sufocante quando uma família - duas filhas na casa dos 20 anos, sua mãe e seu pai - tentou navegar até um posto de controle fora do campo de aviação para fugir.

Eles estavam com medo, mas esperançosos. Eles tiveram que sair de casa. Não havia outra opção.

Uma das filhas trabalhava para um alto funcionário do governo afegão quando, poucos dias antes de sua chegada ao aeroporto, o Taleban assumiu o controle de Cabul quando o governo nacional entrou em colapso . A filha foi forçada a renunciar ao cargo. Seu empregador, por sua vez, forneceu a documentação que explicava que eles acreditavam que sua vida estava em perigo por causa dos militantes e que ela precisava sair do Afeganistão.

Essa papelada foi feita para garantir sua saída.

A família havia chegado ao aeroporto na noite anterior, depois de saber por meio de um parente americano que estavam sendo instruídos a chegar a um determinado portão de entrada do aeroporto entre os muitos que circundam as instalações. A família foi informada de que, depois de passar por todos os pontos de controle necessários - por meio de guardas do Taleban no perímetro externo e, eventualmente, por meio de uma triagem por tropas americanas - eles seriam colocados a bordo de um vôo para fora do Afeganistão.

Depois de dormir no chão do lado de fora do aeroporto no dia 17 de agosto, eles acordaram com fome e mais do que um pouco nervosos. Multidões começaram a crescer. Parecia que mais e mais pessoas estavam desesperadas para deixar um país agora sob o domínio militante.

Enquanto a família de quatro pessoas tentava navegar em direção ao portão, as multidões de outras pessoas se multiplicaram ao redor deles, bloqueando totalmente a visão do portão e enviando o pai para o que seu sobrinho, Mansur, descreve para a PESSOA como algo semelhante a um ataque de pânico .

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“Meu tio é um homem muito duro, mas claustrofóbico. Ele estava cercado de pessoas e chorava e chorava”, diz Mansur, um engenheiro elétrico e cidadão americano que emigrou do Afeganistão quando menino e agora mora na área de Los Angeles. Mansur tem trabalhado para tirar sua tia, tio e sobrinhas do Afeganistão.

A certa altura, diz ele, sua tia ficou inconsciente - desmaiou, mas nem mesmo caiu no chão, pois a multidão estava aglomerada o suficiente para mantê-la de pé. E então rumores começaram a se espalhar pela multidão: "Gás lacrimogêneo", alguém gritou.

Não havia gás, mas a multidão tentou se dispersar com a menção de qualquer maneira, jogando a prima mais nova de Mansur no chão e atropelando-a, ele diz - um perigo mortal que aspirantes a refugiados têm enfrentado no aeroporto.

Em meio ao pânico, a família mandou mensagens de volta para Mansur na América, ele diz: "Desistimos. Vamos para casa."

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Mansur se sentiu derrotado. Ele - como tantos outros ao redor do mundo, observando o que estava acontecendo no Afeganistão e querendo ajudar - esteve em contato com várias organizações, funcionários do governo e legisladores tentando tirar sua família em segurança do país.

E agora, eles não podiam nem mesmo fazer o seu caminho através do aeroporto devido ao caos.

Ele se resignou à situação quando, cerca de uma hora depois, seu telefone brilhou com uma mensagem. Era de Jen Wilson, uma americana que coordenava esforços para evacuar aliados do Afeganistão.

"Eles conseguiram passar pelo portão", dizia a mensagem de Wilson. "Eles estão dentro."

Uma sensação de alívio tomou conta de Mansur, mas durou pouco.

Depois de mostrar a carta de seu empregador a um soldado no portão, e mencionar o nome de Wilson, a ex-sobrinha funcionária do governo de Mansur e sua família foram liberadas para passar pelo portão, diz ele. De lá, eles passaram por três postos de controle.

Em seguida, eles foram rejeitados no quarto.

A família, que Mansur diz que deseja permanecer anônima por medo de represálias do Taleban, foi informada de que a papelada não era boa o suficiente. Eles teriam que voltar para casa.

Esse relato, baseado em entrevistas com Mansur e Wilson, tem sido muito comum no Afeganistão nas últimas semanas.

Dezenas de milhares de pessoas gratas evacuaram, enfrentando jornadas dramáticas de ida e volta para o aeroporto. Muitos outros não.

"É uma bagunça confusa", diz Mansur, que também pediu que seu sobrenome não fosse divulgado.

Wilson concorda. “Afegãos, membros da família - eles continuam nos ligando com mensagens de pânico”, ela disse à People. "É de partir o coração."

Wilson fundou a organização sem fins lucrativos Army Week Association há cerca de uma década, com o objetivo de facilitar a transição dos veteranos do serviço militar para a vida civil.

Embora ela mesma não seja uma veterana, Wilson vem de uma família de membros do serviço e fala a abreviatura de alguém que serviu (omitindo referências casuais a "ops", por exemplo).

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Seu objetivo mais recente - tirar o máximo possível de pessoas do perigo - tornou-se uma espécie de missão, embora seja uma que ela conduziu de seu apartamento em Manhattan, onde ela admite que mal dormiu e sobreviveu de comida para viagem e Monster Energy bebidas.

Dias antes da queda de Cabul no mês passado, Wilson disse que podia "sentir a ansiedade crescendo na comunidade de veteranos".

Depois que o Talibã assumiu o controle, ela acrescenta: "Foi um ataque de pânico".

Os dias desde então têm sido "uma operação 24 horas por dia, tentando colocar esses caras nos portões, dentro do aeroporto". Mas mesmo isso, ela reconhece, não é suficiente - como no caso da sobrinha e da família de Mansur.

“Tive várias pessoas que consegui milagrosamente passar por aquele portão esquecido por Deus apenas para vê-las entrar e serem jogadas para fora por causa de alguma burocracia”, diz Wilson.

O infame programa de vistos especiais para afegãos - com fome de recursos muito antes da turbulência mais recente - também atraiu um amplo escrutínio; enquanto as autoridades diplomáticas dos EUA falaram abertamente sobre tentar e às vezes não conseguir equilibrar toda a logística da evacuação.

A administração Biden diz que está empenhada em ajudar a tirar qualquer outra pessoa do Afeganistão, após o fim da guerra, e apregoa as mais de 120.000 pessoas que foram evacuadas como um feito logístico, apesar das críticas.

Da sala de estar de seu apartamento no Upper East Side, Wilson faz ligações quase o dia todo, utilizando dois carregadores de telefone diferentes: um para que ela possa andar de um lado para o outro quando tiver energia nervosa, ("Eu andei em buracos no meu chão, "ela diz) e um longo o suficiente para alcançar seu sofá, para que ela possa sentar-se ocasionalmente.

Seus esforços para resgatar os presos no Afeganistão começaram pequenos, com ela e seus contatos mais próximos na comunidade de veteranos. Nas semanas seguintes, cresceu para incluir o que ela chama de "coalizão massiva" - membros das forças armadas americanas e canadenses, contatos no Departamento de Estado e alguns que fazem o que ela indiretamente chama de "trabalho especial do governo".

"Dunkirk Digital", como Wilson se refere ao grupo, inclui até pessoas que ela nunca conheceu - como um casal mais velho aposentado que a viu na TV e ligou perguntando como poderiam ajudar.

Juntos, eles dividem e conquistam. Uma das maiores dificuldades tem sido a entrada de dados - preencher a papelada para que aqueles que estão presos no Afeganistão possam entrar no aeroporto e, com sorte, sair do país.

Depois, há os telefonemas necessários. "Esta manhã recebi uma ligação por volta de 1:30 dizendo que tínhamos 42 americanos não sendo permitidos no portão de HKIA e perguntando se eu poderia fazer algo", disse Wilson à People recentemente. "Então tudo se transforma em mãos de obra: Quem posso chamar no Estado? Quem eu conheço em terra que pode escoltá-los pessoalmente até o portão?"

Além de ex-funcionários do governo e tradutores americanos, Wilson está focado em resgatar minorias perseguidas e outros grupos vulneráveis ​​ao ressurgimento do Taleban.

Questionado sobre quantos a rede de veteranos e outros ajudaram, Wilson estima em "dezenas de milhares".

"Conseguimos começar a transportar ônibus de pessoas para o aeroporto. Ainda estamos transportando pessoas neste minuto, de várias maneiras", disse ela na quinta-feira. "De jeito nenhum isso acabou."

Ela admite que o trabalho de resgatar milhares é mentalmente difícil - embora ela esteja entorpecida com as emoções, por enquanto. Em vez disso, ela está focada apenas em conseguir o máximo que puder. A família de Mansur é uma dessas prioridades.

Depois de seus problemas no aeroporto, a família mudou-se para uma casa segura a cerca de três quilômetros de distância. As sobrinhas, tia e tio de Mansur estão armados apenas com um iPhone que funciona na Internet paga por hora, que o próprio Mansur compra via computador na América. Ele serve como ponto de contato para sua família, preenchendo papéis e fazendo ligações para determinar a melhor maneira de retirá-los.

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“A esperança seria que eles extraíssem de carro, helicóptero, qualquer coisa”, diz Mansur.

Ele diz que repassou a localização da família ao Departamento de Estado e recebeu uma carta de um coronel do Exército dos Estados Unidos confirmando que a vida de sua sobrinha está em perigo, mas ainda não havia recebido uma forma concreta de conseguir qualquer tipo de ajuda para eles.

"Para mim, a esperança é tudo que posso segurar agora", disse Mansur, acrescentando que sua família está segura, mas continua escondida após o bombardeio mortal de 26 de agosto  e o ataque com armas de fogo  por combatentes do Estado Islâmico fora do aeroporto.

“Sou cidadão americano há 10 anos. Tenho uma papelada mostrando que posso patrociná-los”, diz ele. "Mas não importa quem você conhece, o dinheiro não faz diferença. Estou apenas trabalhando com esperança e fé."

Projetar esperança, diz Wilson, também é uma grande parte de sua missão.

“As pessoas que querem sair - nós somos sua única esperança”, diz ela. "O pânico para eles nunca parou. Uma grande parte do meu trabalho agora é receber ligações - isso vem no Signal, no Facebook Messenger, no Instagram Messenger - é uma barreira em todos os modos de comunicação."

Ela continua: "Eles estão implorando por ajuda e eu estou tentando obter ajuda deles. Mas o outro lado disso é o lado do terapeuta - tentando mantê-los calmos e não perder as esperanças."

Se você gostaria de apoiar os necessitados durante a revolta no Afeganistão, considere:

* Doar ao  UNICEF  para ajudar os afegãos no país ou

* Doando para o  Projeto Internacional de Assistência a Refugiados  para ajudar os que estão fugindo.