Qual foi a coisa mais legal que você viu pela janela de um avião?
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Reabastecimento ar-ar. Servi nas Ilhas Malvinas em 1996 com a RAF e, ocasionalmente, a tripulação simplesmente mandava avisar que qualquer pessoa que desejasse acompanhar uma surtida de reabastecimento ar-ar poderia fazê-lo. As forças britânicas mantiveram presença nas ilhas desde a guerra e este era um trabalho de rotina. Fui para o campo de aviação na manhã seguinte e parece que me lembro (foi há 20 anos) de ter recebido primeiro uma palestra para garantir que entendia os riscos. Pensando bem, observar galões de combustível de aviação passando por uma mangueira enquanto duas aeronaves drasticamente diferentes se aconchegam a 400 mph sobre o oceano gelado não é a maneira mais segura de passar o tempo. Outra pessoa também se ofereceu para esta brincadeira, mas não apareceu.
De qualquer forma, também fui informado de que, por se tratar de um voo militar e eu ser um aviador alistado, não existia 'passageiro' e fui obrigado a observar por questões de segurança. O petroleiro usava uma mangueira e uma lança em cada asa, assim:
(Você precisará olhar atentamente para ver a mangueira mais próxima, ela está lá)
No entanto, havia o risco de as mangueiras se cruzarem e se torcerem com o vento. Eu deveria informar a cabine de comando se isso acontecesse, ou se avistasse outras aeronaves além dos dois Tornados, ou se visse quaisquer sinais manuais estranhos de um piloto do Tornado. Aparentemente, a rotina usual quando faltava um observador era que o engenheiro de voo ocasionalmente saía da cabine de comando para verificar. Fale sobre multitarefa. Aquela palestra sobre segurança agora estava reverberando na minha cabeça.
Embarquei no navio-tanque VC-10 e encontrei um espaço surpreendentemente vazio. Quase totalmente desprovida de assentos de passageiros, era uma cabine relativamente curta devido à presença de um tanque de combustível bastante grande no interior. Havia alguns assentos normais de avião, um dos quais ocupei enquanto decolávamos e viajávamos até o ponto de encontro. Assim que recebi autorização para deixar meu assento, tive que esperar um pouco antes que algo acontecesse. Olhando pelas janelas normais dos passageiros das companhias aéreas, pude ver a mangueira e a lança estendendo-se para trás. Tive que encostar o rosto nas janelas para ver muita coisa, porque tudo isso está acontecendo lá atrás. Dois Tornado F3 apareceram e observei como cada um completava um processo extremamente habilidoso.
Primeiro, a sonda de reabastecimento foi estendida da lateral do cone do nariz do Tornado. Isso foi feito com bastante espaço longe do avião-tanque (atrás e lateralmente), pois a mudança no perfil aerodinâmico pode fazer com que o jato rápido se desloque um pouco enquanto o piloto se ajusta à diferença de manuseio. Veja a foto da sonda.
Então, uma vez estável novamente, o Tornado fez uma aproximação meticulosamente lenta à barreira (a ponta alargada na extremidade da mangueira do caminhão-tanque), desaparecendo parcialmente da minha vista à medida que se aproximava. Isso foi dificultado pelo fato de o piloto do Tornado precisar evitar o 'jetwash' atrás dos motores a jato do próprio avião-tanque, para não acabar com a icônica cena 'Goose' em Top Gun. (Veja o ponto anterior sobre como iniciar o procedimento voando para a lateral do navio-tanque) O piloto do navio-tanque basicamente manteve uma posição completamente estável, o que suspeito ser um pouco mais difícil do que parece.
Editar: em um ponto, uma das mangueiras passou por baixo do caminhão-tanque. Sem saber a que distância, eu obedientemente disse ao engenheiro, enquanto meu alter ego travesso se perguntava se eles estavam sentados na cabine de comando com múltiplas câmeras de alta resolução voltadas para trás, rindo do estranho pateta no banco de trás, tagarelando sobre as mangueiras à deriva. .
Todos mantiveram essa posição pelo que pareceram vários minutos, com os nervos à flor da pele pelo movimento inevitável de ambas as aeronaves e pela flexão da mangueira entre elas. O piloto do Tornado estava mantendo sua velocidade baixa porque caso contrário a mangueira iria entortar e torcer (*tão* não é bom) se a distância entre as duas aeronaves diminuísse.
Eventualmente, o abastecimento foi concluído e o Tornado se desconectou e recuou. Respire aliviado e lembre-se que eles têm que fazer tudo de novo pelo outro!
Tudo finalizado, os Tornados chegaram ao lado e o Piloto/Navegador posou com os polegares para cima para eu tirar fotos em cerca de 50 metros de espaço. Resumindo, uma ótima manhã fora do escritório.
Peguei minha câmera e suspeito que as fotos estejam em algum lugar na casa dos meus pais, mas não as vejo (as fotos, não os meus pais!) Há anos, daí as imagens pesquisadas acima no Google para fins descritivos.
À parte, uma das regras não escritas que estavam relacionadas a mim quando me inscrevi era nunca me voluntariar para nada. Você só acabaria na merda, então pensei. Eu não assinei isso, me ofereci (ou não me esquivei) de todos os tipos (toda a minha postagem nas Malvinas sendo uma delas) sabendo que tal estilo de vida era uma coisa finita. Vi coisas que nunca vi e nunca verei novamente. Bons tempos.
Esta foi de longe a visão mais deslumbrante que já vi! Eu estava trabalhando para a Qatar Airways na época, dois meses depois de um período de dois anos com eles. Lembro que era um voo noturno para Pequim e a tripulação e todos os passageiros que estavam acordados comentavam como a vista era linda das janelas. Olhei pelas janelas dos passageiros e pensei: este seria o momento perfeito para visitar a cabine! Na aviação é comum que seus superiores solicitem que você faça uma visita à cabine uma vez durante o voo para cumprimentar o capitão e o primeiro oficial e se reapresentar (além da sala de briefing inicial 'Olá, meu nome é Amy, Eu sou do Canadá) e converse um pouco. De qualquer forma, este era o momento que eu estava esperando. Liguei para a cabine e disse olá ao capitão. Mencionei o quão linda eu achei a serra e como ela deve ficar muito mais bonita no cockpit com visão de 180 graus. Perguntei qual era a cordilheira (eu sabia que era o Himalaia, mas pensei que teria mais chances de ser convidado se fingisse não saber). O capitão, claro, me disse que era o Himalaia e me convidou para ir à cabine para ver mais de perto. Rapidamente peguei minha câmera na bolsa e corri para a frente da aeronave. Assim que entrei na cabine tudo ficou iluminado! Ficou lindo de cair o queixo! A imagem realmente não faz justiça à vista, mas foi tudo o que consegui encontrar por enquanto (isso foi em 2008/9, sem smartphones). De qualquer forma, a lua cheia brilhando nas montanhas cobertas de neve durante os 5 minutos que estive lá foi uma visão que ainda não foi igualada. As montanhas pareciam tão próximas! Como se eu pudesse alcançá-los e tocá-los! Sem nenhum ponto de referência para comparar o tamanho, as montanhas pareciam estar a 3 metros abaixo de nós. Foi mágico e trouxe névoa aos meus olhos.
