Starliner da Boeing agora tem cinco vazamentos enquanto estacionado fora da ISS

Após uma atracação duvidosa na Estação Espacial Internacional na semana passada, a Boeing conseguiu entregar dois astronautas da NASA ao laboratório orbital. A estressante saga Starliner continua à medida que a cápsula da tripulação desenvolve mais vazamentos em seu módulo de serviço. A NASA está atualmente avaliando sua capacidade de devolver a dupla à Terra.

Numa atualização partilhada na segunda-feira, a NASA revelou que as equipas do Starliner estão a avaliar o impacto que cinco fugas de hélio teriam no resto da missão. “Enquanto o Starliner está atracado, todos os coletores são fechados de acordo com as operações normais da missão, evitando a perda de hélio dos tanques”, escreveu a agência espacial.

Se você está acompanhando, houve três vazamentos na espaçonave Starliner na última vez que verificamos. As equipes da Starliner identificaram dois novos vazamentos na espaçonave após seu lançamento em 5 de junho, além de um vazamento de hélio que foi detectado antes da decolagem . A equipe levou algum tempo para avaliar o problema antes de lançar a cápsula, mas eventualmente a Boeing e a NASA decidiram prosseguir com o voo da tripulação na espaçonave Starliner com vazamento, sem resolver o problema.

A espaçonave consiste em uma cápsula de tripulação reutilizável e um módulo de serviço descartável. O hélio é usado nos sistemas de propulsores da espaçonave para permitir que os propulsores disparem sem serem combustíveis ou tóxicos. “Podemos lidar com esse vazamento específico se a taxa de vazamento crescer até 100 vezes”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, durante uma entrevista coletiva antes do lançamento do Starliner.

Bem, está chegando lá. Apesar dos vazamentos sugerirem um problema maior com o sistema de propulsão da Starliner, a NASA continua confiante em seu parceiro comercial e está minimizando as anomalias da espaçonave. “Os engenheiros avaliaram o fornecimento de hélio com base nas taxas atuais de vazamento e determinaram que o Starliner tem margem suficiente para apoiar a viagem de retorno da estação”, escreveu a NASA em sua atualização. “Apenas sete horas de voo livre são necessárias para realizar o final normal da missão, e o Starliner atualmente tem hélio suficiente em seus tanques para suportar 70 horas de atividade de voo livre após o desencaixe.”

Um “fim normal da missão” é fundamental aqui, visto que o Starliner teve dificuldade em atracar na ISS. A Starliner perdeu sua primeira oportunidade de acoplagem às 12h15 horário do leste dos EUA devido a problemas técnicos, o que levou a NASA a definir outra janela de acoplagem uma hora depois. Cinco dos propulsores da nave espacial falharam durante a sua aproximação e quatro foram posteriormente recuperados. A cápsula finalmente atracou na ISS às 13h34 horário do leste dos EUA do dia 6 de junho.

Enquanto está estacionado fora da ISS, os engenheiros também estão avaliando uma válvula de isolamento do oxidante RCS no módulo de serviço que não está devidamente fechada, de acordo com a atualização recente da NASA. Um RCS, ou Sistema de Controle de Reação, utiliza propulsores para controle de atitude e direção, enquanto a válvula de isolamento do oxidante regula o fluxo do oxidante, essencial para a queima de combustível nos propulsores. Os gestores da missão continuam a trabalhar no plano de regresso, que inclui avaliações da lógica do voo, tolerância a falhas e potenciais mitigações operacionais para o resto do voo”, escreveu a agência espacial.

O Starliner está programado para se desencaixar da estação espacial orbital não antes de 18 de junho. O teste de voo tripulado faz parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA e tem como objetivo transportar tripulação e carga de e para a Estação Espacial Internacional (ISS) sob um contrato de US$ 4,3 bilhões. com a agência espacial. O outro parceiro comercial da NASA, a SpaceX, lançou até agora oito tripulações para a estação espacial.

O primeiro voo tripulado da espaçonave pretendia dar início a viagens regulares à ISS, mas a NASA pode exigir que o Starliner passe por alguns reparos antes de aprovar a cápsula para operações normais.

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