Starliner da Boeing revela novos vazamentos de hélio durante jornada para a ISS

A espaçonave Starliner da Boeing desenvolveu mais vazamentos de hélio a caminho da Estação Espacial Internacional (ISS) com uma tripulação da NASA a bordo.

As equipes da Starliner identificaram dois novos vazamentos na espaçonave após seu lançamento na quarta-feira, além de um vazamento de hélio que foi detectado antes da decolagem, revelou a NASA no X. “Duas das válvulas de hélio afetadas foram fechadas e a espaçonave permanece estável, ”, escreveu a agência espacial.

O teste de voo tripulado Starliner decolou em 5 de junho da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. A cápsula da tripulação foi lançada no topo do foguete Atlas V da United Launch Alliance, transportando os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams. Esta é a primeira vez que a Starliner tem uma tripulação a bordo; o voo de teste sofreu vários atrasos e problemas que antecederam o lançamento.

A empresa tinha como meta original o dia 6 de maio para a decolagem do Starliner, mas uma anomalia de última hora com uma das válvulas de pressão do foguete Atlas V atrasou o voo de teste tripulado para 17 de maio . Poucos dias antes do lançamento, no entanto, as equipes da Starliner detectaram um pequeno vazamento de hélio no módulo de serviço da espaçonave, o que os levou a adiar o lançamento para 21 de maio, antes de ser adiado indefinidamente.

A espaçonave consiste em uma cápsula de tripulação reutilizável e um módulo de serviço descartável. O hélio é usado nos sistemas de propulsores da espaçonave para permitir que os propulsores disparem sem serem combustíveis ou tóxicos.

Na semana passada, a Boeing e a NASA anunciaram que decidiram prosseguir com o voo da tripulação na espaçonave Starliner com vazamento sem resolver o problema, argumentando que isso não representa nenhum risco para a segurança dos astronautas. Na época, a NASA parecia confiante no veículo de seu parceiro comercial, apesar do vazamento de hélio. “Podemos lidar com esse vazamento específico se a taxa de vazamento crescer até 100 vezes”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, durante uma entrevista coletiva na época.

O Starliner está programado para atracar na ISS na quinta-feira às 12h15 horário do leste dos EUA, deixando a tripulação na estação espacial. A cápsula deve permanecer ancorada na órbita baixa da Terra por cerca de uma semana antes de transportar a tripulação de volta à Terra. Não está claro se os vazamentos adicionais impediriam a NASA de confiar no Starliner para transportar sua tripulação pela segunda vez.

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