Treinador do ano deve se resumir a dois caras
Em todos os esportes, o prêmio de Treinador do Ano tem um título enganoso. Não é sobre quem é o melhor treinador; é sobre qual time surpreendeu mais pessoas, ou qual time superou mais adversidades enquanto se manteve perto do topo da liga. Isso é o que os eleitores estão realmente procurando. Por esse critério, muitos treinadores poderiam merecer o título de “Treinador do Ano”.
Belichick levou seus Patriots aos playoffs com um quarterback novato. O Bengals de Zac Taylor chocou a todos ao ultrapassar Browns, Steelers e Ravens pelo título da AFC North. Os Cardinals de Kliff Kingsbury poderiam vencer a assustadora NFC West quando ninguém estava dando a eles uma chance antes do início da temporada. Matt LaFleur e os Packers se repetiram como cabeça-de-chave da NFC na temporada regular, apesar de uma série de distrações do quarterback Aaron Rodgers. Inferno, muitas pessoas pensaram que os Eagles competiriam pelo pior recorde, mas faltando uma semana para jogar, os Eagles garantiram uma vaga no playoff.
Mas, com exceção dos resultados da semana 18, nenhum dos treinadores mencionados acima tem nada a ver com Mike Vrabel, do Tennessee, e Sean Payton, de Nova Orleans.
Com uma vitória sobre o Houston Texans nesta semana, os Titans conquistarão oficialmente o primeiro lugar na AFC e um adeus na primeira rodada - um feito que os Titans não realizam desde 2008. Os Titans o farão apesar da ausência de o running back estrela Derrick Henry, cuja temporada regular terminou na semana 8, e com o quarterback Ryan Tannehill passando por seu pior ano como titular do Tennessee. No entanto, apesar dessas adversidades, os Titãs estão a uma vitória sobre os miseráveis texanos de garantir a vantagem de jogar em casa durante os playoffs da AFC. Quem imaginaria que o caminho da AFC para o Super Bowl LVI passaria por Nashville, já que nas primeiras 8 semanas da temporada, Henry foi responsável por 45,8% dos touchdowns ofensivos do time (10 corridas, 1 passe) e 36,2% dos jardas totais da equipe? Ninguém. Todo mundo pensou que os Titãs voltariam à mediocridade antes de cair fora da disputa dos playoffs e, embora os Titãs definitivamente não tenham sido tão bons quanto no King Henry, eles ainda conseguiram derrotar o Los Angeles Rams e um time 49ers muito quente sem ele em seu backfield. Isso diz muito não apenas sobre a resiliência da equipe, mas também sobre a adaptabilidade de Vrabel como treinador principal.
Agora, você pode estar pensando: “Bem, certamente, como alguém poderia competir com o que você acabou de dizer?” Bem, e se eu te disser que existe outro time, que, apesar de ter vários jogadores importantes perdidos devido a preocupações com o COVID, apesar de ter o sexto maior número de jogadores na reserva lesionada ao longo da temporada, apesar de ter que jogar praticamente sem zagueiro por mais de metade da temporada, estava disputando uma vaga nos playoffs na última semana?
Conheça o New Orleans Saints. Embora o Saints não esteja atualmente na imagem do playoff da NFC, não é difícil imaginar um mundo onde um time zagueiro de Taysom Hill está lutando por uma chance de permanecer na caça ao Super Bowl. Tudo o que precisa acontecer é que o 49ers perca para o Rams e o Saints vença o Falcons. Entendo que os Falcons venceram os Saints na última vez que jogaram, mas Hill também não foi o titular do New Orleans naquele jogo. Também entendo que o 49ers venceu o Rams na última vez que jogou, mas sejamos honestos, todos sabemos que o Rams é o melhor time e, como o Rams precisa vencer para garantir o título da divisão, provavelmente desistirá todas as paradas para dar aos 49ers uma corrida pelo seu dinheiro.
Se tudo correr conforme o planejado, o Saints chegará aos playoffs, apesar do melhor wide receiver do time ter perdido toda a temporada, do quarterback titular do time sofrer uma lesão no meio da temporada e de vários dos atacantes do time terem perdido jogos devido a COVID e outras lesões. Isso é insano. Isso é realmente louco. O Saints não deve estar nem perto dos playoffs, mas por pura vontade e falta de vontade de deixar as lesões atrapalharem sua temporada, eles perseveraram e têm as madeiras dos 49ers devidamente arrepiadas.
Se os Saints acabarem perdendo os playoffs, não acho que haja qualquer chance de Payton ganhar o título de Técnico do Ano, mas se eles conseguirem, ele deve ser seriamente considerado. Me choca que na maioria das previsões de Treinador do Ano que vi ultimamente, Payton não está em lugar nenhum. O que é ainda mais chocante são as pessoas que vi em vez de Payton.
John Harbaugh? Seriamente? Você quer dizer o cara cujo time foi projetado para vencer a divisão ou, na pior das hipóteses, terminar em segundo, mas tem apenas 2% de chance de chegar aos playoffs faltando apenas uma semana? Entendo que Lamar Jackson não esteve disponível nas últimas três semanas, mas Tyler Huntley também não foi desleixado. Brian Flores? Você quer dizer o cara que teve um recorde de 10-6 na temporada passada e chegou a esta temporada com enormes expectativas apenas para ser o time com mais vitórias na história da NFL e estar do lado de fora da imagem do playoff olhando para uma semana para o fim? Não. Embora esses dois caras sejam ótimos treinadores, dignos de muitos elogios, nenhum deles teve que enfrentar as mesmas adversidades que Sean Payton e os Saints.
E adivinhe, quando a temporada regular da NFL finalmente chegar ao fim neste domingo à noite, se algum desses times ainda estiver jogando, será New Orleans. Dê a Sean Payton o respeito que ele merece, por favor!
