Uma vez que ela era sem-teto - agora Hailee Kaleem Wright é uma estrela da Broadway: 'É preciso muita força'

Quando Hailee Kaleem Wright e sua família se mudaram de Houston para a cidade de Nova York, a vida na Big Apple provou ser mais difícil do que eles esperavam.

Wright, agora com 29 anos, era adolescente na época - anos antes de fazer sua estréia na Broadway em Paradise Square e, posteriormente, conseguir um papel de protagonista em Six , uma conquista que ela diz à PEOPLE que "exigiu muita força".

"2022 foi tantos primeiros", diz Wright. "Foi como se todos os sonhos se tornassem realidade, especialmente depois de tanto tempo sem trabalhar."

Seu sonho levou anos em construção. Wright mordeu o bug do artista depois que sua mãe, a cantora Asia Kaleem , conseguiu um papel em uma produção regional de Hairspray e conseguiu que Wright fosse contratado para o conjunto, substituindo vários papéis como um swing. Dois meses depois de terminar o colegial, Wright estava ensaiando na cidade de Nova York.

"Eu me apaixonei pelo teatro", diz ela. “Eu e minha mãe olhamos uma para a outra e pensamos: 'Vamos fazer as malas e nos mudar para Nova York. Vamos tentar fazer isso'. E, uh, não funcionou muito bem."

Ao contrário de sua vida no Texas, demorou muito mais para encontrar um apartamento na cidade de Nova York. Wright, sua mãe e seu irmão mais novo, Joey, "já se comprometeram a se assumir", diz ela, acrescentando que o dinheiro "secou rapidamente" depois de morar dentro e fora de quartos de hotel.

A família se viu no programa do Departamento de Serviços aos Sem-Abrigo em Nova York – um momento que Wright descreve como “um dos processos mais desumanos que já experimentei” – e esperou 16 horas antes que pudessem ser acomodados.

"O primeiro lugar que visitamos foi em Southside Jamaica, Queens. Tínhamos percevejos e cenários terríveis, terríveis", diz ela.

"Essa luta durou muito tempo", explica Wright, acrescentando que era quase impossível conseguir empregos de varejo com salário mínimo. No entanto, ela conseguiu um agente e, eventualmente, foi abordada pela MTV para ser filmada para o reality show True Life , documentando sua jornada enquanto ela batia na calçada para se tornar uma artista profissional.

"Esta pode ser uma oportunidade para contar minha história", pensou Wright. "Quando foi ao ar, não tínhamos TV a cabo, então não pude assistir. Eu estava olhando o feed ao vivo do Twitter de pessoas falando sobre minha vida."

Ainda assim, a família mal conseguia sobreviver. "Voltamos para Houston. Fizemos as malas e consegui um emprego em um cubículo. Eu trabalhava na Xerox", diz ela.

Mal sabia Wright, uma audição para a Universal Studios no Japão, da qual ela participou em Nova York quase cinco meses antes, finalmente valeu a pena. "Mudou tudo para mim", diz Wright, que se mudou para o Japão para trabalhar em parques temáticos. "Eu tinha 20 anos e estava ganhando o máximo de dinheiro que já ganhei. Não conseguia acreditar que tinha feito um teste para isso em um abrigo."

As coisas estavam indo bem para Wright até que ela voltou para Houston. "Ninguém realmente sabe [isso]", diz ela, "mas depois que voltei do Japão, eu e minha família ficamos desabrigados novamente, o que não foi apenas devastador; mentalmente, foi catastrófico."

Ela explica: "Só porque você ganha mais dinheiro não significa que saberá o que fazer com ele. … É quase como essa habilidade de sobrevivente. Quando você sai de uma situação difícil, você se sente obrigado a ajudar os outros. E acho que exagerei dessa forma."

Com apenas $ 200 em sua conta poupança, Wright decidiu arriscar a si mesma. Ela vinha praticando os métodos de O Segredo e começou a acreditar na lei da atração.

"Peguei aquele dinheiro e consegui um maldito voo só de ida para Nova York. Talvez três ou quatro meses morando dentro e fora do carro, dentro e fora de hotéis, e eu estava tão infeliz", ela diz sobre seu breve período em Houston. "Eu aposto em mim mesmo."

"Eu consegui um albergue e uma passagem de avião", acrescenta ela. "Fiquei lá por uma semana. Recebi três ofertas de contrato."

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Embora Wright se preparasse para audições em banheiros públicos, aplicasse maquiagem no metrô e não tivesse um endereço para colocar no currículo, os créditos começaram a aumentar. Ela acabou sendo escalada para a turnê nacional de Beautiful: The Carole King Musical - e pediu à mãe que voltasse para Nova York para que ela também pudesse perseguir seus sonhos de se apresentar.

"Acredito muito em nunca desistir", diz Wright, que finalmente estreou na Broadway no ano passado no musical Paradise Square. Quando o show estava terminando em julho, ela estava fazendo um teste para interpretar uma das esposas de Henrique VIII no musical Six , vencedor do Tony .

Em sua primeira apresentação como Catarina de Aragão, "Minha mãe estava bem na minha frente [na platéia] e, no minuto em que saí, acabei de vê-la", diz ela em meio às lágrimas. "Parecia tão especial e divino, e me senti muito grato por ter sido realmente um co-criador na vida que eu queria."

Wright e sua família agora residem na cidade de Nova York, e sua mãe, Asia, está tendo sucesso no trabalho comercial.

"Ser uma garotinha negra do sul que veio de origens realmente humildes e chegar à Broadway ... Não passou despercebido como eram vastas as opções para eu falhar e o fato de que fui capaz de ter sucesso - olhe para minha vida agora e não sou a mesma pessoa", diz Wright.

“[Se] a garota de 10 anos atrás soubesse que eu poderia me tornar a mulher que sou hoje, ela diria, 'Uau, ela é muito legal.' "

Wright atualmente estrela Six , agora tocando no Lena Horne Theatre da Broadway .