Usina de carvão conectada a Manchin tenta mudar para cripto, mas falha
Aqui está sua corrida de palavras para a semana: uma usina de energia que ajudou o senador Joe Manchin a ganhar milhões tentou migrar para a mineração de criptomoedas, mas foi negada pelas autoridades da Virgínia Ocidental. Diga isso três vezes rápido!
A Usina Elétrica de Grant Town, uma pequena usina localizada no nordeste da Virgínia Ocidental, é movida pelo que é (hilariantemente) conhecido como “gob”, um termo para resíduos de rocha gerados como subproduto da mineração de carvão. Esse resíduo é de qualidade muito inferior ao carvão – e queima mais sujo – mas ainda pode ser usado como combustível. Quase todo o dinheiro que a fábrica de Grant Town queima é comprado da Enersystems, uma empresa de revenda de resíduos de carvão de propriedade da Manchin.
Grant Town é o maior comprador da Enersystems. Na verdade, foi o único comprador dos resíduos de carvão da Enersystems entre 2008 e 2019, e a usina é o último bastião da queima de resíduos de carvão na Virgínia Ocidental. Manchin e sua esposa ganharam quase $ 492.000 com as vendas da Enersystems para a fábrica de Grant Town apenas em 2020, de acordo com divulgações federais. Desde que Manchin entrou no Senado em 2010, eles arrecadaram US$ 5 milhões.
No entanto, a fábrica está com problemas financeiros. Queimar gob é muito mais caro do que usar outras formas de combustível porque é trabalhoso e os resíduos são caros de descartar. A fábrica disse em 2017 que tinha dinheiro suficiente apenas para mantê-la funcionando e pagar sua equipe, e não podia fechar ou pagar por atualizações.
O grande plano dos proprietários da usina para salvar Grant Town, relatado pela primeira vez pela E&E News no ano passado , não estava mudando para um combustível mais barato, mas tentando atrair mineradores de criptomoedas. No ano passado, os proprietários de Grant Town criaram uma proposta apresentada à Comissão de Serviço Público de West Virginia para comprar o contrato de compra de energia existente da usina, a fim de atrair potencialmente mineradores de criptomoedas. À medida que as operações de mineração de cripto se movem para os EUA a uma velocidade vertiginosa , às vezes elas atuam como um cliente de último recurso para usinas de energia em dificuldades. Isso é verdade para usinas nucleares , bem como usinas de pico de gás natural , o último dos quais aumenta a já enorme pegada de carbono da mineração criptográfica. Conforme relatado pela E&E, uma mudança bem-sucedida para a criptografia poderia ter mantido a fábrica funcionando - e a fortuna de Manchin intacta.
Mas a Comissão de Serviço Público negou esta proposta na quarta-feira, informou a E&E , observando que o preço de compra proposto de $ 200 milhões era muito alto. O raciocínio, disse o PSC, é que a região já enfrenta uma escassez de energia. Apesar dos altos custos que sua energia representa para os consumidores, a compra de Grant Town fora de seu contrato pode forçar o fechamento da usina, disse o PSC. Mesmo que a usina permaneça aberta, a compra pode forçar os consumidores a pagar por qualquer capacidade extra que as concessionárias possam ter que colocar on-line para substituir essa energia. O PSC também expressou preocupação com os empregos que seriam perdidos se a fábrica fechasse.
Resta saber o que acontecerá com Grant Town. Mas parece estar caminhando para um crepúsculo pré-falência que atingiu muitas usinas a carvão, incapazes de recorrer a outras fontes para possível financiamento, queimando combustível caro e sujo ao qual permanece vinculado e aumentando as taxas para clientes na área. . Enquanto isso, Manchin parece prestes a continuar a lucrar com o carvão, enquanto rejeita as propostas climáticas que acabariam com seu uso.
