В начале 1970-х годов два студента колледжа почувствовали необходимость действовать в то время, когда большинство американцев чувствовали себя особенно беспомощными и даже безнадежными. Война во Вьетнаме бушевала с 1950-х годов, но только в 1964 году пилот по имени Эверетт Альварес-младший стал первым военнопленным Соединенных Штатов, что побудило президента Линдона Б. Джонсона увеличить призыв. до 35 000 военнослужащих каждый месяц. В течение нескольких лет каждую неделю умирали сотни американских солдат, и многие другие были взяты в плен или считались пропавшими без вести.
Кэрол Бейтс Браун и Кей Хантер, описанные как две студентки колледжа «женского общества» в Лос-Анджелесе, хотели найти способ утешить семьи. Они придумали новую идею: сделать браслеты в память об американских военнопленных, страдающих в плену в Юго-Восточной Азии. К концу 60-х Браун был национальным председателем кампании браслетов для военнопленных / МВД для VIVA (Voices In Vital America), студенческой организации из Лос-Анджелеса, которая производила и распространяла браслеты.
В 1969 году телеведущий Боб Дорнан (который позже будет избран в Конгресс) познакомил Брауна, Хантера и нескольких других членов VIVA с тремя женами пропавших без вести американских пилотов. Женщины попросили студенческую группу помочь привлечь внимание общественности к пропавшим без вести во Вьетнаме. Хотя петиции и протесты, безусловно, были вариантами, Браун и Хантер «искали способы, которыми студенты колледжей могли бы участвовать в позитивных программах поддержки американских солдат, не втягиваясь в полемику, связанную с самой войной».
Итак, браслеты стали важной частью рекламного плана. Дорнан начал носить браслет, который он получил во Вьетнаме от местных горных племен, который, по его словам, напомнил ему о страданиях, вызванных войной. «Мы хотели получить аналогичные браслеты, чтобы носить их в память о военнопленных в США, поэтому довольно наивно мы попытались придумать, как поехать во Вьетнам», - написал Браун в статье о происхождении браслетов. «Поскольку никто не хотел финансировать поездку во Вьетнам двух девушек из женского общества в разгар войны, и наши родители были в ярости от этой идеи, мы отказались ...»
Именно тогда Хантер начал исследовать способы изготовления браслетов, но в итоге покинул VIVA. Затем Браун сотрудничал со студентом Стивом Фрэнком и взрослым советником Глорией Коппин, чтобы продолжить программу повышения осведомленности военнопленных / МВД.
Хотя во Вьетнаме было взято в плен значительно меньше американцев по сравнению с предыдущими войнами (726 против более 4000 во время Первой мировой войны , 130 000 во время Второй мировой войны и более 7000 в Корее), семьи были гораздо лучше осведомлены об их страданиях. Стремясь подавить общественную поддержку войны, солдаты Северного Вьетнама публично демонстрировали военнопленных в своих пропагандистских кампаниях. Американцы хотели носить опору на рукаве; Браун и ее команда нашли способ позволить гражданам носить его на запястьях.
В конце лета 1970 года муж Коппин пожертвовал достаточно латуни и меди, чтобы сделать 1200 браслетов по 75 центов за штуку, которые команда VIVA продала студентам за 2,50 доллара и взрослым за 3 доллара. На каждом браслете было выгравировано имя, звание, служба, дата потери и страна пропавшего солдата.
«В День ветеранов, 11 ноября 1970 года, мы официально начали программу браслетов с пресс-конференции в отеле Universal Sheraton», - написал Браун. «Общественный отклик быстро рос, и в конце концов мы дошли до того, что получали более 12 000 запросов в день». Полученный доход позволил VIVA оплачивать рекламные товары, такие как наклейки на бамперы и пуговицы, а также дарить браслеты родственникам пропавших без вести солдат, чтобы их можно было продать на партию. К тому времени, когда VIVA закрыла свои двери в 1976 году, организация распространила почти 5 миллионов браслетов и «собрала достаточно денег, чтобы произвести бесчисленные миллионы наклеек на бамперы, пуговиц, брошюр, спичечных коробок, газетных объявлений и т. Д., Чтобы привлечь внимание к пропавшим без вести мужчинам». . "
Браун говорит, что к тому времени общественность устала слышать о Вьетнаме и «не проявила интереса к проблеме военнопленных / МВД», но мемориальные браслеты все еще доступны для продажи, даже сегодня, и в новостях продолжают рассказывать легенды, связанные с оригинальными предметами.
Теперь это грустно
Останки 300 000 вьетнамских солдат все еще потеряны в результате войны.
