День в астрономии - это средний промежуток времени между полуднями подряд. Полдень определяется как момент, когда солнце находится выше всего в небе. Поскольку видимое движение Солнца вызывается вращением Земли, день - это промежуток времени, необходимый Земле для того, чтобы один раз повернуться вокруг своей оси по отношению к Солнцу. В повседневном использовании день равен 24 часам. Для астрономов, использующих звездное время (основанное на движении Земли относительно звезд), сутки составляют 23 часа 56 минут 4,09 секунды.
Продолжительность дня постепенно увеличивается, поскольку приливы замедляют вращение Земли. Через 100 лет день будет примерно на 1/1000 секунды длиннее, чем сейчас.
Слово день часто используется для обозначения периода дневного света между восходом и закатом, в отличие от ночи, когда солнце находится за горизонтом. Вблизи экватора этот период светового дня длится около 12 часов в течение года. В других местах дни меняются по длине в течение года: они длиннее весной и летом и короче осенью и зимой. В Северном полушарии самый длинный день приходится на 21 июня, а самый короткий - около 22 декабря.
Термин «день» может также означать любой период в 24 часа. В этом смысле вавилонский день начинался на восходе солнца, а греческий и еврейский день - на закате. У египтян и римлян день начинался в полночь. Наш календарный день следует этой системе.
