Если вы геймер постарше , то у вас, вероятно, остались приятные воспоминания о том, как вы вставили новый картридж, прежде чем приступить к захватывающей сессии своей любимой игры, будь то Super Mario или Sonic the Hedgehog — и у вас есть Джеральд. Лоусон (также известный как Джерри Лоусон) должен поблагодарить за этот маленький картридж.
Лоусон, инженер и геймдизайнер , помог разработать Fairchild Channel F, первую игровую приставку с картриджем, выпущенную для коммерческой продажи. А помогая создать Fairchild Channel F, Лоусон произвел революцию во всей игровой индустрии.
«Джерри Лоусон сыграл ключевую роль в закладке основ сегодняшней индустрии видеоигр с оборотом в 150 миллиардов долларов, — пишет Джереми Сосье в электронном письме. Сосье — помощник вице-президента по электронным играм и интерпретации в Strong Museum of Play в Рочестере, Нью-Йорк. С 2013 года в Международном центре истории электронных игр Стронга хранятся некоторые личные документы и профессиональные артефакты Лоусона , некоторые из которых музей демонстрирует на своей выставке eGameRevolution .
Бендж Эдвардс также высоко оценивает Лоусона. Эдвардс — журналист и главный редактор журнала Vintage Computing and Gaming ; Эдвардс взял интервью у Лоусона в 2009 году после того, как наткнулся на изображение инженера в компьютерном журнале 1983 года.
«Джерри был громким именем в Силиконовой долине в 1970-х, потому что люди приходили к нему за полупроводниковыми чипами от Fairchild. Приятно знать, что в то время на этой должности был чернокожий, и вы знаете, что его история должна была быть удивительной, чтобы получить его там», — пишет Эдвардс в электронном письме.
Все началось в Квинсе
И у него была удивительная история. Согласно интервью Эдвардса, Лоусон родился в Квинсе, штат Нью-Йорк, в декабре 1940 года. Он вырос с жестокой матерью, которая позаботилась о том, чтобы ее сын получил наилучшее образование, и отцом-грузчиком, страстно интересовавшимся наукой.
Именно под этим различным влиянием Лоусон смог развить свой естественный интерес к технике, возиться с различной электроникой и даже создать свою собственную любительскую радиостанцию в возрасте 13 лет.
Он учился в Квинс-колледже и Городском колледже Нью-Йорка (CCNY), но инженерные навыки Лоусона были в значительной степени самообучаемыми, и он отправился в бурно развивающуюся Силиконовую долину в Калифорнии.
В конце концов, в 1970 году он перешел в полупроводниковую компанию Fairchild, где работал полевым инженером — в то время он был одним из немногих чернокожих в отрасли. Лоусон также общался с другими людьми, которые впоследствии стали еще более влиятельными в технологической индустрии, такими как Стив Возняк и Стив Джобс, в Клубе домашних вычислений .
Но именно во время работы в Fairchild он познакомился с инженером Алланом «Элом» Алкорном, «отцом Pong», как Лоусон назвал его на программном мероприятии 2005 года.
Алкорн спроектировал и построил двухмерную теннисную игру Pong в качестве «сотрудника № 3» для Atari, Inc., компании, основанной Ноланом Бушнеллом и Тедом Дэбни, которая быстро стала пионером в области аркадных игр и индустрии домашних игр. Выпущенная в 1972 году как одна из первых видеоигр, Pong стала настоящим хитом и стала катализатором индустрии коммерческих видеоигр. Алкорн познакомился с Лоусоном, когда искал электронные детали для Pong.
«У меня был вопрос об одной детали, сделанной Fairchild. Они прислали инженера, чтобы объяснить, как работают их детали, и это был Джерри Лоусон. .
В некотором смысле, Лоусон и Алкорн были и друзьями, и конкурентами в одной и той же области, или «заклятыми врагами», как Алкорн приятно вспоминает со смехом.
Согласно истории, которую он рассказал на основном мероприятии, Лоусон вспомнил, как слышал об игре в понг с монетоприемником, которая была размещена в пивном зале или пиццерии в Саннивейле, штат Калифорния, и местные дети били ее проволокой, из-за чего игра падала. все его монеты для детей, чтобы украсть. Эта кража монет вдохновила Лоусона на разработку собственной видеоигры с монетоприемником Demolition Derby, в которой был режим «победы с монетами», чтобы местные дети не могли украсть монеты из игры.
Хотя Алкорн не помнит эту конкретную историю, он помнит, как Лоусон загадочным образом ушел в свою работу, прежде чем снова появился на канале Fairchild Channel F.
«Поработав со мной инженером по продажам в Fairchild, он исчез, и следующее, что я знаю, это то, что Fairchild выпускает домашний плеер для видеоигр», — говорит Алкорн.
Что произошло на самом деле: начальство Лоусона в Fairchild пронюхало о его побочной работе над играми и решило тайно заручиться его навыками для своей полупроводниковой компании, которая хотела попасть в игровую индустрию.
«В начале 1976 года, следуя оценке и рекомендации Лоусона, его работодатель, Fairchild, лицензировал прототип технологии видеоигр у Alpex Computer Corporation и поручил Лоусону, одному из немногих чернокожих инженеров, работавших в то время в Силиконовой долине, превратить ее в коммерческий продукт. ", - говорит Сосье.
Лоусон участвовал в разработке первой игровой консоли с картриджем
Компании требовалось, чтобы Лоусон и другие члены команды Fairchild быстро разработали консоль с использованием их специального микропроцессора F8. И не просто консоль — первая коммерческая домашняя игровая консоль с картриджем: Fairchild Channel F, которая дебютировала на выставке потребительской электроники в Чикаго в июне 1976 года. Лоусон внесла особый вклад в проект, разработав прототип контроллера консоли, который позволяет пользователям играть в игры.
«Джерри Лоусон не сам создавал Channel F, но он сыграл важную роль в его создании», — говорит Эдвардс. «Он был своего рода руководителем проекта, собирал его воедино, а также поддерживал его разработку. Он был одним из команды инженеров, которые его разработали. Он работал над дизайном электронной схемы и сыграл большую роль в механике конструкции ручного контроллера. ."
Лоусон смог использовать свои навыки сообразительности, чтобы обойти серьезные инженерные проблемы при создании канала Fairchild Channel F. Во время публичного выступления в 2005 году Лоусон вспоминает , что среди ночи его осенило прозрение по поводу проблемы с радиационным сигналом. они пытались исправить. Лоусон позвонил члену своей команды в предрассветные часы, и они вернулись в офис, работая над расчетами.
Этот расчет привел к тому, что они сократили длину игровых контроллеров, что устранило проблему с сигналом излучения и позволило им обойти Федеральную комиссию по связи (FCC), которая блокировала одобрение их продукта. Лоусон тоже был настойчив — он просидел в вестибюле FCC три дня, пока кто-то, наконец, не одобрил его продукт.
«Он был очень практичен в решении проблем и произвел на меня впечатление. Он был очень умен», — говорит Алкорн.
Хотя Channel F вызвал некоторый интерес, когда вышел на потребительский рынок осенью 1976 года, он не имел ошеломляющего успеха, особенно после появления консоли Atari Video Computer System (также известной как Atari 2600), разработанной Alcorn и другие в Atari — быстро доминировали в индустрии, когда в следующем году она появилась на прилавках магазинов.
Алкорн говорит, что отсутствие коммерческого успеха Fairchild Channel F было связано в большей степени с неопытностью полупроводниковой компании с видеоиграми, тогда как хлебом с маслом Atari были игры, поэтому они были лучше подготовлены для выхода на рынок домашних игр.
Но Алкорн не предлагает ничего, кроме похвалы работе Лоусона на канале Fairchild Channel F.
«Fairchild Channel F был разработан так, как вы должны разрабатывать видеоигры», — говорит Алкорн.
Сосье соглашается и описывает «инновационный восьмипозиционный цифровой джойстик» Fairchild Channel F, который «получит вторую жизнь, когда сторонний производитель повторно выпустит джойстик для консоли Atari».
В игре также впервые представлен механизм «паузы» в мире видеоигр, который, как известно любому игроку, удобен, когда вам нужно сделать перерыв в ванной.
«Но самым значительным достижением стало использование сменных картриджей, что оказалось революционным», — говорит Сосье. «Возможность играть в десятки или даже сотни отдельных игр на платформе открыла возможность продажи десятков миллионов игр».
Покинув Fairchild, Лоусон продолжал работать инженером, время от времени даже работая с Alcorn. Лоусон также держал твердую руку в меняющейся индустрии видеоигр.
«На самом деле, после ухода из Fairchild Лоусон также проложил себе дорогу в качестве основателя первой чернокожей компании по разработке видеоигр, Videosoft, Inc.», — говорит Сосье.
Лоусон заплатил вперед как наставник
Лоусон также способствовал поддержке нового поколения чернокожих инженеров. В своем интервью Эдвардсу Лоусон вспоминает трогательную историю, в которой ребенок узнал его на Лас-Вегас-Стрип, пожал ему руку и поблагодарил.
«Джерри был наставником студентов-инженеров в Стэнфорде в более старшем возрасте, даже когда у него было относительно слабое здоровье. Я думаю, что он хотел вдохновить следующее поколение стать великими инженерами», — говорит Эдвардс.
В последнее десятилетие Лоусон снова привлек внимание благодаря Эдвардсу, Джону Темплтону и другим, которые привлекли внимание к основополагающей работе Лоусона. В результате Международная ассоциация разработчиков игр ( IGDA ) наградила Лоусона в 2011 году за его работу по продвижению игровой индустрии вперед. А в 2019 году Лоусон посмертно получил награду ID@Xbox Gaming Heroes Award на церемонии вручения наград Game Developer's Choice Awards.
«Джерри Лоусон, несомненно, был одной из влиятельных фигур в нашей индустрии с того времени, как он разработал Demolition Derby, включая его руководство разработкой Fairchild Channel F», — говорит Рене Гиттинс, исполнительный директор IGDA, в заявлении по электронной почте.
Вскоре после награждения IGDA Лоусон скончался в апреле 2011 года в возрасте 70 лет из-за осложнений диабета. Однако его наследие живет в памяти тех, кто его знал, и в процветающей игровой индустрии.
«Изобретение этих картриджей повлияло не только на технологию консолей, но и на маркетинг, продажи и разнообразие видеоигр. Без картриджей развитие игровой индустрии было бы намного медленнее и более ограниченным. Мы гордимся тем, что Достижения и влияние Джерри Лоусона, и это воодушевляет, что он остается источником вдохновения и по сей день», — говорит Гиттинс.
Теперь это интересно
Лоусон также заручился помощью своих детей , которые были одними из первых неофициальных тестировщиков видеоигр в отрасли, работая над поиском недостатков или «ошибок» в его ранних играх. Они специально протестировали игру под названием Maze , которая была предшественницей Pac-Man от Fairchild.
