В то время как ехидна (произносится как ih-KID-na) считается млекопитающим - потому что она теплокровная, имеет волосы на теле и производит молоко для своих детенышей - это большое похожее на ежа существо относится к своему классу. По словам Рика Шварца, глобального посла зоопарка Сан-Диего , ехидна настолько отличается от любого другого млекопитающего, что по сей день ставит в тупик исследователей и ученых .
«Что действительно отличает ехидну от других млекопитающих, так это то, что это одно из двух млекопитающих, откладывающих яйца; второе - утконос-утконос», - говорит Шварц в интервью по электронной почте. «Ехидны - это млекопитающее, откладывающее яйца, называемое монотремами. В мире всего пять монотрем: четыре вида ехидн и один вид утконоса».
У ехидны тоже есть свой неповторимый облик. «Ехидн являются однопроходные , в то время как ежи erinaceids и дикобразов являются грызуны,» добавляет Шварц. «Хотя ехидну иногда называют колючим муравьедом, они даже не имеют близкого родства с муравьедами».
Итак, как именно выглядят эти животные? Для начала у них крошечное лицо, маленькие глаза и длинные или короткие носы (иногда называемые клювами). Их тело довольно коренастое, размером от 14 до 30 дюймов (от 35 до 76 сантиметров) в длину и весом от 5 до 22 фунтов (от 2 до 10 килограммов). «Тело короткоклювой ехидны покрыто темным мехом, почти полностью скрытым полыми беззубыми иглами, называемыми шипами, на спине и боках», - говорит Шварц, «в то время как у длинноклювых ехидн мех мало и более заметны шипы. . Бежево-черные колючки у всех видов ехидны имеют длину около 2 дюймов (5 сантиметров) и помогают маскировать ехидну в кустах. У них очень короткие ноги, идеально подходящие для копания ».
Короткоклювая ехидна, обитающая по всей Австралии, на Тасмании и Новой Гвинее, от высокогорья до пустынь и лесов, является одним из наиболее широко распространенных млекопитающих Австралии. Вот 12 забавных фактов об этом необычном существе.
Еще факты о ехидне
1. Они копают себе в пищу
Эти парни едят муравьев , личинок и термитов, поэтому поиск пищи является ключевым моментом. Хорошо подходят участки с рыхлым верхним слоем почвы, хотя эти животные также могут пробираться через плотно утрамбованную грязь. «Как только ехидна обнаруживает свою добычу, - говорит Шварц, - она использует свои длинные острые когти и короткие крепкие конечности, чтобы врыться в почву и обнажить беспозвоночных».
Они также используют очень сильное обоняние, чтобы найти пищу под землей или под древесиной или подстилкой из листьев, - говорит Николь Эллис, эксперт по домашним животным и сертифицированный тренер Rover.com . «Считается, что они используют особые клетки в носу, которые чувствительны к электромагнитным сигналам своей добычи - чувство, которое обычно ассоциируется с акулами», - говорит он. «Уникальный смысл чрезвычайно полезен при поиске колоний насекомых».
2. У них нет зубов
Вместо этого они ловят пищу своим липким тонким длинным языком. «Твердые подушечки у основания языка и на нёбе превращают пищу в пасту для проглатывания», - говорит Шварц. Достаточно интересно, добавляет он, таксономическое название семейства ехидн, Tachyglossidae , означает «быстрый язык».
3. Они названы в честь греческой матери чудовищ.
В греческой мифологии Ехидна была наполовину женщиной, наполовину змеей, и считалось, что она обладала качествами как млекопитающих, так и рептилий. Ее также называли «матерью всех монстров», потому что она родила большинство мифических греческих существ.
4. Трудно отличить мужчин от женщин.
По словам Шварца, нельзя просто определить пол ехидны, просто посмотрев на нее. «У них нет гендерных особенностей, а их репродуктивные органы - внутренние», - поясняет он. «И самец, и самка рождаются со шпорами (что обычно указывает на самца), в то время как самки должны терять шпоры по мере взросления. Спаривание, конечно, может отличить самца от самки, а анализ крови ДНК может определить пол».
5. Они эндотермические
Это означает, что у них самая низкая температура тела среди всех млекопитающих - около 89,6 по Фаренгейту (32 градуса по Цельсию). «Их долгая жизнь - до 50 лет в контролируемых условиях - объясняется низкой температурой тела и медленным метаболизмом», - говорит Шварц. «Ехидны могут войти в неактивное состояние, известное как оцепенение, которое используется многими животными, чтобы помочь им сохранять энергию. В оцепенении ехидны снижают скорость обмена веществ и понижают температуру тела».
6. У них самая большая блоха в мире.
Ехидна с коротким клювом служит хозяином для блох ехидны ( bradiopsylla echidnae ). Считается, что это самая большая блоха в мире, достигающая 0,5 дюйма (1,3 сантиметра) в длину.
7. Их брачный ритуал странен
По словам Шварца, сезон размножения ехидны приходится на июль и август (зима в Австралии). Вот тут-то и становится немного странно. «Самцы ехидн часто выстраиваются в линию позади самок, нос к хвосту, образуя длинные шлейфы длиной до 10 ехидн», - говорит он. «Эти поезда - первая часть странных ухаживаний ехидны и знаменуют начало периода размножения. Когда самка наконец готова к спариванию, самцы роют траншею в земле вокруг нее. Самцы соревнуются за брачные почести, толкая каждого другой вылезает из траншеи. Последний оставшийся спаривается с самкой. Самцы ехидны также могут спариваться с спящими самками ».
8. У мужчин четырехглавый пенис.
«Во время секса две головы отключаются, а две другие увеличиваются в размерах, чтобы вписаться в двухветвистый репродуктивный тракт самки», - говорит Шварц. «Ехидны чередуют головы, которые они используют при спаривании с разными партнерами, чтобы повысить свои шансы стать отцом».
9. Младенцев называют «паглами».
По словам Шварца, взрослая самка ехидны обычно откладывает одно кожистое яйцо один раз в год. «Она скатывает только что отложенное яйцо размером с виноградину в глубокий карман (или мешочек) на животе, чтобы сохранить его в безопасности», - говорит он. «Десять дней спустя детеныш ехидны, называемый паглом, вылупляется. Он весит примерно вдвое меньше миниатюрного зефира! Паггл использует свои крошечные прозрачные когти, чтобы захватить особые волоски в сумке матери. Мать делает это. у них нет сосков, как у других млекопитающих. Вместо этого крошка лакомится молоком, которое материнское тело выделяет из специальных желез в ее сумке.
«К счастью для матери, у пагла еще нет торчащих шипов», - добавляет Шварц. "Он остается в сумке до тех пор, пока его шипы не начнут прорваться сквозь кожу, примерно через 53 дня. Затем мать помещает пагла в нору, где она возвращается, чтобы кормить его каждые 5-10 дней, пока он не станет достаточно большим для выхода самостоятельно в возрасте семи месяцев ".
10. Их шипы на самом деле волосы.
Колючки, сделанные из кератина (или длинных, жестких, полых волосяных фолликулов), являются главной линией защиты ехидны от нападения хищников. «Если встревоженная ехидна не может убежать или спрятаться, она сворачивается в колючий комок, чтобы защитить себя, или прячется в безопасное место», - говорит Шварц. Помимо того, что ехидны покрыты шипами, они также покрыты более коротким мехом, чтобы согреться.
11. У мужчин тоже есть шпоры.
«Они не ядовиты», - говорит Шварц. «Ученые обнаружили, что самцы ехидн используют шпору на задней ноге для общения с другими ехиднами, в отличие от утконоса, которые используют шпору на своей ноге в качестве оружия».
12. Брать ехидну можно, но осторожно!
Хотя вы никогда не должны поднимать или беспокоить диких животных, говорит Шварц, при необходимости ехидн можно брать на руки. «При обращении с ехидной рекомендуется надевать толстые кожаные перчатки, чтобы защитить руки от их позвоночника», - говорит он.
Вот это интересно
Короткоклювая ехидна широко распространена и хорошо охраняется в Австралии, и она даже занесена в Красный список угрожаемых видов Международного союза охраны природы (МСОП) как вызывающий наименьшее беспокойство . Однако из-за чрезмерной охоты и потери среды обитания, длинноклювые ехидны с 1960-х годов испытали сокращение по крайней мере на 80 процентов, а все длинноклювые ехидны занесены в список МСОП, находящиеся под угрозой исчезновения.
