ИГУАНОДОН (ih-GWAN-oh-DON)
Период: ранний мел
Отряд, Подотряд, Семейство: Ornithischia, Ornithopoda, Iguanodontidae
Местоположение: Европа (Англия, Франция, Германия, Бельгия, Испания), Северная Америка (США)
Длина: 33 фута (10 метров)
Когда сэр Ричард Оуэн ввел термин «динозаврия» в 1841 году, в него были включены только три животных: мегалозавр, гилеозавр и игуанодон. Впервые игуанодон был известен только по нескольким зубам, найденным Мэри Энн Мантелл в Англии. Позже животное было описано и названо ее мужем доктором Гидеоном Мантеллом в 1825 году. Оно получило свое название «зуб игуаны», потому что его зуб был похож на зубы игуаны. Позже (в 1870-е годы) было найдено множество полных скелетов взрослых и молодых животных. Из всего этого материала мы многое знаем о поведении, анатомии и эволюции этого важного динозавра.
Игуанодон был большим орнитоподом. Он ходил на коренастых задних ногах, но самые крупные животные часто ходили на всех четырех ногах. Передние лапы были крепко сложены, а руки специально сконструированы. Как и у пальцев на задних лапах, у пальцев были тупые копыта, как у современных коров и лошадей. Внешний палец был маленьким, и его можно было использовать для захвата, как и наш большой палец. Однако большой палец игуанодона был острым и напоминал шип. Ученые не уверены, для чего был нужен этот большой палец с шипами. Возможно, он использовался во время спарринговых матчей, возможно, между соперничающими мужчинами, соревнующимися за женщин, территорию или ресурсы, или он также мог быть использован в качестве оружия.
Как и у других орнитопод, передняя половина тела уравновешивалась длинным жестким хвостом, усиленным костными сухожилиями. Это равновесие было необходимо, когда животное ходило на задних лапах. Кроме того, костные сухожилия не давали хвосту волочиться по земле.
Игуанодон питался растениями. Передний конец морды был тупым и не имел зубов. Вместо этого он имел роговой покров и использовался для обрезки листьев, побегов и небольших веток. Как только игуанодон получил пищу в рот, множество широких зубов в задней части челюсти разорвали растения. Мускулистые щеки не давали еде выпадать изо рта.
Группы почти полных скелетов игуанодонов, перемешанных в груды, были найдены в Бельгии и Германии. Эти группы животных могут быть останками небольших стад игуанодонов, пойманных во время внезапного наводнения или при попытке пересечь затопленную реку.
Хотя игуанодон был найден во многих местах Европы, новейший представитель этого рода был обнаружен в Южной Дакоте. Этот вид, наверное, самый примитивный.
Игуанодон - самый известный представитель семейства игуанодонтид. Другой член - уранозавр из Нигера в Западной Африке. Возможным родственником был краспедодон, известный только по трем зубам из позднего мела Бельгии.
