КОМПСОГНАТУС (КОМП-сог-НЕЙ-таким образом)
Период: поздняя юра
Отряд, Подотряд, Семейство: Saurischia, Theropoda, Compsognathidae
Местоположение: Европа (Германия, Франция)
Длина: 2 фута (60 см)
Не все динозавры-мясоеды были гигантскими животными, которых мы себе представляем. Некоторые были маленькими и хрупкими. Компсогнат был одним из самых маленьких известных динозавров. Это был хищник размером с индейку, обитавший у воды. Это маленькое животное бегало на задних лапах, как птичка, преследуя ящериц и мелких млекопитающих и нападая на свою добычу маленькими двуручными руками и зубастыми челюстями. Возможно, Компсогнат обедал на археоптериксе, старейшей из известных птиц.
Немецкий палеонтолог Андреас Вагнер описал первого компсогната в 1861 году. Его название означает «элегантная челюсть». Врач по имени Оберндорфер нашел его в литографическом известняке в долине недалеко от города Кельхайм. Как это бывает со многими мелкими ископаемыми позвоночными, осадочная порода раздавила его. Его кости были слишком тонкостенными, чтобы не раздавить его во время окаменелости. Но природа сохранила почти весь его скелет, от большой головы до более половины длинного тонкого хвоста. Вагнер не считал Компсогната динозавром, вероятно, потому, что это не соответствовало его представлению о динозаврах как огромных и неповоротливых.
Несколько лет спустя Томас Генри Хаксли использовал Compsognathus в качестве примера в своей теории, согласно которой современные птицы произошли от «птицеподобных рептилий». Когда ученые изучали скелеты других теропод, таких как Аллозавр и Орнитомим, стало ясно, что Компсогнат был меньшим родственником этих динозавров.
В 1881 году Отниэль Марш заметил, что у образца Вагнера что-то есть в желудке, и подумал, что это может быть эмбрион. Франц Нопца в 1903 году утверждал, что объект слишком велик, чтобы быть эмбрионом, и пришел к выводу, что это останки ящерицы, последней трапезы животного. Семьдесят пять лет спустя палеонтолог Джон Остром идентифицировал ящерицу как Bavarisaurus.
Compsognathus longipes в музейных собраниях встречается редко. Есть только один экземпляр, помимо Вагнера, скелет примерно на 50 процентов больше, который был обнаружен в литографическом известняке недалеко от Канюэра, Франция. Группа французских палеонтологов сообщила об этом скелете в 1972 году. Они думали, что он принадлежит к другому виду. Они назвали этот новый вид Compsognathus corallestris. У него были ласты вместо рук и несколько другие пропорции скелета. Остром, однако, показал, что «отпечаток плавника» в образце не принадлежал животному. Он также показал, что различия между размерами образцов, вероятно, связаны с тем, что один из них был моложе. Он считает французский скелет полностью взрослым, а немецкий - моложе. Ученые теперь считают, что оба животных принадлежат к одному виду Compsognathus longipes.
Исследование Острома 1978 года показывает, что у Компсогната, вероятно, были двуручные руки. Это удивило многих палеонтологов, потому что у всех других известных теропод, кроме тираннозаврид, руки были с тремя и более пальцами. Не все согласны с тем, что интерпретация Острома верна. Compsognathus достаточно отличается, чтобы быть классифицированным как единственный член своего семейства, Compsognathidae.
