Вы, наверное, слышали о лемминге раньше, но, может быть, просто в контексте метафоры для кого-то настолько глупого, что он последует за группой других людей в плохую ситуацию, вместо того, чтобы критически оценивать свое положение и действовать в соответствии с их здравым смыслом.
Однако лемминги не впечатлительные люди - на самом деле они представляют собой группу из нескольких видов мелких грызунов, обитающих в арктических регионах земного шара. Это коренастые короткохвостые полевки, которые зимой роются под снегом, кормят песцов и полярных сов, а летом спариваются и едят мхи и травы, которых зимой нет. Они мигрируют, когда еды становится мало, и при необходимости могут даже переплывать реки и озера. Они также имеют репутацию чрезвычайно агрессивных - вместо того, чтобы убегать от хищника, они атакуют своего нападающего. Известно даже, что они нападают на людей, изучающих леммингов.
Итак, почему эти маленькие существа, заинтересованные в сохранении жизни и здоровья до такой степени, что они будут сражаться с человеком или лаской вместо того, чтобы быть съеденными, также покончили жизнь самоубийством ? По правде говоря, их репутация людей, массово прыгающих со скал, - это миф.
«Эта идея проистекает из миграций, наблюдаемых у одного вида леммингов: норвежского лемминга», - говорит Рольф Анкер Имс, исследователь из отдела биологии Арктики и моря в Арктическом университете Норвегии, в интервью по электронной почте. «В период пика численности этого вида большое количество особей мигрируют из своей нормальной среды обитания и в больших количествах умирают. Неясно, что вызывает эти миграции, но кандидатами являются социальный стресс, нехватка пищи или хищники. Самоубийство не является хорошим объяснением. . "
Миф о самоубийстве леммингов был популяризирован в диснеевском фильме 1958 года « Белая дикая местность », в котором многие лемминги якобы были согнаны с морского обрыва, чтобы создатели фильма могли получить драматические кадры «самоубийства леммингов». Видеозапись убедила многих людей в истинности суицида лемминга, хотя позже ее достоверность была поставлена под сомнение, а миф развенчан.
Лемминги - ключевой вид
«Лемминги - а их несколько видов - очень важны для функционирования арктических экосистем», - говорит Имс. «Их циклы необходимы для поддержания арктического биоразнообразия, поскольку они являются добычей и травоядными растениями».
Один из способов воздействия леммингов на экосистемы Арктики связан с феноменом, называемым цикличностью популяций . В экосистеме популяции определенного вида могут резко колебаться в течение предсказуемого периода времени. Популяционные циклы происходят в экосистемах по всему миру, и грызуны - обычная группа животных, которая переживает популяционные циклы. Эти циклы могут быть вызваны болезнями, доступностью пищи и хищниками.
Поскольку популяция леммингов увеличивается каждые несколько лет - обычно каждые три-пять лет, хотя, по словам Имса, большинство видов леммингов не достигают пика часового механизма, как некоторые другие виды, меняющие популяцию. Однако, когда они это делают, все хищники тундры, которые зависят от леммингов в качестве пищи, например, песцы, ястребы и егеря, в этот год очень хорошо питаются. Этот шведский стол оказывает влияние на всю экосистему тундры.
С другой стороны, всплеск популяции леммингов может быть очень разрушительным. В летние месяцы лемминги едят только живую растительность, а когда популяции леммингов достигают своего пика, грызуны съедают столько растительности, что им приходится путешествовать по тундре в большом количестве в поисках более зеленых пастбищ. Фактически, в эти годы они съедают столько растительной массы, что результаты заметны из космоса . Полное уничтожение растительности тундры через регулярные промежутки времени кажется пагубным для экосистемы, но исследования показали, что если исключить леммингов из системы, растительность со временем действительно страдает.
«Основные гипотезы о популяционных циклах леммингов постулируют, что они являются результатом взаимодействия между хищниками - лисами, ласками и хищниками - и самими леммингами или между растениями и леммингами, которые их поедают», - говорит Имс. «Циклы хищник-жертва в настоящее время пользуются наибольшей поддержкой. Неравномерность динамики, вероятно, связана с нарушениями из-за изменчивости и изменения климата».
Лемминги и изменение климата
Поскольку лемминги зависят от холодных зим в местах обитания тундры, изменение климата создает серьезные проблемы для этих важных жителей Арктики.
«Более теплые и влажные зимы вызывают проблемы с обледенением почвы, что означает, что животные не получают доступа к своим кормовым растениям», - говорит Имс.
Кроме того, твердость базального слоя снега, которая определяется дождем на снегу и ураганом осенью, и лед представляют трудности, когда дело доходит до способности леммингов рыть норы для укрытия на зиму. .
Вот это интересно
Лемминги известны своей удивительно нескромной шерстью - большинство грызунов изо всех сил стараются слиться с окружающей средой, но , например, норвежский лемминг ( Lemmus lemmus ) имеет шерсть, очень похожую на ситцевую кошку. Не тонкий.
