21 февраля 2019 года НАСА объявило , что отобрало с десяток полезных нагрузок научных инструментов и демонстрационных технологий, которые оно планирует полететь на Луну на частных коммерческих ракетах и посадочных модулях. Миссии, запланированные на 2019 год, являются первым шагом к достижению главной цели космического агентства - отправить астронавтов обратно на Луну с помощью коммерческих космических кораблей в 2028 году.
Возобновление внимания НАСА к Луне отражает изменение политики администрации Трампа в декабре 2017 года , которая решила, что космическое агентство должно вернуться на Луну, которую в последний раз посетили астронавты Аполлона-17 еще в декабре 1972 года.
С Луны на Марс
Ранее администрация Обамы отказалась от запланированной лунной миссии, отчасти из-за стоимости, в пользу того, чтобы сосредоточиться на полете на Марс в 2030-х годах.
Стив Кларк, заместитель помощника администратора по исследованиям в Управлении научных миссий НАСА, говорит, что миссии, выполняемые коммерческими службами лунной полезной нагрузки (CLPS), будут включать в себя сочетание инструментов и демонстрации технологий. «Мы хотим управлять смесью как можно чаще, чтобы они вместе могли предоставлять данные научному сообществу и людям, которые проектируют следующий посадочный модуль», - объясняет он.
Научные инструменты, отправленные на Луну, будут «пытаться охарактеризовать лунную поверхность, искать молекулы водорода и фактические следы воды или водяного льда в почве, а также искать различные другие элементы, которые находятся на лунной поверхности», - говорит Кларк.
Но эти исследования сделают больше, чем просто дополнят наши знания о естественном спутнике Земли. «Мы знаем, что на полюсах Луны есть летучие вещества, и, откровенно говоря, водяной лед может представлять собой ракетное топливо», - сказал в пресс-релизе администратор НАСА Джим Бриденстайн . «Если у нас будет возможность генерировать ракетное топливо с поверхности Луны и выводить его на орбиту вокруг Луны, мы могли бы использовать это для строительства топливного депо».
Что касается технологий, одна полезная нагрузка будет включать в себя технологию солнечной энергии . «Мы стремимся продвинуть науку и разработку солнечных элементов, чтобы сделать их более эффективными», - говорит Кларк. Это принесет пользу космическим миссиям, зависящим от солнечной энергии, но эта работа найдет применение и на Земле. Другая тестируемая технология включает системы начального спуска и посадки (EDL) , которые помогут улучшить конструкцию будущих лунных посадочных устройств, включая посадочный модуль человека, который в конечном итоге снова доставит астронавтов на поверхность Луны.
Строительство лунной орбитальной станции
Долгосрочный план НАСА также предусматривает строительство лунной орбитальной станции в 2020-х годах, которая будет служить платформой как для наблюдения за лунной поверхностью, так и для проведения пилотируемых исследовательских миссий. С инструментами на поверхности Луны, а также на орбите вокруг Луны, «у нас будет две разные точки обзора», - объясняет Кларк.
В отличие от программы " Аполлон" , коммерческая космическая промышленность будет активно участвовать в этих усилиях, доставляя астронавтов на орбитальную станцию и спускаясь на поверхность. Агентство уже объявило о планах работы с космическими компаниями над разработкой многоразовых лунных аппаратов . Эти космические корабли могли перемещаться между лунной орбитальной платформой и поверхностью Луны.
Дейл Скран, исполнительный вице-президент Национального космического общества , некоммерческой группы, целью которой является продвижение космической цивилизации, сообщает в электронном письме, что NSS поддерживает стратегию НАСА. «Фундаментальное преимущество лунной орбитальной станции в поддержке исследования и разработки Луны состоит в том, что она может быть« заправочной станцией », где многоразовые лунные аппараты стыковываются и заправляются топливом», - говорит он. «Недавно объявленный НАСА эталонный дизайн посадочного модуля человека, который включает в себя два многоразовых компонента (этап подъема и космический буксир), а также« заправщик »для доставки топлива на лунную орбитальную станцию, является конструктивным, но частичным шагом в этом направлении».
На этом этапе Скран говорит, что «ботинок на Луне» в ближайшем будущем больше не следует рассматривать как желаемую цель сама по себе, а, скорее, как средство для реализации более масштабного плана колонизации космоса. «Люди на Луне должны органически расти из того, что мы делаем на Луне, а не выглядеть как« трюк »в имитации Аполлона», - объясняет он. «Две потенциальные цели для возвращения на Луну включают добычу кислорода для будущих полетов на Марс и создание радиотелескопа на « темной »стороне Луны, чтобы воспользоваться уникальным радиомолчанием на стороне Луны, обращенной от Земли. Обе эти цели почти наверняка будут включать людей на лунную поверхность, но «сапоги» не являются главной целью ».
Теперь это мощно
Бак с жидким водородом SLS, который будет составлять две трети основной ступени при старте и вмещать 537 000 галлонов (2,03 миллиона литров) жидкого водорода, охлажденного до минус 423 градусов по Фаренгейту (217,2 градуса по Цельсию).
