«Мезозойская корова» читается как шутка из « Дальней стороны » Гэри Ларсона. Но это не так. Это прозвище было дано африканскому динозавру Nigersaurus taqueti , когда в 2007 году были обнародованы некоторые новые открытия о его внешнем виде .
Выступая в то время перед NPR , палеонтолог Пол Серено назвал нигерзавра (произносится как NI -juhr- SOR -us ) «самым странным динозавром, которого я когда-либо видел». Затем он сравнил его лицо с пылесосом.
Эта нетрадиционная травоядная рептилия паслась на территории современной пустыни Сахара 110 миллионов лет назад. Он собирал пищу большим широким ртом; морда была шире затылка существа.
А у нигерзавра зубов было в избытке. На самом деле сотни.
Маленькие гиганты
Называть что-то «размером со слона» обычно означает, что оно довольно большое. Если не сказать огромно.
Нигерзавр был чуть более 29 футов (или около 9 метров) в длину. По самым либеральным оценкам, он весил примерно 4,4 тонны (т.е. 4 метрических тонны). В целом динозавр был размером с современного африканского слона .
Есть только одно предостережение. Видите ли, нигерзавр был зауроподом . Одна из основных групп динозавров, травоядные мелкоголовые зауроподы, существовала около 140 миллионов лет. В их ряды входили самые большие животные, когда-либо ходившие по Земле.
Эксперты говорят, что самые большие виды могли быть более 110 футов (33,5 метра) в длину. Между тем, зауроподы размером от 40 до 85 футов (от 12 до 26 метров) обычны в некоторых частях летописи окаменелостей.
По сравнению с ним нигерзавр был маленьким. Всеобщее внимание привлекла морда динозавра.
Кошмар дантиста
Вакуумное сравнение Sereno стоит своих денег. Если смотреть сверху, широкая морда нигерзавра выглядит как рабочий конец одного из этих бытовых приборов.
В этих челюстях было что-то, чего никогда раньше не видели у динозавров-зауроподов: зубы, или «зубные», батарейки .
Мы не говорим здесь о Double A Duracells. Стоматологические батареи были эффективными инструментами для обработки пищи, которыми пользовались многие травоядные динозавры. Они состояли из вертикально уложенных столбиков сменных зубов. Всякий раз, когда верхний зуб изнашивался в любой данной колонке, тот, что прямо под ним, поднимался вверх и занимал место старого зуба.
Более того, эти столбики зубов были упакованы прямо рядом друг с другом, как консервированные сардины. Таким образом, динозавр, вооруженный зубными батареями, мог комфортно разместить во рту несколько сотен зубов (старых и новых).
В случае нигерзавра верхняя челюсть содержала 60 столбцов маленьких игольчатых зубов. А на нижних челюстях их было не менее 68. В сумме у зверя было более 500 отдельных зубов .
Охотники за динозаврами привыкли находить зубные батареи у клювовидных травоядных, таких как рогатый трицератопс и лопатоносный эдмонтозавр . Но среди зауроподов они редки.
"Не возражаете, если я просматриваю?"
Ориентация зубов так же важна, как и их количество. Спросите любого, кто когда-либо нуждался в брекетах.
Все столбики зубов в зубных батареях нигерзавра были выстроены в линию в самой передней части его рта, вдоль плавно изогнутого внешнего края морды.
Что динозавру делать с такими грызунами? Погрызть верхушки деревьев, наверное, не вариант. Нигерзавр был не только маленьким для зауропода, у него также была довольно короткая шея.
Нет, данные свидетельствуют о том, что нигерзавр питался на уровне земли . Вроде корова.
Нигерзавр был назван в честь западноафриканской страны, где были найдены его окаменелости: Республика Нигер . Когда- то, когда это животное бродило, ландшафт покрывали леса и переплетенные реки . (Нигерзавр должен был остерегаться саркозуха, крупного родственника современных крокодилов.)
Широкая морда идеально подходила для сбора папоротников, хвощей и других низкорослых растений. И с его многочисленными зубами динозавр без труда прорезал бы эту растительность.
Такое питание может негативно сказаться на здоровье ваших зубов. Нигерзавр, должно быть, изнашивал свои зубные коронки с невероятной скоростью. Хорошо, что у него был постоянный запас свежих зубов. Согласно исследованию 2013 года , опубликованному в журнале PLOS One, нигерзавр, вероятно, заменял каждый «новый» зуб всего через 14 дней.
Берегись! (Может быть)
Поскольку нигерзавр ел, опустив голову, эксперты задались вопросом о его позе. Серено и его соавторы однажды утверждали, что травоядное животное по привычке направляло голову и шею вниз — независимо от того, питалось оно или нет.
Благодаря кропотливому процессу эта команда смогла реконструировать внутреннюю часть черепа нигерзавра. Это дало им хороший обзор бокового полукружного канала (LSC) внутреннего уха, который помогает животным сохранять равновесие.
Судя по ориентации LSC у нигерзавра, Серено и компания предположили, что животное обычно ходило, направив морду к земле под углом 67 градусов. Представьте себе хандрящего подростка, и вы поймете, о чем идет речь.
Однако другие исследователи оспаривают это утверждение. Исследования, опубликованные в 2009 и 2013 годах, показали, что положение LSC не может достоверно сказать нам, как выглядело нормальное положение головы того или иного зауропода. Кто-то уже должен построить машину времени.
Видимый воздух
Нигерзавр долгое время оставался незамеченным. Первые известные окаменелости, принадлежащие этому животному, были обнаружены в 1950-х годах французскими палеонтологами в нигерийской Сахаре. К сожалению, большинство этих костей были изолированными или фрагментарными.
Ученые, работавшие в то время, даже не удосужились дать зауроподу имя.
В 1997 году все стало еще интереснее. Именно тогда член полевой группы Серено заметил несколько костей черепа нигерзавра. В ходе двух экспедиций было найдено достаточно материала, чтобы реконструировать около 80 процентов скелета зверя.
А какой это был скелет! Недавно обнаруженные окаменелости позволили нам впервые взглянуть на сложные зубные батареи и рот пылесоса динозавра. Серено назвал вид Nigersaurus taqueti в честь палеонтолога Филиппа Таке в 1999 году.
Ученые, вероятно, обнаружили бы больше останков нигерзавра намного раньше, если бы не хрупкая структура костей этого животного. Цитируя исследование, проведенное Серено в 2007 году, у этого существа был «легковесный череп». Несколько костей в голове нигерзавра имели толщину менее 0,08 дюйма (или 2 миллиметра).
На этом странности не закончились.
Как и у современных птиц, у многих доисторических динозавров были полые кости с воздушными мешками. Позвонки нигерзавра довели это до крайности. Судя по объему, некоторые из его позвоночников на самом деле содержали больше воздуха, чем… ну, чем кости .
Тончайшие окаменелости — не самые простые вещи для сохранения и изучения. Но черт возьми, кто-то должен это сделать!
ВОТ ЭТО ИНТЕРЕСНО
У многих, но далеко не у всех зауроподов были очень длинные шеи. Только взгляните на Маменчизавра , китайского гиганта, чья массивная шея составляла половину его 60-футовой (18-метровой) длины тела.
