Разум, мозг и Эмма

У человека около ста миллиардов нейронов. У кошек около миллиарда. Мы выигрываем.

Мою кошку зовут Эмма. Ее одного миллиарда нейронов достаточно, чтобы найти дорогу в окружающей среде. Они также позволяют ей выполнять физическую гимнастику, например, изящно прыгать с комода на кровать. Они позволяют ей время от времени добиваться моей привязанности, когда она считает, что я достоин отдать ее ей. Чаще всего это происходит, когда приближается время кормления. И это подводит меня к ее самой впечатляющей черте: она может сказать, когда приближается время ее утреннего и вечернего приема пищи — с точностью около 10 минут.

Думаю, одного миллиарда ее нейронов тоже достаточно, чтобы у нее был разум. Но что такое разум? Содержимое ума включает в себя все, что мы (вы, я и Эмма) переживаем. Ум включает в себя все наши ощущения, наши эмоции, наши мысли (вербальные и невербальные), даже наши сны.

Разум — это сцена, на которой мы представляем как внешний мир окружающих нас вещей, так и внутренний мир наших собственных желаний и забот. Для тех из нас, кто изучает психологию, разум — это не только сцена, на которой разыгрывается наша жизнь, но и средоточие нашей профессиональной деятельности.

Психологи-исследователи задают вопросы о том, как мы учимся и сохраняем воспоминания, как формируем привычки, как мозговые нарушения прерывают процесс обучения. Как мозговые цепи, такие как базальные ганглии, позволяют нам искать желаемое и в конечном итоге формировать привычки для достижения этого с небольшими умственными затратами?

Моя область исследования именно в этом. Я заинтересован в мотивации и обучении привычкам, а также в основах мозга. Базальные ганглии ведут учет ситуаций, в которых мы чаще всего испытываем удовольствие, и действий, которые вызывают эти вознаграждающие события. Базальные ганглии также позволяют нам формировать автоматизированные привычки выполнять те же действия в будущем, не задумываясь о них слишком много.

Пока я печатаю этот пост, моя кошка Эмма входит в комнату и смотрит на меня. Теперь она отворачивается и уходит. Через десять секунд она вернулась. Приближается время ее кормления, и она становится особенно бдительной. Я предполагаю, что цепи базальных ганглиев в ее мозгу заставляют ее искать стимулы, связанные с едой — стимулы, подобные мне, поскольку я ее кормлю. Кажется, она понимает, что чем больше времени она проводит в моем присутствии, тем больше шансов, что я буду кормить ее вовремя. Если она доставит мне достаточно хлопот, я могу даже покормить ее немного раньше, чем обычно — просто чтобы она от меня отстала. Для Эммы я стал сигналом, связанным с вознаграждением, а обнюхивание меня во время еды стало действием, связанным с вознаграждением. Она даже каким-то образом научилась нажимать кнопку питания, которая выключает экран моего ноутбука. Не лги.

Но я уверен, что ее нейронные цепи дают ей нечто большее, чем просто набор когнитивных, мотивационных и поведенческих функций. Они также дают ей разум, сцену, на которой разыгрывается ее жизнь. Сцена, которая сейчас взаимодействует с моей собственной.

…

Если вы интересуетесь неврологией, пожалуйста, посетите веб-сайт издательства Кембриджского университета , где можно найти мой учебник «Принципы поведенческой нейронауки».