พาราเบลลัม #2

บทที่สอง — ท่าเทียบเรือ

บท Parabellum: 1 |

เขาปีนขึ้นจากเรือแคบ ประทับเท้าบนท่า และรูดซิปเสื้อแจ็คเก็ตเพื่อขับไล่อากาศเย็น ทัศนวิสัยถูกจำกัด และความมืดปกคลุมลงมาอย่างรวดเร็ว นิครวบรวมทิศทาง สำรวจบริเวณท่าเรือ ทบทวนว่าใครอยู่รอบๆ และมีอะไรเปลี่ยนแปลงไปตั้งแต่เขาขึ้นมาเมื่อเช้า มันเป็นนิสัยที่มีเงื่อนไข

ท่าจอดเรือส่วนใหญ่ว่างเปล่า เฉพาะผู้ที่คลั่งไคล้วันหยุดสุดสัปดาห์และชุมชนเรือแม่น้ำเล็ก ๆ ที่ถาวรเท่านั้นที่สามารถฝ่าฟันค่ำคืนที่หนาวเย็นและสกปรกเหล่านี้ได้ เขาสังเกตเห็นไฟถนนที่เรียงรายอยู่ริมท่าเรือ หลอดไฟสีเหลืองของพวกมันขุ่นมัว มัวหมองเพราะละอองฝนโปรยปรายที่พัดผ่านด้วยลมกระโชกแรง

ไม่ใช่ความหนาวเย็นที่ทำให้อังกฤษรู้สึกจืดชืด มันไม่ใช่ฝนด้วย การรวมกันของทั้งสองอย่างต่อเนื่องซึ่งขับเคลื่อนโดยกระแสอ่าวทำให้ประเทศรู้สึกอนาถมากกว่าที่สมควร สี่ถึงสิบองศาเซลเซียสเป็นเรื่องปกติสำหรับฤดูหนาว และอบอุ่นเกินไปสำหรับหิมะ ฝนที่ตกแทนที่จะพบเส้นทางไปยังข้อต่อทุกข้อที่สึกหรอ ขยายความเจ็บปวดจากเส้นเอ็นที่ยืดออก มีแผลเป็น และกระดูกที่แตกสลายอย่างช้าๆ

นิคมีอาการกระตุกมากมาย เขาเคยรับใช้หน่วยนาวิกโยธินเป็นเวลา 10 ปีจากทั้งหมด 22 ปีในตำแหน่งครูฝึกการเอาชีวิตรอดในอาร์กติกและสงครามบนภูเขา ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในนอร์เวย์ เมื่อไม่ได้ประจำการในสมรภูมิรบ หลุมหิมะ ลานปาร์กูร์ การโรยตัวบนหน้าผา และการถูกลากไปหลายร้อยไมล์ตามหลังรถสโนว์โมบิลด้วยสกี 'ไม้กระดาน' ทางทหารคู่หนึ่งได้กัดกร่อนร่างกายที่ครั้งหนึ่งยังเยาว์วัยของเขา เมื่อไม่ได้นอนหลับอย่างทุลักทุเลในพื้นที่รกร้างว่างเปล่า เขาทำงานในป่าเขตร้อนของเกาะบอร์เนียวและเบลีซ เหงื่อออกและถูกฝูงแมลงกินทั้งเป็น โดยรวมแล้วเขาอยู่ในสภาพที่ดี

เขายืนผัดวันประกันพรุ่งอยู่ที่ท่าเทียบเรือ พลางคิดสั้น ๆ ว่าถอยกลับไปนั่งเรือแคบ ๆ ของเขาอย่างสบาย ๆ ถ้าไม่มีอะไรอื่น นิคเป็นคนที่มีนิสัย เขายักไหล่อย่างไม่เต็มใจและก้าวออกไปยังทิศทางของผับ ซึ่งมีเตาอุ่นๆ และเบียร์เย็นๆ รออยู่ที่มุมประจำของเขา คืนนี้ เขารู้สึกขอบคุณสำหรับเสื้อแจ็คเก็ต Gore-Tex ขนแกะเมอริโนวูล และรองเท้าเดินป่ากันน้ำ นี่ไม่ใช่สภาพอากาศสำหรับคนใจเสาะ ลมแรงขึ้น พิสูจน์ประเด็นของเขา และเขาก็เร่งฝีเท้าขึ้น Jimmy's อยู่ห่างออกไป 1 ไมล์บนท่าเรือใกล้เคียงท่ามกลางร้านค้ามากมาย

คลองมีกลิ่น ไม่ใช่อาการสำลัก แต่เป็นส่วนผสมที่เหม็นหืนของน้ำนิ่ง การปล่อยสิ่งปฏิกูลจากเรือที่มีการจัดการไม่ดี และการรั่วไหลของน้ำมันดีเซลไม่น่าพอใจ มันป้องกันผู้ใช้ยา เด็ก และผู้ไม่หวังดี นี่ไม่ใช่แฮงเอาท์โปรดของใคร

นิคล้มลงอย่างไม่เป็นทางการในการก้าวเดิน ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่มีเงื่อนไขอีกประการหนึ่ง เขาไม่ชอบการฝึกซ้อม ชอบการต่อสู้ โดยเฉพาะกลางแจ้งและภูเขา และถ้าเป็นไปได้ ทั้งสามอย่างรวมกัน ในการฝึกขั้นพื้นฐาน เมื่อทหารเรียนรู้ที่จะเดินด้วยความเร็ว 116 ก้าวต่อนาทีด้วยระยะก้าว 30 นิ้ว อย่างอื่นจะรู้สึกผิด พวกเขาพยายามตั้งโปรแกรมใหม่ให้กับเขาในขณะที่ปฏิบัติหน้าที่พิเศษแอบแฝงในไอร์แลนด์เหนือ แต่นิสัยนี้จะกลับมาเสมอเมื่อเขาผ่อนคลายยาม มีบางอย่างที่คุ้นเคยและเกือบจะสบายใจ เกี่ยวกับการรู้ว่าคุณเดินทางมาไกลแค่ไหนเพียงแค่นับก้าว เขานับก้าวโดยไม่รู้ตัว แม้ว่ามันจะไม่สำคัญอีกต่อไป ไม่มีใครพยายามติดตามหรือฆ่าเขา ไม่มีการซุ่มโจมตี และเขาไม่ต้องการเส้นทางหลบหนี เขาไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงยังห่วงใย

“คุณโอเคไหม ออสการ์”

เขาทักทายชายชราเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาพบกัน แม้ว่าเขาจะมอบที่นอนกว้างให้กับเพื่อนบ้านจรจัดที่ไม่ได้อาบน้ำและมีกลิ่นตัวโชกโชน

“มันหนาวนะไอ้เฒ่า มันจะแย่ลงในตอนเช้า คุณต้องการมากกว่ากล่องกระดาษแข็งเพื่อป้องกันน้ำค้างแข็ง”

ออสการ์จ้องมองผ่านดวงตาที่พร่ามัวและไม่โฟกัส ยอมรับคำทักทายของนิคด้วยการพยักหน้าอย่างไร้กังวล เรอที่เกิดจากแอลกอฮอล์ตามมา หากเกิดประกายไฟ ลมหายใจของเขาสามารถจุดเครื่องยนต์สันดาปได้ที่อุณหภูมิลบสี่สิบองศาเซลเซียส ชายชราชี้ไปที่สุนัขคู่ใจซึ่งนอนคร่อมอยู่ “เขาจะต้องแน่ใจว่าฉันไม่เป็นน้ำแข็ง”

นิคชำเลืองมองผ้าคลุมเตียงลาบราดอร์ขณะที่เขาเดินออกไป เขาหวังว่าออสการ์จะรอดชีวิต แต่ก็รู้ว่าวันหนึ่งโชคของชายชราจะหมดลง เขาเดินไปข้างหน้า ดึงฮู้ดของแจ็กเก็ตขึ้นเพื่อป้องกันใบหน้าจากละอองฝน ดึงสายของมันให้แน่นแม้ว่ามันจะจำกัดขอบเขตการมองเห็นของเขาก็ตาม

เมื่อเลี้ยวซ้ายไปหนึ่งทาง เขาก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่และชะลอฝีเท้าลง

ไฟถนนแตก 3 ดวง… เป็นเรื่องแปลก

ขนที่หลังคอของเขาทิ่มแทงขนแกะเมอริโน เขาศึกษาเส้นทางข้างหน้า สแกนหามุมมืด วิเคราะห์ความเสี่ยง และเตรียมรับมือ สัญชาตญาณของเขาเป็นประโยชน์ที่ยั่งยืนของชีวิตกิจวัตรและการปรับสภาพในกองทัพ นิคเริ่มระมัดระวังเมื่อมีบางอย่างดูไม่เข้าที่

เขาภูมิใจที่เอาชนะการแพร่กระจายของวัยกลางคนได้ เขาออกกำลังกายหน้าท้องที่กระเพื่อมและกล้ามเนื้อหลังที่มีโครงร่างทุกวัน เข่าขวาของเขาเล่นเป็นบางครั้ง โดยเฉพาะในสภาพอากาศชื้นเช่นเย็นวันนี้ เขารักษาความแข็งแกร่งของร่างกายให้อยู่ในระดับสูง ส่งเสริมสุขภาพจิตที่ดีเพื่อรับประกันอิสรภาพที่เขาสมควรได้รับในวัยเกษียณ เขากำลังจะให้พวกเขาจ่ายเงินบำนาญไปอีกหลายปี

เขาหยุดห่างจากเงามืด เศษกระจกแตกจากฝาครอบหลอดไฟแตกและหลอดไฟที่ป้องกันไว้กระจัดกระจายอยู่บนทางเดินด้านหน้า

นี่เป็นเรื่องล่าสุดและตั้งใจ

เขาหยุดนิ่งเพราะรู้ว่าการทุบกระจกลงบนพื้นหินจะทำให้เขากระเด็นออกไป เขากวาดตามองไปทุกทิศทุกทาง ปลดฮูดออกช้าๆ ก่อนจะเงยศีรษะขึ้น ฟังและค้นหาของกำนัลเล็กน้อยจากศัตรูที่ซุ่มซ่อนอยู่

เขาสัมผัสได้ว่ามีคนอยู่ใกล้ๆ อัตราการเต้นของหัวใจของเขาสูงขึ้น อะดรีนาลีนพลุ่งพล่านในร่างกายของเขา และกล้ามเนื้อของเขาเกร็งพร้อมที่จะต่อสู้

“ออกไปเดี๋ยวนี้ ไม่ว่าคุณจะเป็นใครก็ตาม” เขาเรียกร้องด้วยท่าทางของผู้ชายอันตราย

บุหรี่ที่จุดไฟสว่างไสวจากข้างสถานีไฟฟ้าย่อยในบริเวณใกล้เคียง ผู้สูบบุหรี่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและไม่รีบร้อนที่จะเปิดเผยตัวเอง เขาลากยาวราวกับจะเยาะเย้ยนิค ก้นบานออกขณะที่มันลอยไปในอากาศ โค้งเข้าไปในคลอง สะบัดออกจากระหว่างนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ ชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนนิคมากก้าวออกมาจากที่กำบังและความมืดที่ปกป้องมัน

“นั่นไม่ใช่วิธีทักทายผู้ส่งของเก่า”

ชายคนนั้นใช้แม่แรงของทหารเรือ นิคหัวเราะ

“พระคริสต์ Tosh ผู้ทรงอำนาจ เพื่อนร่วมเรือควรรู้ดีกว่าการเล็ดลอดไปในความมืดในคืนเช่นนี้ ที่นี่ของทุกแห่ง คุณอาจถูกปล้น”

เขาจำเพื่อนที่เก่าแก่และดีที่สุดของเขาได้และรู้สึกผ่อนคลายทันที

พวกเขาสวมกอด พวกเขาเป็นเพื่อนที่ต่อสู้มาด้วยกัน ฝ่าฟันอุปสรรคในชีวิต และแบ่งปันความทรงจำที่ผูกพันพวกเขาตลอดไป

“ฉันกระหายน้ำและกำลังจะเปียก ถ้าคุณจะมา นำคำแสลงของทหารเรือของคุณไปให้จิมมี่ด้วย”

นิครู้ว่าเพื่อนเก่าของเขาจะไม่ปฏิเสธ ท้ายที่สุด Tosh ก็จงใจทุบไฟถนนสามดวงเพื่อแอบดูเขา

เขาจะไปหาทำไม

“ โค้งบนถนนไม่ใช่จุดสิ้นสุดของถนน… เว้นแต่คุณจะเลี้ยวไม่พ้น” — เฮเลนเคลเลอร์

ขอบคุณที่อ่านบทที่สองของParabellum โปรดติดตามเรื่องราวต่อในภาคหน้า

ในระหว่างนี้ ทำไมไม่ลองค้นพบเรื่องราวเกี่ยวกับตัวฉันในการผจญภัยในอดีตของฉันสักหน่อย