พาราเบลลัม #3

บทที่สาม — การตื่นขึ้นใหม่

บท Parabellum: 1 | 2

โรงแรมและบาร์สาธารณะของจิมมี่สะอาด ไม่หรูหรา สะดวกสำหรับคนท้องถิ่นและคนทำงานริมท่าเรือ นอกจากนี้ยังเป็นแหล่งน้ำสำหรับชาวสวนเรือ นักเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับ และที่หลบภัยสำหรับคนจรจัด บาร์ดึงดูดลูกค้าที่หลากหลาย หลายคนมาเพราะเบียร์คุณภาพเยี่ยมของเจ้าของบ้าน กองไฟที่อุ่นสบายในคืนฤดูหนาว การไม่เปิดเผยตัวตน หรืออาหารที่มีประโยชน์ที่จิมมี่เสิร์ฟให้กับขาประจำ ผู้มาเยี่ยมเยือน และเจ้าของเรือล่องคลอง

นิคเคยมาเยี่ยมเป็นครั้งคราวตั้งแต่เข้าร่วมกองนาวิกโยธิน ระหว่างที่ลางาน เขามักหาทางไปหาจิมมี่อยู่เสมอ โดยเลือกที่จะอยู่อย่างสันโดษมากกว่าไปปาร์ตี้สุดเหวี่ยงที่คนอื่นชอบตอนเลิกงาน เมื่อเขาต้องการสะท้อนหรือหลบหนี เบียร์ Staropramen เย็น ๆ ไพน์หนึ่งให้สารหล่อลื่น เสริมความสบายในการนั่งสมาธิของกองไฟ ไฟกะพริบและเสียงแตกในพื้นหลัง ผับไม่เคยแออัด ไม่มีโต๊ะพูล กระดานปาเป้า ตู้เพลงหรือตู้สล็อตแมชชีนที่น่ารำคาญ มีเพียงจิมมี่เท่านั้นที่คิดถึงเรื่องของตัวเอง

“สถานที่ที่ดี ไม่เปลี่ยนแปลง”

ทอชจำได้ถึงตอนที่พวกเขาไปเยี่ยมลาพักค้างคืนในห้องหนึ่งของจิมมี่

“ฉันรู้ว่าคุณจะมาที่นี่ คาดเดาได้ยากจริงๆ”

ทอชยิ้มให้เพื่อนเก่า ดีใจจริงๆ ที่ได้กลับมาเจอกันอีกครั้ง

นิคศึกษาเพื่อนของเขาอย่างระมัดระวัง ตัดสินจากท่าทางของเขา แต่การแสดงออกและภาษากายของเขาไม่ได้ช่วยอะไรเลย เขาดูไม่กระวนกระวายหรือประหม่า สัญญาณที่ดีตามจุดประสงค์ของเขาจะต้องนำพวกเขาทั้งสองไปสู่อันตราย เกมวัดใจได้เริ่มขึ้นแล้ว เขาจะไม่ตรวจสอบเพราะมันจะไปอยู่ในมือของ Tosh ซึ่งจะขอ ตี และดึงเขาเข้ามาโดยได้รับโอกาสเพียงครึ่งเดียว นิครอให้เพื่อนของเขาเปิดขึ้น ในที่สุดเขาก็ทำเสมอ และต้องทำตอนนี้ มิฉะนั้นการเดินทางของเขาจะเสียเปล่า

เขาต้องการสิ่งที่สำคัญจากฉัน

“มันเป็นบทสนทนาที่โลดโผนของจิมมี่” นิคตอบด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ หันหน้าไปทางเจ้าของบ้าน “ไม่เป็นไร จิมมี่?”

“ใช่ มันไม่เกี่ยวอะไรกับที่นี่ที่เป็นผับแห่งเดียวที่อยู่ห่างจากเรือของคุณไม่เกิน 3 ไมล์ นิค”

นิคจ้องตาเพื่อนเก่าของเขาเพื่อรอสลิป

“ซีเลียส่งความรักของเธอ เธอพูดถึงคุณและเคทบ่อยๆ และจุดเทียนทุกคริสต์มาสที่โบสถ์น้อย”

เคท

นิคซ่อนความเศร้าไว้ มันเป็นส้นเท้าของ Achilles Tosh รู้และใช้เธอทำให้เขาอ่อนลงโดยมีส่วนร่วมในมิตรภาพของพวกเขา Kate และ Celia เป็นเพื่อนซี้กันตั้งแต่สมัยมัธยมปลาย มหาวิทยาลัย และหลังจากนั้น

ทั้งสี่คนพบกันที่บอร์นมัธในช่วงสุดสัปดาห์วันหยุดธนาคารช่วงฤดูร้อน นิคและทอชกำลังลาพักร้อนในขณะที่สาวๆ ฉลองจบการศึกษา ปาร์ตี้ของพวกเขาโคจรมาปะทะกันที่ไนต์คลับใกล้ท่าเรือ มันเป็นรักแรกพบ และอีก 2 ปีต่อมา นิคและเคทก็แต่งงานกัน ทอชและซีเลียตามมาอีกหกเดือนหลังจากนั้น

“ครอบครัวเป็นยังไงบ้าง”

นิคย้ายบทสนทนาออกจากจุดกระตุ้นอารมณ์ของเขา

“เด็กๆทำได้ดีมาก Gerry จบมหาวิทยาลัยเมื่อปีที่แล้ว และ Kathy เริ่มเรียนในเดือนกันยายนนี้”

Tosh หยิบรูปถ่ายจากกระเป๋าเงินของเขาภูมิใจในตัวลูก ๆ ของเขา

“เคธี่สวยจริงๆ ฉลาดมากด้วย ฉลาดกว่าพ่อของเธอ เหมือนกับคนชื่อเธอ”

เขาหยุดชั่วคราวโดยตระหนักว่าการสูญเสียภรรยาของเขายังคงทำร้ายนิค

“ไม่เป็นไร ทอช คุณเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของเคท ฉันเข้าใจว่าคุณทั้งคู่ก็คิดถึงเธอเหมือนกัน” นิคตอบ “ยังดีที่เคธีดูเหมือนซีเลียมากกว่าคุณ”

นิคเชี่ยวชาญในการเปลี่ยนบทสนทนาให้ห่างจากภรรยาผู้ล่วงลับ เขาใช้ไหวพริบเมื่อต้องรับมือกับเพื่อนเก่าที่จ้องจะเอาเปรียบเขาอย่างชัดเจน

ทอสต้องหมดหวัง

เคทเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็กด้วยโรคมะเร็งรังไข่ในสถานการณ์ที่โหดร้ายที่สุด แพทย์วินิจฉัยว่าเธอแต่งงานได้แปดปีแล้วและกำลังวางแผนมีลูก มะเร็งของเธอแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว และเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ได้ยุติการรักษาด้วยเคมีบำบัดที่ไม่ได้ผลตามคำขอของเธอ เมื่อทราบแน่ชัดว่าเคทป่วยระยะสุดท้าย เธอต้องการใช้เวลาที่เหลืออยู่อย่างมีเหตุผล

ซีเลียและทอชจับมือนิคในหลายสัปดาห์หลังจากงานศพของเคท พวกเขาเห็นเขามองดูภรรยาที่ทรุดโทรมลง โดยตระหนักว่าร่างกายของเขาอ่อนแอลงในขณะที่หัวใจของเขาแตกสลาย ห้าเดือนหลังจากงานศพของเคท ซีเลียได้ให้กำเนิดลูกสาวหนึ่งคน เจอร์รีน้องสาวขอพ่อกับแม่ ดูเหมือนจะเหมาะสมที่จะตั้งชื่อลูกสาวคนใหม่ว่า Kathy นิคตกลงที่จะเป็นพ่อทูนหัวแม้ว่าเขาจะต้องดิ้นรนผ่านการทำพิธีในโบสถ์ ร้องไห้จนหลับไปในคืนนั้นและอีกสองสามวันหลังจากนั้น

นิคใช้เวลาหลายปีในการสร้างสมดุลให้กับชีวิตของเขา ความเสียใจของเขาจางหายไปตามกาลเวลา ถูกแทนที่ด้วยสิ่งที่แย่กว่านั้นมาก ความโกรธที่แผดเผาอย่างถาวรซึ่งเกิดจากความรู้สึกอยุติธรรม ความโกรธของเขาเป็นเชื้อเพลิงในการดำเนินชีวิตที่เป็นอันตรายโดยไม่คำนึงถึงความเสี่ยงหรือผลที่ตามมา

“เธอเลือกมหาวิทยาลัยแล้วหรือยัง” นิคถามขึ้น ทำให้อารมณ์แจ่มใสขึ้นอีกครั้ง

“เดอแรม” ทอชตอบ

ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มแดกดัน พวกเขามองหน้ากันเงียบ ๆ ครู่หนึ่งแล้วหัวเราะเบา ๆ

“พระเจ้าของฉัน Tosh คุณจำได้ไหม…"

“หยุดนะ ได้โปรด!” ทอชยกมือยอมแพ้ “ฉันไม่สามารถคิดเกี่ยวกับมัน ฉันแค่หวังว่าจะไม่มี Bootnecks ปรับขนาดกำแพงที่พักนักเรียนในวันนี้”

Durham เป็นสถานที่โปรดของพวกเขาในช่วงวันหยุดยาว ทั้งคู่เงียบลง นึกถึงวันหยุดสุดสัปดาห์ที่ผิดพลาด นิคกำลังจะเสนอแนะ แต่ทอชตัดบทเขา

“ฉันไม่สามารถเปลี่ยนความคิดของผู้หญิงคนนั้นได้ตั้งแต่เธออายุหกขวบ ฉันไม่สามารถเปลี่ยนการตัดสินใจนี้ได้” เขากล่าว “ขอดื่มอีกรอบได้ไหม จิมมี่” เขาเอนตัวข้ามบาร์ โบกธนบัตรสิบปอนด์ที่คมชัด

เมื่อเขาผ่อนคลายบนเก้าอี้ พวกเขาก็สบตากัน นิครู้ว่าคำขอจะมาในไม่ช้า ทอชต้องการให้เขาถาม มักจะตั้งหน้าตั้งตาพยายามกดความได้เปรียบ แต่ไม่ใช่ครั้งนี้ อากาศอุ่นพัดผ่านพวกเขาขณะที่จิมมี่คราดถ่านที่ร้อนแดงในเตาที่ลุกเป็นไฟก่อนจะทิ้งท่อนไม้สดแล้วปล่อยน้ำลายและเสียงแตกออกมาอย่างปลอบโยน นิคจิบไพน์อย่างเงียบๆ ตั้งใจจะรอเพื่อนข้างนอก

“นี่ต้องเป็นหนึ่งในผับไม่กี่แห่งในบริเวณใกล้เคียงที่ทำเบียร์เช็ก หากมีไฟล์ของคุณอยู่ที่ไหนสักแห่ง การตามหาคุณจะใช้เวลาไม่นาน”

“ฉันไม่มีเหตุผลที่จะต้องซ่อนอีกต่อไป” เขายักไหล่อย่างสบายๆ “ทำไมคุณถึงแอบมาชนฉันและทุบโคมไฟถนนพวกนั้น”

“ฉันต้องการรู้ว่าคุณยังมีเครื่องมือการค้าอยู่หรือไม่ คุณจากไปหนึ่งปีแล้ว และเราไม่รู้ว่าคุณจะอยู่ในสถานะใด”

“คุณกำลังทำให้ฉันทดสอบตอนนี้? ฉันสบายดี… คุณจะต้องพยายามให้มากขึ้น แต่จำไว้ว่าฉันไม่ต้องการดวงตาที่ด้านหลังศีรษะ ยังไงก็ตาม คุณส่งข้อความถึงซีเลีย 3 ครั้ง และคุณป้าของคุณ 2 ครั้งตั้งแต่เราคุยกัน คุณจองตัวเองที่นี่เมื่อคืนนี้เพื่อให้คุณได้ตรวจสอบฉันก่อนที่จะทำการทดสอบเล็ก ๆ น้อย ๆ ของคุณก่อนหน้านี้”

“คุณรู้ได้ยังไงว่าผมอยู่ที่นี่” Tosh มองเจ้าของบ้านอย่างสงสัย

“ฉันไม่ต้องการจิมมี่หรือสองปีในหน้าที่พิเศษในไอร์แลนด์เหนือ เพื่อระบุชื่อของคุณในแผนห้องพักของแผนกต้อนรับ สองคืน 'เพื่อนของนิค' ไอ้บ้าเอ้ย… เป็นคุณที่ต้องปัดฝุ่นฝีมือการค้าของคุณ ฉันไม่ต้องการมันอีกแล้ว” เขาหัวเราะเสียงดัง

นิคสร้างชื่อเสียงที่น่ากลัวหลังจากเคทเสียชีวิต ทัศนคติต่ออันตรายของเขากลายเป็นคนไม่รู้หนังสือ เป็นอาสาสมัครในภารกิจที่อันตรายที่สุด ส่วนใหญ่อยู่ในอัฟกานิสถาน นาวิกโยธินมีชื่อเสียงในด้านทักษะการปีนเขา เขาเป็นคนที่ดีที่สุดและกล้าหาญที่สุด เมื่อคนอื่นๆ ขึ้นไปบนเชือก เขาก็ปีนขึ้นไปใกล้ๆ ก้อนหินที่เป็นไปไม่ได้ด้วยความเร็วสองเท่า สวมอุปกรณ์ครบชุดและถืออาวุธ เขาจะวางสายรัดไว้บนหน้าผาเพื่อให้ Commacchio Group ชั้นยอดติดตามอย่างปลอดภัยโดยไม่คำนึงถึงตัวเอง

เขาช่วยชีวิตนาวิกโยธินและทหาร พวกเขารู้เรื่องนี้ และการที่เขารวมอยู่ในทีมของพวกเขาสร้างความเชื่อมั่นในภารกิจและระงับประสาทที่ไม่มีประสบการณ์ของพวกเขา ผู้บัญชาการต้องการให้เขามอบหมายงานให้กับพวกเขา เพราะสิ่งสำคัญคือ เขาส่งมอบความสำเร็จทุกครั้ง ซึ่งมักจะเป็นปัจจัยกำหนดภารกิจด้วยการปรับวิธีการที่ไม่สามารถปรับขนาดได้ ศัตรูไม่เห็นพวกเขากำลังมา ไม่ได้ปกป้องตำแหน่งของตนจากการเข้าใกล้ โดยเชื่อว่าตนเองเข้มแข็งและปลอดภัยเมื่อไม่ได้อยู่

คนรอบข้างถือว่าเขาเป็นเทพเจ้าแห่งภูเขาที่หล่อขึ้นในนอร์เวย์ เช่นเดียวกับตำนานและตำนานมากมาย Tosh รู้ดีกว่า; เพื่อนสนิทของเขาไม่สนใจเรื่องความตาย ตอนนี้เคทจากไปแล้ว เขากวักมือเรียกความตายของตัวเองด้วยความโกรธอันแรงกล้า เขากังวลเกี่ยวกับเพื่อนร่วมนาวิกโยธินของเขา แต่รู้ว่าไม่มีอะไรที่จะทำให้นิคขาดการไปถึงชีวิตหลังความตายเพื่อคืนสิ่งที่ขโมยไปจากเขา

“นั่นอาจเปลี่ยนแปลงได้” ทอชพูด มองหาปฏิกิริยาที่ไม่เคยเกิดขึ้น “พวกเขาต้องการคุณที่เฮียร์ฟอร์ด มันเป็นงานที่มีชื่อของคุณอยู่ในนั้น”

“ไม่มีใครขาดไม่ได้ มันต้องมีคนอื่น”

นิคถือแก้วไพน์ของเขาเบา ๆ หมุนไปรอบ ๆ อย่างเบามือบนพื้นผิวไม้อายุ 50 ปีเคลือบมันเงาอย่างสมบูรณ์แบบ สงสัยว่ามีคนอื่นอีกกี่คนที่นั่งอยู่ตรงที่เขาอยู่ และครุ่นคิดถึงโอกาสที่เปลี่ยนแปลงชีวิต

“พวกเขาคิดประโยคนั้นขึ้นมาก่อนที่จะมีใครเห็นคุณคลานขึ้นไปบนหน้าผาสูงห้าร้อยฟุตโดยไม่มีมือจับ เชือก หรือคาราบิเนอร์” ทอชตอบโดยตระหนักว่านั่นเป็นช่วงเวลาที่สำคัญ

เมื่อ Nick ตัดสินใจดำเนินการแล้ว ชาวเช็กลาเกอร์ทุกคนในปรากจะไม่ขยับเขยื้อนเขา

“ฉันจะไม่เล่นเกมกับคุณ ฉันจะไม่ทำมันเพื่ออะไร”

น้ำเสียงของนิคสงบ ซ่อนความตื่นเต้นที่เขารู้สึกได้ก่อตัวอยู่ภายใน เขาจะได้ทำมันเพื่ออะไร

“เฮริฟอร์ด 17:00 น. พรุ่งนี้”

“ในขณะที่ฉันให้คุณซื้อเบียร์ให้ฉันอีก ทำไมคุณไม่บอกฉันว่าเหตุใดป้าของคุณจึงเตรียมการเดินทางให้คุณ”

“เรื่องยาวไปอีกวัน เธอหวง ควบคุม มีสมาธิ และไม่ทำให้ฉันผิดหวัง”

พวกเขาถอยกลับไปหาเก้าอี้ปีกสูงสไตล์จอร์เจียนหลังสูงสีน้ำตาลสองสามตัวที่จิมมี่เก็บไว้ใกล้กองไฟ นิคถอดรองเท้าบูทออกแล้ววางเท้าบนเก้าอี้

คืนนี้คงสนุกไม่รู้ครั้งหน้าจะมาเมื่อไหร่

“จิมมี่ ทอชจะจัดการส่วนที่เหลือของบิลตอนเย็นจากบัตรเครดิตที่รัฐบาลให้เขาใช้ในห้องของเขา”

เพื่อนของเขายิ้ม พวกเขาใช้เวลาช่วงค่ำคดเคี้ยวไปตามช่องทางแห่งความทรงจำ ผจญภัยเกินจริง เล่นกลับว่าใครทำอะไรกับใคร เมื่อไหร่ และจมแก้วมากเกินไป

“ความเพียรไม่ใช่การแข่งขันที่ยาวนาน มันเป็นการแข่งขันสั้น ๆ ทีละรายการ” — วอลเตอร์ เอลเลียต

ขอบคุณที่อ่านบทที่สามของParabellum โปรดติดตามเรื่องราวต่อในภาคหน้า