พาราเบลลัม #4

บทที่สี่ — บริการพิเศษทางอากาศ

บท Parabellum: 1 | 2 | 3

'Per Mare Per Terram' (ทางทะเล ทางบก) เป็นคำขวัญของกองทัพเรือ ซึ่งสะท้อนถึงความเชี่ยวชาญที่กว้างขวางในการรบ ระหว่างปฏิบัติหน้าที่ เมื่อไม่ได้ออกปฏิบัติการ นิคอาสาดูแลทีมฝึกในภูเขาน้ำแข็งอาร์กติกรอบๆ นาร์วิค และป่าดิบชื้นของบอร์เนียวและเบลีซ ความสันโดษของสภาพแวดล้อมที่รุนแรงทั้งสองดึงดูดใจได้พอๆ กัน ภูเขาทางเหนือของวงกลมอาร์กติกและป่าเขตร้อนเส้นศูนย์สูตรเป็นสถานที่หลบซ่อนที่เหมาะสมโดยที่สัมภาระทางอารมณ์ของเขามองไม่เห็น

ในช่วงห้าปีที่ผ่านมาของการทำงานประจำ หน่วยบริการพิเศษทางอากาศ (SAS) ได้เลือกให้นิคสนับสนุนพวกเขา เขาแก่เกินไปที่จะผ่านกระบวนการคัดเลือกและมีคุณสมบัติเป็นสมาชิกตราของกองทหาร หน่วย Hereford ชั้นยอดต้องการทักษะเฉพาะทางสำหรับปฏิบัติการในภูเขาและถ้ำในอัฟกานิสถาน Royal Marine ซึ่งมีชื่อเสียงที่น่าเกรงขาม เป็นตัวเลือกที่ชัดเจน พวกเขาคัดเลือกนิคอย่างถูกต้องและให้เขารับผิดชอบในการวางแผนและสนับสนุน SAS สำหรับการแทรกสอด การจู่โจม และภารกิจเฉพาะ

เขาตื่นแต่เช้าและเก็บกุญแจโรงนาที่เขาเช่าอยู่ไม่ไกล เขาใช้เวลาบนเรือแคบน้อยมากเพราะความปลอดภัยมักเป็นปัญหาเสมอ เพื่อนเก่าจากราชนาวิกโยธินได้รับมรดกฟาร์มของครอบครัว ขายที่ดินและอาศัยอยู่ในบ้านหลังใหญ่ เช่ายุ้งฉางที่ทนทานแต่แข็งแรงให้นิคเช่า

เขาลอกผ้าใบกันน้ำสีเทาออกเผยให้เห็นรถบรรทุก RAM 1500 สีดำแวววาวของเขา รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นเมื่อนิ้วแล้วนิ้วของรถกระบะกล้ามเนื้อถูกเปิดออก เขาตรวจสอบตู้เก็บปืนของเขา นิคไม่เคยสะสมคลังอาวุธมาก่อน ทำให้มันเรียบง่ายด้วยปืนพกสี่กระบอก SIG Sauer P226 MK 25 หนึ่งคู่ และ Glock 19 สองกระบอก ไรเฟิลซุ่มยิง Rangemaster 338 ถูกหนีบไว้ที่ด้านหลังตู้เก็บของ ซึ่งเป็นของขวัญจาก Michael เจ้าของบริษัท

เขาใช้ Bisley ranges ทุกสองสามเดือนเพื่อจับตาดูและออกไปเที่ยวกับเพื่อนเก่า ปืนลูกซอง Benelli M4 Super 90 พร้อมก้นพับได้เสร็จสิ้นการสะสมของเขา เขาหยิบกระเป๋าถือจากล็อกเกอร์และปิดมัน หมุนรหัสล็อค เขาไม่ต้องการอาวุธปืนของตัวเอง เพราะ SAS มีของเล่นมากมาย

รถคันนี้เป็นของขวัญให้กับตัวเอง โดยส่งมอบได้หนึ่งสัปดาห์หลังจากปลดประจำการจากกองนาวิกโยธิน นิคอยากได้รถกระบะมาหลายปีแล้ว โดยเฉพาะรถรุ่นอเมริกาที่ทำให้รถยุโรปดูจืดชืดเมื่อเปรียบเทียบกัน เขาบิดคันเร่ง เปิดเครื่องยนต์ Hemi V8 ขนาด 5.7 ลิตรของ RAM ด้วยเสียงคำรามที่จะทำให้ทุกคนยิ้มได้ ยางแบบออฟโรดขนาดใหญ่ที่ขับเคลื่อนด้วยแรงม้าสามร้อยเก้าสิบห้าตัวจะทำลายทุกเส้นทางที่เขาอยากท้าทาย

เช้าตรู่และในสภาพอากาศเช่นนี้ A44 เป็นถนนหัวจ่ายน้ำมัน เขาลัดเลาะไปรอบๆ Malvern Hills มุ่งสู่ Hereford ถนนโล่งราวกับท้องฟ้าสีครามเบื้องบน และเขารู้สึกกระปรี้กระเปร่า ท้องทุ่งได้กลิ่นดินที่สดชื่นเมื่อแสงแดดแผดเผาน้ำค้างยามเช้า ความหนาวเย็นในอากาศปะทะกับใบหน้าของเขาในขณะที่เขาห้อยแขนไว้หลวมๆ บนกรอบหน้าต่าง รับลมที่พัดผ่านด้วยฝ่ามือที่กระพือปีก หมอกจางๆ ลอยขึ้นจากป่าสนในบริเวณใกล้เคียง ยกระดับจิตวิญญาณของเขา ป่าไม้ ไร่นา และหมู่บ้านเก่าแก่ของอังกฤษแวบผ่านไป นิคมีอาการท้องเสียและเขาครุ่นคิดถึงการมาเยี่ยมของเพื่อนเมื่อเย็นวันก่อน

มีบางอย่างกำลังเริ่มต้นขึ้น ความตื่นเต้นในการเตรียมภารกิจเป็นสิ่งที่คุ้นเคยที่กลืนกินเขา เคมีในสมองของเขาเปลี่ยนไปในชั่วข้ามคืน ระดับอะดรีนาลีน โดปามีน และเอ็นดอร์ฟินเปลี่ยนเกียร์กันหมด หัวใจของเขาเต้นแรงเมื่อ Ram 1500 เปลี่ยนเกียร์ลงเมื่อเขาบิดคันเร่ง เร่งความเร็วออกจากโค้งและเข้าสู่เนินสูงชัน เกษียณอายุ

นิครู้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น เขามีระยะทางเหลือเฟือและรู้สึกไม่พอใจกับการเข้าประจำการสูงสุดยี่สิบสองปีของทหารที่พรากเขาจากชีวิตที่เขารัก เขาจะจอดเรือแคบของเขาใกล้กับค่ายทหาร SAS ในเฮเรฟอร์ดเพื่อให้อยู่ใกล้จุดที่ปฏิบัติการอยู่ Tosh มาหา แต่ Nick ทิ้งร่องรอยไว้ซึ่งทำให้เขาหาเจอได้ง่าย บ้านลอยน้ำของเขาอยู่ห่างจากฐานกองกำลังพิเศษไม่ถึงห้าสิบไมล์ เขาอาจไปถึงที่นั่นภายในหนึ่งชั่วโมงหากจำเป็น

ฉันสงสัยว่าพวกเขาคิดอะไรอยู่

หน่วย MoD Guard Service ที่ทางเข้าค่ายทหารโบกมือให้เขาผ่านแผงกั้นอิเล็กทรอนิกส์สีแดงและขาวขณะที่มันลอยขึ้น Tosh ทำงานได้ดี เขาจอดรถที่ลานสวนสนามหลักและกระโจนลงจากรถ มุ่งตรงไปยังอาคารใกล้เคียง ซึ่งเป็นเส้นทางที่เขาเคยเหยียบหลายครั้ง เขาพบพื้นที่บรรยายสรุปราวกับว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของกิจวัตรประจำวันของเขา ตามทางเดินที่คุ้นเคย สหายเก่าของเขายิ้มและพยักหน้า

“ดีใจที่ได้พบคุณ Ullr”

พวกเขากำลังรอฉันอยู่

มีรอยยิ้มและการจับมือกันมากมายในห้องบรรยายสรุปจากเด็กๆ ที่ลานิคช่วยชีวิตไว้ ความซาบซึ้งในความพยายามของเขาทั่วทั้งกองทหาร Ullr เป็นฮีโร่ หน่วยนาวิกโยธินแห่ง SAS ตั้งฉายาให้เขาว่า เทพเจ้านอร์สแห่งการเล่นสกีและการล่าสัตว์ดูเหมาะสมและติดอยู่ทันที

มีทหารสามสิบคนรวมตัวกันในห้องบรรยายสรุป ปฏิบัติการขนาดกำลังพล เขานั่งอยู่ตรงกลางของผู้ชมและรอ ประคองถ้วยโฟมที่เต็มไปด้วยของเหลวสีน้ำตาลหวาน ซึ่งคาดว่าน่าจะเป็นกาแฟ แต่คุณไม่แน่ใจ นิคศึกษาผู้ชายในห้อง รู้จักบางคน แต่รู้จากท่าทางทั่วไปและขนาดว่าพวกเขาคือ Mountain Troop

โปรดอย่าให้มันเป็นอัฟกานิสถาน

พันเอกไซมอน แมคเคนซีก้าวเข้ามาในห้องจากทางเดินด้านข้าง กระโดดสามก้าวในขอบเขตเดียว แล้วขึ้นเวที ผู้พันสำรวจผู้ชมของเขาด้วยการเยาะเย้ยดูถูกจนกระทั่งสายตาของเขาจับจ้องไปที่นิค และเขาก็ยิ้มและขยิบตาให้เพื่อนของเขาตามธรรมเนียม

Nick และ Mac พบกันครั้งแรกในสนามรักบี้ระหว่างเกม Army vs. Navy ที่เล่นที่ Twickenham ผู้ชายเหล่านี้เป็นปฏิปักษ์กับโสเภณี ทั้งเจ้าเล่ห์และตั้งใจแน่วแน่ที่จะชนะด้วยวิธีที่ยุติธรรมเท่าที่จะเป็นไปได้ พวกเขาก้ำกึ่งในสนามแข่งขันและกลายเป็นเพื่อนที่ดีในสนาม

ต่อมาในอาชีพของพวกเขา พวกเขารับใช้ด้วยกันในอัฟกานิสถาน Mac เป็นผู้บัญชาการ SAS Saber Squadron ที่ได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติภารกิจตอบโต้ผู้ก่อความไม่สงบ เขาต้องการนักรบบนภูเขาเพื่อปรับตัวให้ชินกับสภาพแวดล้อมและสนับสนุนทหารของเขาในภารกิจการสู้รบ นิคเป็นตัวเลือกโดยธรรมชาติ Mac รับรู้ถึงความกล้าหาญของนาวิกโยธิน ขอชื่อ Blake และได้สิ่งที่ต้องการเสมอ

“เอาล่ะทุกคน… นั่งลง”

Mac วางตัวเองไว้หลังแท่นบรรยาย และห้องก็เงียบลง

พันเอกมองนาฬิกาของเขา จดเวลาเริ่มต้นบนแผ่นกระดาษ

“การบรรยายสรุปเริ่มเวลา 17:43 น. ปฏิบัติการ 'ค้อนแห่งความยุติธรรม' ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี เรามีภัยคุกคามนิวเคลียร์อยู่ในมือของนายพลจัตวาชาวรัสเซีย Oleg Sokolov อันธพาล”

นิคกลั้นหายใจ

แย่กว่าอัฟกานิสถานมาก จบเรื่องสำหรับคุณ เบลค

“ นายพลอยู่นอกเขตสงวนและเป็นตัวแทนของอันตรายที่ชัดเจนและมีอยู่จริง”

นิคสำรวจห้องเพื่อหาคำตอบ โดยสังเกตว่าความตึงเครียดในกลุ่มผู้ฟังของเขาเพิ่มขึ้นสองสามระดับ เขามุ่งความสนใจไปที่พวกมันทั้งหมด ไม่มีใครสนุกกับการเล่นกับอาวุธนิวเคลียร์

คนหกคนขึ้นไปบนเวทีโดยนั่งด้านหลังพันเอกขณะที่เขาบรรยายสรุปต่อ สองคนสวมเครื่องแบบทหาร ซึ่งหมายความว่าคนอื่น ๆ เป็นนักวิเคราะห์หรือตัวแทนที่ทำหน้าที่ช่วยเหลือเหตุฉุกเฉินนี้

หน่วยข่าวกรองลับ. อึร้ายแรงจะลดลง

“ฉันไม่ใช่ผลผลิตจากสถานการณ์ของฉัน ฉันเป็นผลจากการตัดสินใจของฉัน” — สตีเฟน อาร์. โควีย์

ขอบคุณที่อ่านบทที่สี่ของ Parabellum โปรดติดตามเรื่องราวต่อในภาคหน้า