รถแข่ง | บทที่ 9

← บทที่ 8— การฝึกอบรม

“ตอนนี้คุณกำลังทำอาหารอยู่” เดสมอนด์พูดขณะดูฟีดวิดีโอจากชุดหูฟัง VR ของฉัน ฉันบินผ่านหลักสูตรทดลองเวลาเดียวกับที่ฉันฝึกฝนมาหลายเดือน

มันต้องใช้เวลาพอสมควรในการสอบเทียบและการฝึกฝนมากมาย แต่ฉันสามารถใช้สิ่งกระตุ้นทางจิตที่ฉันได้รับการฝึกฝนมาเพื่อควบคุมอินพุตของยานแข่งจำลอง ไม่ว่าจะตั้งตรง หันเห หรือม้วนตัว ฉันก็สามารถกระดกและสานได้ราวกับว่าฝักเป็นส่วนขยายของร่างกายฉัน

อืม…ประเภทของ

บางครั้งยานจะไม่ตอบสนองถ้าฉันไม่มีสมาธิอย่างถูกต้อง หรือมันไม่ตอบสนองต่อระดับที่ฉันตั้งใจไว้ ทำให้ฉันหลงทาง ทั้งด็อคและเดสมอนด์ยืนยันกับฉันว่าสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการกระตุ้นทางจิตของฉันที่ยังไม่ 'ลึก' เพียงพอ ซึ่งมาจากการฝึกฝน

ฉันยังไม่สามารถทิ้งตัวควบคุมมือได้อย่างสมบูรณ์ เรายังคงห่างไกลจากการที่ฉันสามารถควบคุมแรงขับหรือทำลายได้ด้วยจิตใจของฉัน สำหรับคนที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมอย่างฉัน มีหลายปัจจัยมากเกินกว่าจะคิดเกี่ยวกับทั้งหมดได้ในคราวเดียว ตอนนี้คันเร่งทั้งไปข้างหน้าและข้างหลังจะถูกควบคุมด้วยมือของฉัน

วิสัยทัศน์ของฉันกลายเป็นอุโมงค์ที่มุ่งความสนใจไปที่ริบบิ้นของแทร็กข้างหน้าฉันอย่างแปลกประหลาด ขณะที่ฉันควบคุมทิศทางหรือ 'ทัศนคติ' ให้สมดุลกับแรงขับของฉันเพื่อให้ตัวเองอยู่ในแนวเดียวกับแทร็กที่คดเคี้ยวและเลี้ยว

“ดูเหมือนนายจะเริ่มรู้สึกตัวแล้วล่ะ” เดสมอนด์กล่าวว่า ฉันพยายามที่จะไม่สนใจเขา “เอนเอียงไปตามเส้นทางความคิดของคุณ คุณกำลังเสริมสร้างการกระตุ้นทางจิตของคุณในแต่ละรอบ เช่นเดียวกับพนักงานที่โรงยิม” มุมหลังของสมองของฉันหวังว่าเขาจะหุบปากและปล่อยให้ฉันมีสมาธิ

แม้ว่าฉันจะคุ้นเคยอย่างใกล้ชิดกับหลักสูตรทดลองใช้เวลา แต่ฉันก็พยายามที่จะก้าวให้ทันกับสิ่งที่ใกล้เคียงกับบันทึกก่อนหน้าของฉัน ภายในไม่กี่โค้งของเส้นสตาร์ท ตัวตนเก่าของฉันก็บินออกไปข้างหน้า และฉันเปลี่ยนโฟกัสไปที่การเข้าใกล้แต่ละเทิร์นอย่างจงใจ

มันเป็นไปอย่างช้าๆ Mindwave ทำให้รู้สึกเหมือนกำลังนำทางหลักสูตรเป็นครั้งแรก เช่นเดียวกับการเรียนรู้ที่จะทำ wheelie รถจักรยานยนต์แล้วขี่ไปทางนั้นรอบสนามแข่งทั้งหมด

รอบของฉันไม่คมชัด การควบคุมทิศทางของฉันไม่แม่นยำ แถบสีเขียวขุ่นของแทร็กให้ความรู้สึกเหมือนผ่านไปเร็วเกินไป มันเหมือนกับว่าหลักสูตรนั้นก้าวร้าวมากขึ้น ทดสอบฉัน พยายามผลักไสฉันเหมือนวัวที่โกรธเกรี้ยว

ฉันมาถึงจุดกึ่งกลาง ซึ่งเป็นทางเลี้ยวกว้างที่ปกติฉันจะเร่งความเร็ว แต่ฉันยังไม่แน่ใจในความสามารถของตัวเองในการปรับสมดุลการควบคุมการหันเห การเอียง การม้วนตัว และแรงผลักทั้งหมดพร้อมกัน ฉันสามารถบอกได้ว่าทัศนคติของฉันเป็นไปเพราะฉันเริ่มออกนอกเส้นทาง พ็อดของฉันลอยออกจากแทร็กที่โค้งขึ้นและห่างจากฉัน ฉันลองแตะปุ่มควบคุมการหันและปรับเปลี่ยนทรัสเตอร์ของฉันเพื่อกลับเข้าสู่สนามแข่ง แต่ท้ายที่สุดฉันก็ไถลออกนอกเส้นทางและชนสิ่งกีดขวางระหว่างการแข่งขัน F1

ยกเว้นในอวกาศไม่มีสิ่งกีดขวาง

ฉันมองออกไปที่ความว่างเปล่าของดวงดาวและตระหนักว่าฉันอยู่บนขอบของเส้นทางโดยไม่มีอะไรในมุมมองของฉันที่จะปรับทิศทางฉัน ฉันเสียสมาธิ ยานจำลองหยุดหมุนและพุ่งออกไปสู่เหวต่อไป

ออกไปในอวกาศ ตลอดไป.

ฉันถอดชุดหูฟังออก

“สมองของฉันอ่อนล้า รู้สึกเหมือนฉันใช้ลูกคิดคำนวณตัวเลขมาหลายวันแล้ว” ฉันไม่กังวลเกี่ยวกับเสียงเหมือนนกหวีดต่อหน้าเดสมอนด์อีกต่อไป นี่เป็นสัปดาห์ที่สามติดต่อกันที่เราได้พบกันเพื่อลองใช้อินเทอร์เฟซสมองกลของเขาสำหรับการจำลองการแข่งขัน VR

“อาจดูเหมือนไม่เป็นเช่นนั้น แต่คุณดีขึ้นแล้ว” เดสมอนด์กล่าวว่า “สมองก็เหมือนกับกล้ามเนื้อในร่างกาย ยิ่งใช้ ยิ่งแรง แต่คุณต้องฝ่าฟันความเหนื่อยล้า อีกครั้ง."

การฝึกทางทหารของ Desmond เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ฉันไม่ได้สนใจมัน ทำให้ฉันนึกถึงความเพียรพยายามของโค้ชพอล เรียกร้องมากขึ้นและได้มันมาเสมอ

วันพฤหัสบดีที่สดใสและมีแดดจัดที่ร้าน Wholesome Heroes ในซานโฮเซ ฉันหยุดงานหนึ่งวันจากโรงรถ Teptic เพราะเดสมอนด์ว่าง ความเต็มใจที่จะช่วยเหลือของเขาถูกจำกัดด้วยตารางเวลาของเขาเท่านั้น ซึ่งขาดเป็นช่วงๆ เนื่องจากงานของเขา เขากล่าว เดสมอนด์เป็นคนหนึ่งที่คลั่งไคล้ในสิ่งที่เขาสนใจ ทุกตารางนิ้วของเขาถูกครอบงำ ฉันคิดว่าฉันก็ได้แบบนั้นเหมือนกัน แต่เดสมอนด์ก็อยู่ในระดับถัดไป พลังของเขากระตุ้นให้ฉันไปต่อ

ฉันได้รับสิ่งที่ฉันขออย่างแน่นอน

เดสมอนด์กล่าวต่อว่า “นี่อาจฟังดูขัดกับสัญชาตญาณ แต่คราวนี้พยายามอย่าฝืนจนเกินไป” เขาหยิบห่อพลาสติกจากแถบพลังงานที่เขากินไปก่อนหน้านี้ จับส่วนที่ยับยู่ยี่ระหว่างนิ้วมือของมือไบโอนิคอย่างประณีต “ลองนึกภาพว่าคุณกำลังถือส่วนที่อ่อนนุ่มของขนนก คุณไม่จำเป็นต้องทุบมันเพื่อเป็นแนวทาง เมื่อคุณเคลื่อนไหว มันก็เคลื่อนไหว”

“เซนมากของคุณ” ฉันให้เขามองไปด้านข้าง เราสร้างสายสัมพันธ์ระหว่างเรา การหยอกล้ออย่างเป็นกันเองระหว่างโค้ชกับลูกศิษย์ ฉันคิดว่านั่นคือสิ่งที่ฉันจะได้รับจาก Doc แต่ความกระตือรือร้นของ Desmond เข้าครอบงำ หมอมีความสุขที่ได้กลับไปทำงานและเช็คอินเป็นครั้งคราว เมื่อด็อคอยู่ใกล้ๆ เขาเหมือนกับว่าเขาเป็นครูของเราทั้งคู่ แต่เมื่อมีเราแค่สองคน เดสมอนด์เป็นเจ้านาย

ฉันเติบโตขึ้นมาภายใต้การดูแลของโค้ช ตั้งแต่ฉันยังเด็ก โค้ชที่ดีรู้ว่าพวกเขาสามารถหยอกล้อสิ่งที่ดีที่สุดในตัวฉันได้ด้วยการผสมผสานระหว่างการยั่วยุที่สอดคล้องกันและการจัดการความรับผิดชอบ ฉันเชื่อว่าเดสมอนด์สามารถทำให้ฉันดีขึ้นได้ และเขาเชื่อในความสามารถของฉันที่จะประสบความสำเร็จ ซึ่งสร้างสถานการณ์ของการพัฒนาที่ดีขึ้นร่วมกัน สถานการณ์ 1+1=3 ที่จับต้องได้เราทั้งคู่อาจตามไม่ทัน

ฉันเชื่อใจเดสมอนด์ ภูมิหลังของเขาเพียงอย่างเดียวช่วยได้ สิ่งที่ฉันต้องแก้ไขคือทำไมเขาถึงช่วยฉัน หลังจากโตมากับพ่อที่คอยสนับสนุนแต่ห่างเหิน มีเหตุผลอะไรไหมที่ฉันสนใจคนอย่างพอล ด็อค และเดสมอนด์ ผู้ชายที่แข็งแรงซึ่งเติมเต็มช่องว่างในชีวิตของฉันที่ฉันรู้สึกขาด มีบางอย่างเกี่ยวข้องกับความจริงที่ว่าฉันรู้สึกเหมือนกำลังไล่ตามความฝันอยู่หรือเปล่า? บุคลิกของผู้ชายส่วนใหญ่ในสังคมที่กว้างขึ้นนั้นขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่ง ความกล้าหาญ ความเป็นอิสระ ความเป็นผู้นำ และความกล้าแสดงออก สิ่งเหล่านี้เป็นคุณสมบัติที่ฉันรู้สึกเหมือนนกแก้ว แต่โดยทั่วไปแล้วพลาดเรือ ความเคารพใด ๆ ที่ฉันได้รับจากการแข่งขันส่วนใหญ่หายไป ฉันไม่ได้พบว่าสถานะปัจจุบันในชีวิตของฉันกล้าหาญเป็นพิเศษ และไม่รู้สึกเข้มแข็งหรือกล้าแสดงออกในสิ่งที่ตัวเองเป็น

ก่อนที่ฉันจะใส่ชุดหูฟังอีกครั้งเพื่อเริ่มการเรียนการสอนอีกครั้ง ด็อคก็เดินเข้ามา

"สุภาพบุรุษ. การฝึกเป็นอย่างไรบ้าง” หมอถาม

"ยอดเยี่ยม. ฉันกำลังเข้าสู่ส่วนที่ 'บอบบาง' ซึ่งเดสขอให้ฉันจินตนาการถึงขนนก” ฉันพูดพลางสบตาเดสมอนด์ที่เหลือบมองไปด้านข้าง

“อลันกำลังก้าวหน้า” เดสมอนด์ยืนยันกับด็อก “อย่างที่คุณทราบ ลิงค์อาจใช้เวลาในการปรับเทียบอย่างเต็มที่”

"อย่างแท้จริง." หมอมองมาที่ฉันโดยถือชุดหูฟังไว้บนตัก ใบหน้าของฉันรู้สึกแดงและผมรอบขมับของฉันชื้นไปด้วยเหงื่อตรงที่หูฟังวางอยู่ ฉันแน่ใจว่าฉันดูเศร้าหมองเล็กน้อย ด็อคพูดว่า “เดสมอนด์ คุณใช้เวลานานเท่าไหร่กว่าที่คุณจะสามารถขยับนิ้วแต่ละนิ้วได้”

“เดือน” เดสมอนด์พูดพร้อมกับก้มหน้าลงและงอมือ “แต่การเคลื่อนไหวแต่ละครั้งก็สร้างขึ้นจากตัวมันเอง เหมือนดอกเบี้ยทบต้น. คุณไม่รู้หรอกว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่ แต่เมื่อคุณซูมออก คุณจะรู้ว่าคุณกำลังก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด”

“ตกลงทุกคน ฉันเข้าใจแล้ว” ฉันพูดพลางหมุนตัวกลับ ฉันจำเป็นต้องให้ความมั่นใจกับพวกเขาว่าฉันไม่ต้องการการพูดคุยให้กำลังใจ “ฉันไม่หงุดหงิดเพราะฉันกำลังจะยอมแพ้ ฉันผิดหวังเพราะฉันทุบแทร็กนี้ด้วยเวลาที่เร็วกว่านี้ไปแล้ว และฉันก็ใจร้อนที่จะกลับไปที่เดิม ฉันไม่ได้อยู่ใกล้เวลาที่บันทึกไว้เมื่อสองเดือนก่อนเลย”

“อดทนไว้ สกายวอล์คเกอร์หนุ่ม” เดสมอนด์พูดเลียนแบบโยดาอย่างน่ากลัว เราทุกคนหัวเราะเบา ๆ ด็อกคิดว่าฉันเป็นโยดามากกว่า แต่ฉันคิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะพยายามส่งเสียงแบบนั้น

ฉันตกลงที่จะลองหลักสูตรอีกครั้งและสวมชุดหูฟัง VR ในขณะที่ Doc และ Desmond ดูจากฟีดวิดีโอที่เชื่อมต่อ

กลับไปที่เส้นเริ่มต้น

จุดกระพริบลง เมื่อฉันเห็นสีเขียว ฉันจะระเบิดออกจากประตู สายตาของฉันตวัดลงไปที่เครื่องวัด G เหมือนทุกครั้ง ฉันสงสัยว่าสิ่งนี้จะให้ความรู้สึกเหมือนติดอยู่กับจรวดขนาดมหึมาจริงๆ ได้อย่างไร 10 จี จัดการได้ ฉันพบว่าถ้าฉันเหยียบคันเร่งเต็มที่จากเส้นสตาร์ท G ของฉันสามารถเกิน 12 ซึ่งเท่ากับ 12 ของฉันที่ยืนบนหน้าอกของฉัน มากเกินไป. แม้แต่การนอนลง ปอดของฉันก็พังทลายลง และเลือดในสมองของฉันก็จะไหลท่วมหลังกะโหลก และฉันก็จะไม่พอสำหรับการเตรียมการในเทิร์นต่อไป ฉันต้องเร่งความเร็วให้สมดุลกับความสามารถของร่างกายของฉัน ซึ่งฉันจะไม่มีทางทำได้เต็มที่จนกว่าฉันจะได้ไปอยู่ในอวกาศจริงๆ

สำหรับตอนนี้ 10 G เป็นภาระสูงสุดที่ฉันเตรียมรับมือ ฉันคุ้นเคยกับภาระนั้นและรู้ว่าฉันสามารถรับในปริมาณเล็กน้อยได้

ยานแข่งต้องการการเร่งความเร็วที่สั้นและรุนแรง ตามด้วยสภาพไร้น้ำหนัก จากนั้นต้องเร่งความเร็วและเร่งความเร็วซ้ำแล้วซ้ำอีก จากสิ่งที่ฉันเห็นในการจำลอง สิ่งนี้จะต้องเป็นประสบการณ์ที่แย่มาก ฉันคาดว่าขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์จะเป็นปัจจัยจำกัดที่ใหญ่ที่สุดในแง่ของประสิทธิภาพการทำงาน มายด์เวฟหรือเปล่า.

ฉันมาถึงทางเลี้ยวแรก ซึ่งเส้นทางที่คุ้นเคยนั้นโค้งงอเป็นมุมไปทางขวาหลังจากวงแหวนประตูแรก การหมุนบางอย่างไหลออกมาจากประตูวงแหวนทีละน้อย แต่สิ่งนี้เป็นสิ่งที่น่ากลัว มันต้องมีการหยุดพักที่แข็งแรง ฉันยิงเครื่องขับดันไปข้างหน้าก่อนที่จะหมุนแกนของฉันเพื่อชี้เครื่องยนต์จรวดหลักด้านหลังลงและไปทางซ้าย ดังนั้นฉันจึงเลื่อนผ่านท้องประตูลง เมื่อผ่านประตู ฉันกระแทกคันเร่งและระเบิดออกไปตามมุมที่สูงขึ้นของแทร็ก เบรกไม่พอก่อนถึงทางเลี้ยว ฉันคงแล่นผ่านประตูวงแหวนมาไกลเกินไป สูญเสียวินาทีอันมีค่าขณะที่ฉันแก้ไขเพื่อพาตัวเองเข้าใกล้แทร็กอีกครั้ง

ฉันจัดการกับโค้งแรกหลายๆ โค้งอย่างที่ควรจะเป็น หักและหมุนอย่างแม่นยำ จากนั้นจึงเร่งความเร็วไปตามเส้นทางสีฟ้าครามที่ส่องแสงระยิบระยับ ยานจำลองตามการกระตุ้นทางจิตของฉันพาฉันขึ้น ไปรอบ ๆ ลง ไปข้างหลัง และผ่านในแต่ละตาอย่างใกล้ชิด

มาแล้วจ้า กิ๊บซี่ตัวโปรดเปิดคอร์ส ฉันเห็นว่ามันกำลังมา เส้นทางที่ดูเหมือนทางกลับบนเส้นทางไหล่เขา ฉันใช้พิทช์แอนด์โรลเพื่อพลิกพ็อด ดังนั้นฉันจึงบินถอยหลัง จากนั้นมองข้ามไหล่ของฉัน ฉันเหยียบคันเร่งลงเมื่อถึงวงแหวน ทันทีที่ฉันผ่านไป ฉันจะเปลี่ยนจากความเร็วสัมพัทธ์เป็นศูนย์ไปสู่ทิศทางตรงกันข้าม ฉันสามารถจินตนาการถึงปริมาณไฟและความเดือดดาลที่พ่นออกมาจากด้านหลังของยานแข่งในชีวิตจริงในระหว่างการซ้อมรบเช่นนี้ G เมตรขึ้นไปถึง 11

ฉันไม่สามารถรอที่จะนั่งบนอานม้าของสิ่งเหล่านี้

ฉันรู้สึกวิตกกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับผลัดต่อไป คนเดียวกันกับที่ฉันมีปัญหามาก่อน ประตูวงแหวนถูกวางในลักษณะครึ่งเกลียวที่หดตัว เหมือนกับการเดินทางไปตามเขายูนิคอร์นจากหัวม้าออกไปยังส่วนปลาย ต้องใช้ระยะพิทช์ การหันเห การม้วนตัว และแรงผลักไปพร้อมกันเพื่อให้อยู่ในแนวเดียวกับแทร็ก — บางอย่างที่ฉันยังไม่เชี่ยวชาญอย่างชัดเจน

เมื่อฉันเข้าใกล้เกลียว เส้นทางของฉันรู้สึกเป็นจริง ฉันมุ่งความสนใจไปที่ลู่วิ่งข้างหน้าขณะที่มันหมุนวนเข้าและออกห่างจากฉัน อินพุตบอกทิศทางตัวใดตัวหนึ่งของฉันเสียเพราะฉันไม่สามารถรักษาตำแหน่งของฉันไว้บนแทร็กได้ มันเริ่มถดถอยไปจากสายตาของฉันขณะที่ฉันพยายามรักษามันด้วยจิตใจของฉัน ฉันพยายามนึกถึงสิ่งที่เดสมอนด์พูดเกี่ยวกับการถือขนนก แต่ท่าทางของฉันในลู่วิ่งแย่ลง

ในความพยายามที่จะรักษาวิถีที่ถดถอยของฉันไว้และไปให้ถึงวงแหวนรอบถัดไป ฉันจึงแก้ไขทัศนคติอย่างรวดเร็วโดยหันกลับไปทางแทร็กและเหยียบคันเร่ง ประตูวงแหวนถัดไปมาที่ฉันเหมือนลูกโค้ง 100 ไมล์ต่อชั่วโมง ฉันเป่ามันไปด้านข้างและหนีบบางสิ่งที่เป็นของแข็งซึ่งส่งยานของฉันไปสู่การหมุน

ฉันเกลือกกลิ้งพร่ามัวของสีที่กะพริบ หันเข้าหาส่วนที่กว้างใหญ่ของแทร็ก 3 มิติ ลูกบอลนำทางที่อยู่ตรงหน้าฉันหมุนเหมือนลูกปืนที่มีอาการจิตเภท และฉันพยายามอยู่หลายวินาทีเพื่อกอบกู้มัน แต่ภาพหมุนวนนั้นเกินกว่าสมองที่เหนื่อยล้าของฉันจะรับมือไหว

ฉันถอดหูฟังออกด้วยความหงุดหงิด

ทั้ง Des และ Doc กำลังมองมาที่ฉันพร้อมกับขมวดคิ้ว

“นั่นมันอะไรกัน” ฉันถามอย่างเดือดดาล

“ต้องเป็นผู้ชายแน่ๆ” เดสมอนด์กล่าวว่า “ประตูแต่ละบานมีหนึ่งประตู ชุดหูฟังความเป็นจริงเสริมแฟนซีทั้งหมดรู้ว่าประตูวงแหวนแต่ละอันอยู่ที่ไหนและแทร็กควรอยู่ในพื้นที่ทางกายภาพอย่างไร โดยปกติแล้วการกระแทกของบูยจะไม่ร้ายแรงขนาดนั้น”

“หนึ่งในนั้นสามารถส่งฉันไปสู่การหมุนแบบนั้นได้จริงๆเหรอ?”

“ไม่หรอก ถ้านายโดนมันต่อย” เดสมอนด์กล่าวว่า “รถแข่งได้รับการปกป้องจากเหตุสุดวิสัยนั้น ฉันคิดว่าเพราะคุณเข้ามาในมุมที่งุ่มง่าม คุณต้องหักมุม ซึ่งส่งคุณเข้าสู่การหมุนนั้น ฉันคิดว่าถ้าคุณพบว่าตัวเองออกนอกลู่นอกทาง จะเป็นการดีที่สุดที่จะรีเซ็ตตัวเองและกินเวลาที่สูญเสียไป

“ทุ่นอยู่ไหนอีกแล้ว”

“พวกมันคือจุดตัดกันของลู่และวงแหวน นั่นคือความตั้งใจเดิมของลู่วิ่ง อันที่จริง เพื่อแสดงให้นักบินเห็นว่าทุ่นบนประตูวงแหวนอยู่ที่ไหน จนกระทั่งพวกเขาตระหนักว่านี่เป็นวิธีที่ดีในการแสดงเส้นทางที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดเพื่อลดเวลารอบลู่วิ่งให้เหลือน้อยที่สุด ประเด็นคือหลีกเลี่ยงจุดตัดของแทร็กและวงแหวน”

"เข้าใจแล้ว." สมองของฉันรู้สึกเหนื่อย ดูเหมือนว่าฉันจมอยู่ใน VR นานกว่าความเป็นจริงหลายชั่วโมงในช่วง 2-3 สัปดาห์ที่ผ่านมา ฉันต้องการพัก “พูดตามตรงนะสุภาพบุรุษ ฉันคิดว่าฉันเสร็จแล้วสำหรับวันนี้ สมองของฉันกำลังบอกว่าต้องการพักผ่อน”

เดสมอนด์และด็อคดูเหมือนจะไม่สนใจ ฉันรวบรวมสิ่งต่าง ๆ ของฉันเมื่อพวกเขาเริ่มการสนทนาทางเทคนิคเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า "Link lag" และความแตกต่างระหว่างการจำลองและรถแข่งจริง จิตใจของฉันชาเกินไปที่จะดูแล ตราบใดที่เรือทำในสิ่งที่ฉันขอ นั่นจะเป็นชัยชนะครั้งสำคัญในหนังสือของฉัน

ฉันโบกมือลาระหว่างทางออกไปที่รถและเช็คโทรศัพท์ ฉันดีใจที่พบฟอสเตอร์และซูซีอยู่ใกล้ๆ ที่หาดมาเวอริกส์ ใกล้กับฮาล์ฟมูนเบย์ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของที่ฉันอยู่ในซานโฮเซ ฉันเห็นข้อความที่สองจาก Suzy: “Dads here”

ฉันต้องการเผชิญหน้ากับสิ่งนั้นตอนนี้หรือไม่? การสนทนาที่ยังไม่เสร็จ

แรงดึงที่ใหญ่โตเกินดุลความตึงเครียดที่ฉันอาจมีกับพ่อ แถมมีฟอสเตอร์อยู่ด้วย ฉันส่งข้อความกลับไปหาเธอ: “ฉันออกไปหนึ่งชั่วโมง แล้วพบกันใหม่ ”

ฉันปีนเข้าไปในรถของฉันและเลือกที่จะใช้ประโยชน์จากการขับรถออกไปที่ชายฝั่งอย่างราบรื่น ฉันเอนเก้าอี้เอนหลังและพักสายตา “มาเวอริคส์บีช ได้โปรด”

AI เข้าควบคุมและฉันก็ผล็อยหลับไปทันที

Mavericks ไม่ใช่แค่การพักเล่นกระดานโต้คลื่นเท่านั้น เมื่อเงื่อนไขถูกต้อง คลื่นลูกใหญ่ที่สุดลูกหนึ่งที่คุณสามารถโต้คลื่นได้ ในช่วงปลายฤดูหนาว/ต้นฤดูใบไม้ผลิ คลื่นลูกใหญ่จะมาจากพายุระยะไกล ทำให้เกิดคลื่นสูง 50 ฟุตหรือมากกว่านั้น และดึงดูดนักโต้คลื่นจากทั่วโลก ใกล้ๆ กับหาด Mavericks คุณสามารถโพสต์ท่าและชมปีศาจกล้าบินสูงที่พยายามขี่และควบคุมสัตว์ร้ายเหล่านี้ด้วยกระดานโต้คลื่นขนาด 10 ฟุตที่ยาวและแคบ

ฝูงชนที่เรียงรายตามชายหาดมองดูกลุ่มนักเล่นกระดานโต้คลื่นในชุดเว็ทสูทสีสันสดใสและเสื้อชูชีพนีโอพรีนแบบหนาที่ดูเหมือนเสื้อเกราะกันกระสุนกระดอนอยู่ท่ามกลางคลื่นลูกใหญ่ที่ซัดเข้าหาชายฝั่ง

มันเป็นวันที่สมบูรณ์แบบ พระอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้าและลมตะวันตกเฉียงเหนือที่พัดโชยมาช่วยเพิ่มพลังงานให้กับการโต้คลื่นที่น่ากลัวอยู่แล้ว Mavericks เป็นจุดชมวิวบนทางหลวงหมายเลข 1 ทางตอนใต้ของซานฟรานซิสโก ซึ่งตั้งชื่อในปี 1967 ตามชื่อสุนัขของนักโต้คลื่น สิ่งที่ทำให้ที่นี่เป็นสถานที่เล่นเซิร์ฟที่ไม่เหมือนใครคือสภาพทางภูมิศาสตร์ อ่าวเล็ก ๆ ล้อมรอบเป็นจุดหินที่มีหน้าผามองเห็นความลาดชันค่อนข้างตื้น ซึ่งอยู่ระหว่างร่องลึกสองด้านทั้งสองด้าน คลื่นลูกยักษ์จากอีกฟากหนึ่งของมหาสมุทรแปซิฟิกมาบรรจบกัน ณ จุดนี้ที่หาด Mavericks ทำให้เกิดปรากฏการณ์ที่เรียกว่าการวางซ้อน ซึ่งความถี่ของคลื่นสองลูกเรียงตัวกัน ทำให้ขนาดของคลื่นเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

โดยปกติแล้วนักเล่นกระดานโต้คลื่นจะแจ้งให้ทราบล่วงหน้าเพียงไม่กี่วันก่อนที่สภาพอากาศจะสมบูรณ์ และเมื่อเป็นเช่นนั้น หลายคนจะเดินทางจากที่ไกลแสนไกลมายังจุดนี้เพื่อจับ The Big One

ฉันเดินออกไปที่ชายหาดท่ามกลางผู้ชม จับตาดูซูซี่และฟอสเตอร์ขณะมองดูการเล่นเซิร์ฟ คลื่นลูกใหญ่มักจะมาเป็นชุดหรือสามในสี่ลูกแล้วตามด้วยลูกคลื่นลูกเล็ก ชุดต่อไปที่กลิ้งเข้ามาดูเหมือนจะใหญ่ นักโต้คลื่นผลุบๆ โผล่ๆ รีบวางตำแหน่งตัวเอง

ชายคนหนึ่งจับคลื่นลูกแรก แต่เพียงชั่วครู่ก่อนที่จะหลุดออกจากยอดคลื่นซึ่งกลายเป็นฟองสีขาว

นักโต้คลื่นคนต่อไปพบว่าตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่ดีขึ้น คลื่นลูกที่สองมีพลังงานมากกว่าด้านหลัง เป็นเนินน้ำหนาทึบที่ก่อตัวขึ้นบนตัวมันเองซึ่งมีความรุนแรงมากกว่าลูกแรก ไม่ยอมแตกสลาย ชายคนนั้นเกาะตัวเองที่ยอดของมัน ทำให้ดูเหมือนว่าเขาจะกลิ้งข้ามขอบและเข้าไปในปากที่อ้าปากค้างของมัน ขณะที่พลังงานของคลื่นถึงจุดสูงสุด กระดานที่ยาวและแคบของนักโต้คลื่นก็ชี้ลงไปตรงๆ แล้วเขาก็ทิ้งตัวลงกับพื้นเกือบเป็นแนวตั้งในการทรงตัวอันน่าทึ่ง ร่างกายของเขาเอนไปด้านหลังและครีบของกระดานจับน้ำทำให้เขาซื้อได้มากพอที่จะขุดขอบของเขาเข้ากับผนังสีน้ำเงินกรมท่าที่โค้งงอ เขาพุ่งลงมาจากทุ่งก้อนหินที่มีฟองเป็นฟองของน้ำสีขาวที่ลอยอยู่ข้างหลังเขา เขาผ่อนคลายเมื่อเขาหนีจากสิ่งที่เลวร้ายที่สุด ยืนตัวตรงโดยยกมือขึ้นสูงเพื่อชัยชนะหลังจากพิชิตคลื่นมหากาพย์

ฉันชอบดูนักโต้คลื่นลูกใหญ่เสมอ ความกล้าหาญที่พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับอาคารน้ำที่เคลื่อนไหวนั้นเทียบเท่ากับความวิกลจริต แต่พวกเขาเรียนรู้วิธีที่จะยอมรับความกลัวและปล่อยให้มันขับเคลื่อนพวกเขา มันทำให้อะดรีนาลีนของฉันพลุ่งพล่านในตอนที่ฉันตามหาในขณะแข่งรถ มักจะเล่นหูเล่นตากับหายนะในการแสวงหาความรุ่งโรจน์อย่างแท้จริง ไม่จำเป็นต้องเป็นเกียรติยศที่คุณได้รับจากคนอื่น แม้ว่านั่นจะเป็นสิ่งที่ดีเช่นกัน มันผิวเผินน้อยกว่านั้น ไม่ว่าจะเป็นความเร็วหรือการหยุดพักที่สมบูรณ์แบบ มันหมายถึงการถูข้อศอกด้วยความงดงาม สัมผัสการสำแดงของความงามอันยิ่งใหญ่ผ่านการล้อเล่นกับขีดจำกัดของโลกทางกายภาพ

บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งที่ฉันขาดหายไป ทำไมฉันถึงปวดกระดูกในการสำรวจขอบฟ้าที่เสี่ยงภัยของพรมแดนใหม่ ยังมีอีกมากที่ฉันสงสัยเกี่ยวกับตัวเองและความสามารถของฉัน แต่ฉันเข้าใจโดยสัญชาตญาณว่าการเอาชนะความสงสัยเหล่านั้นเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ทำให้การแสวงหานั้นคุ้มค่าเพียงใด

หลังจากวันนี้ที่ร้าน ฉันรู้สึกเหมือนเป็นนักโต้คลื่นมือสมัครเล่นที่สังเกตจากช่องที่ Mavericks ไม่กล้าเข้าใกล้คลื่นไหวสะเทือน แต่ก็ยังดึงเข้าหาพวกเขาเหมือนแรงโน้มถ่วง ความคิดที่จะมัดตัวเองไว้กับจรวดและซิ่งไปในอวกาศฟังดูบ้าพอๆ กับการควบคุมคลื่นสูง 50 ฟุต แต่ความกลัวนั้นสามารถควบคุมได้

และฉันตั้งใจที่จะทำเช่นนั้น

"ลุง!"

ฉันหันไปเห็นฟอสเตอร์วิ่งมาทางฉัน ซูจีเดินตามหลังเขาพร้อมหมวกกันแดด กล้องส่องทางไกล และผ้าห่มที่ม้วนไว้ใต้วงแขน พ่อเดินตามหลังเธอด้วยกางเกงสแลคที่ดูเฉียบคม สวมเสื้อโค้ทสีอ่อนและแว่นกันแดดที่อยู่บนหนวดเคราสีขาวที่เคยปรากฎอยู่ของเขา

“เฮ้ ทเวิร์ป” ฟอสเตอร์ไม่ลดความเร็วลงขณะที่เขาวิ่งเข้ามาหาฉัน แขนโอบรอบลำตัวของฉันไว้ใต้อก “อุ๊ย!” ฉันสะดุดไปข้างหลังหนึ่งก้าวเพื่อรักษาสมดุลของฉัน “ดีใจที่ได้พบคุณเช่นกัน”

“คุณเห็นนักโต้คลื่นคนสุดท้ายคนนั้นไหม? ฉันคิดว่าเขาเป็นคนที่หายไปอย่างแน่นอน”

“ใช่ฉันเห็นเขา การขับขี่ที่เหลือเชื่อ”

“คุณนึกภาพออกไหมว่าตกลงไปในคลื่นเหล่านั้น ฉันไม่สามารถ ฉันอาจจะจมน้ำตาย”

"คุณรู้อะไรไหม? ฉันก็คงเช่นกัน” ฉันไม่ใช่นักเล่นกระดานโต้คลื่น แต่ฉันก็เคยเผชิญกับคลื่นขนาด 1 ใน 10 ของแมฟเวอริกส์ ที่ยังเหวี่ยงฉันไปมาเหมือนตุ๊กตาผ้าขี้ริ้ว “อะไรพาคุณกับซูจีมาที่นี่? ฉันรู้ว่าคลื่นเหล่านี้หายาก แต่ก็ไม่ชอบให้คุณโดดเรียนเพื่ออะไรแบบนี้” ซูจีโน้มตัวเข้าไปกอดอย่างรวดเร็ว “เฮ้ ซิสเตอร์ สวัสดีพ่อ."

“อลัน” เราจับมือกัน สายตาของเราประสานกันชั่วครู่ก่อนจะหันไปสนใจฟอสเตอร์

“อาจารย์ของฉันมอบหมายงานวิจัยให้เราสังเกตรูปแบบสภาพอากาศและเขียนรายงาน 4 หน้า แม่กับฉันเห็นข่าวว่าจะมีคลื่นลูกใหญ่ที่แมฟเวอริกส์ในวันนี้ และฉันจำได้ว่าคุณพูดว่ามันจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อสภาพอากาศสมบูรณ์แบบและมีพายุลูกใหญ่หลายลูกอยู่ห่างไกลออกไป”

“ว้าว บางครั้งคุณก็ตั้งใจฟังจริงๆ” ฉันพูดยิ้มๆ

“ทอมมี่บอกว่าคุณเลิกคุยกับพ่อเรื่องแข่งอวกาศได้แล้ว คุณจบหรือยัง”

ฉันจะตอบคำถามนั้นได้อย่างไร “พ่อหนุ่ม ฉันมีบางอย่างจะแบ่งปันกับคุณ”

"อะไร? นี่นายเล่นเกมอยู่เหรอ?”

“ฉันเกือบจะเอาชนะสถิติของหลักสูตร เพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น”

"อะไร?! บันทึกนั้นคือตำนาน! ไม่มีใครที่ฉันรู้จักเคยเข้าใกล้ เราทุกคนคิดว่าคุณต้องมี Mindwave เพื่อสิ่งนั้น”

ฉันไม่พูดอะไร ปล่อยให้ช่วงเวลานั้นล่องลอยไปในอากาศ ฉันพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อเก็บรอยยิ้มที่คืบคลานบนใบหน้าของฉัน

“คุณไม่ได้ทำ” ซูซี่ทำลายความเงียบ

ใบหน้าของฟอสเตอร์จับจ้องอย่างรวดเร็ว “เดี๋ยวก่อน… ไม่มีทาง! คุณมี MINDWAVE ไหม?”

ฉันยักไหล่ราวกับว่าฉันไม่สามารถช่วยตัวเองได้

“ใครเป็นคนติดตั้ง” ซูจีถามพร้อมกับหรี่ตา “คุณฝึกเป็นไงบ้าง? คุณไม่ได้คาดหวังที่จะแข่งกับสิ่งนั้นใช่ไหม มันหมายถึงการควบคุมแขนขา ไม่ใช่ยานอวกาศ!”

“ใครก็ได้บอกฉันทีว่าพวกนายพูดถึงบ้าอะไรกัน” พ่อคำราม

“ฉันยังไม่ได้แข่งอะไรเลย มันเป็นเกมพ่อ เกมแข่งรถใน VR ซึ่งยากกว่าที่ฉันคาดไว้”

พ่อยังดูงงๆ

“ฉันได้รับการผ่าตัด เรียกว่ามายด์เวฟ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่ แค่สายไฟในสมองไม่กี่เส้นที่จะช่วยควบคุมเกม”

“วิดีโอเกม?”

"ใช่."

เขาดูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะยอมรับมัน

“วัวศักดิ์สิทธิ์นี่ยอดเยี่ยมมาก” ฟอสเตอร์พูดกระโดดขึ้นและลง "ฉันขอดูลิงค์ของคุณได้ไหม"

ฉันรวบผมขึ้นและแสดงแผ่นสี่เหลี่ยมด้านหลังใบหูให้เขาดู ซึ่งผมยังคงขาดอยู่และมองเห็นรอยบากเล็กๆ คุณมองไม่เห็นคอมพิวเตอร์ที่อยู่ใต้ผิวหนัง แต่ก็ยังพอพิสูจน์ได้ว่ามันอยู่ที่นั่น

“ว้าว… เจ็บไหม?”

“หมายความว่าไง ที่มันเสียบสายไฟในสมองฉัน” ฉันหยุดชั่วคราวอย่างมาก “ไม่ มันเป็นเค้กชิ้นหนึ่ง”

“ทำไมคุณไม่มาหาฉันถ้าคุณจะทำอย่างนั้น” ซูจีถามว่า “ฉันหาหมอที่มีใบอนุญาตให้คุณได้แล้ว”

ขอบคุณน้องสาว. มองออกไปเสมอ “หมอของฉันไม่เหมือนใคร มีชื่อเสียงมาก ฉันเชื่อใจเขา”

“นั่นคือวิธีที่คุณได้รับบันทึก? ด้วยมายด์เวฟ?” ฟอสเตอร์ถาม

"เลขที่. การควบคุมรถแข่งด้วย Mindwave เป็นเรื่องยาก ฉันได้รับบันทึกโดยใช้การควบคุมปกติ ฉันดีขึ้นด้วย Mindwave แต่คงต้องใช้เวลา”

“ทำไมคุณถึงเลิกคุยกับพ่อของทอมมี่”

“เกร็ก? จริง ๆ แล้วฉันยังไม่พร้อม รู้สึกเหมือนต้องรอจนกว่าจะดีพอ ไม่อยากเสียเวลา”

“แต่ทอมมี่บอกว่าเขาถามถึงคุณ”

"โอ้ใช่? เขาพูดว่าอะไร?"

“เขาบอกว่าคุณทำลายการพิจารณาคดีครั้ง ทอมมี่บอกว่าเขาพูดถึงคุณกับเพื่อนร่วมสถานี”

ว้าว บางทีฉันอาจจะทำได้ดีบ้างก็ได้

"คุณกำลังพยายามแข่งรถในอวกาศ" ซูจีกล่าวว่า

ฉันหัวเราะ. “อย่างที่ฉันพูด ฉันยังไม่ได้แข่งอะไรเลย”

“ฟังดูเหมือนเป็นมากกว่าแค่วิดีโอเกมสำหรับฉัน” พ่อพูดพร้อมกับมองฉันขึ้นและลง “การเสพติดความตื่นเต้นของคุณไม่มีขอบเขต”

“เป็นแค่งานอดิเรก”

“งานอดิเรกไม่ต้องจ่ายบิล”

“พ่อ ไม่ใช่ตอนนี้” ซูจีกล่าวว่า

“ใครบอกว่าทำไม่ได้” ฉันถามอย่างป้องกัน

“พวกเขาไม่ค่อยทำ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ฉันยังคงช่วยเหลือคุณอยู่”

ให้ตายเถอะ ฉันรู้ว่าเขาจะนำมันขึ้นมา บ้านที่ฉันอาศัยอยู่เป็นของฉันในทางเทคนิค แต่เขาจ่ายให้บางส่วน ฉันเกลียดมัน แต่เงินที่ฉันสะสมจากการแข่งรถส่วนใหญ่หายไป และฉันไม่สามารถซื้อทาวน์โฮมในมอนเทอเรย์ด้วยค่าจ้าง Teptic ของฉันได้ เขาไม่เคยให้ฉันลืมมัน

“ฉันคิดว่าเราทุกคนสมควรได้รับพื้นที่เพื่อสร้างเส้นทางของตัวเอง” ซูจีกล่าวว่า

“คุณเป็นนักแข่งที่ดี อลัน ฉันรู้แล้ว. ซึ่งเป็นเหตุผลที่คุณควรเป็นโค้ชแทนการซ่อมรถ”

“ฉันพยายามแล้ว คุณเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น”

“คุณไม่จำเป็นต้องเตือนฉันว่าการแข่งรถนั้นอันตรายแค่ไหน นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันอยากเห็นคุณแนะนำผู้แสวงหาความตื่นเต้นรุ่นต่อไปแทนที่จะพยายามเป็นหนึ่งเดียว”

“ขอบคุณสำหรับคำแนะนำในการใช้ชีวิตครับพ่อ คุณไม่เคยขาดมัน”

“คุณจะคุยกับพ่อของทอมมี่ไหม” ฟอสเตอร์ถามว่า “บอกเขาว่าคุณมี Mindwave? ทอมมี่กำลังจะสูญเสียมันเมื่อฉันบอกเขา”

“ใช่ บางทีคุณอาจจะพูดถูก” ฉันพูดด้วยความรู้สึกเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าเป็นครั้งแรกในช่วงเวลาสั้นๆ “ฉันคิดว่าฉันควรยื่นมือออกไป”

“ฉันหวังว่าคุณจะรู้ว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่” พ่อพูดพร้อมส่ายหัว

บทที่ 10: หงส์ดำ →