Geaux üzerinde Shawarma

Irak'ın Ağustos 1990'da Kuveyt'i işgal etmesinin ardından, Körfez Savaşı, aralarında Abbas Alsherees ve ailesinin de bulunduğu yaklaşık 3 milyon mülteci üretti. Suudi Arabistan'da vakit geçirdikten sonra Alsherees ailesi New Orleans'a yerleşti.

Şehri evi haline getirdikten yaklaşık 30 yıl sonra, Abbas şimdi Magazine Street'teki Jetgo benzin istasyonunun ve eşi Shannon'la birlikte bitişiğindeki “Shawarma on the Go”nun sahibi ve işletmecisi. Onları açık mutfakta, taze sebzelerle dolu bir hazırlık tezgâhı ile aromatik et yığınlarını çeviren dikey et lokantalarından oluşan bir duvar arasında bulacaksınız.

Abbas, bir dönem ağabeyiyle birlikte işlettikleri bir restorana atıfta bulunarak, "20 yılı aşkın bir süre önce gıda işine başladım" dedi. “Ama ondan sonra ayrıldım ve benzin istasyonu işine girdim. 20 yıl, dört çocuk, üniversite eğitimi ve özel okuldan sonra, biraz ek gelire ihtiyacım vardı.

İşte o zaman Abbas yemeğe dönmeye karar verdi. 2016'da "Shawarma on the Go"yu açtığında neyle karşılaşacağını bilmiyordu.

Ama işe yaradı. Topluluğun desteğiyle işe yaradı. Yemeklerimiz günlük taze hazırlanıyor hatta bazen yemeği bitirip erken kapatıyoruz.”

Yemeğini tattığınızda, Abbas'ın ömür boyu yemek pişirme tutkusu olduğunu varsaymak kolaydır. Ancak bu yolu bulması zaman ve sıkı çalışma gerektirdi.

“Çok şımarıktık; Annem ve babam her şeyle ilgilendiler. Ama bir şeyi de öğrendik. Amerika Birleşik Devletleri'ne geldiğim ilk gün, babamın 'Tamam, şimdi çok çalışacağız ve sonra başaracağız' dediğini hatırlıyorum. Ve önümüzdeki günlerde çalışıyorum. Önce inşaatta çalıştım, kimseye sormadan yardım etmek için her şeyi yaptım.

Benzin istasyonu işinde çalışmak için inşaattan ayrılsa bile babasından öğrendiği dersler peşini bırakmadı. 3716 Magazine St.'den Jetgo'yu satın aldığında sıkı çalışmasının karşılığını aldı.

“Önce işi içten dışa öğrendim. Ve ondan sonra, fırsatı bekliyorduk. Biraz köhne bir yer bile, enerjiyle onu çalıştırabileceksiniz - ben de burada öyle yaptım.”

Son altı yılda sadık bir müşteri kitlesi kazandı ve geniş menüsü Thrillist ve GQ tarafından yazılan makalelerde yer aldı.

“Arapçamız var, Amerikalımız var, Yunancamız var. Dengede üç farklı şey var, böylece herkes burada yiyebilir. İşçisinden doktoruna kadar herkes gelip faydalanabilir. Makul bir fiyat ve yemeğimizde cömert davranıyoruz. Kiram olmadığı için size biraz fazladan verebilirim... fazladan şeker," diye gülüyor Abbas. "Burada yerseniz başka bir atıştırmalık aramanıza gerek kalmayacağını garanti ederim."

Abbas bugünlerde New Orleans'a iyice yerleşmiş durumda, ancak yeni bir yere taşınmanın verdiği mücadeleleri hâlâ hatırlıyor.

“Herkes için, her yerde, farklı bir yere gidersiniz, bir şok yaşarsınız… kültür, insanlar. Benim evimden çok farklı şeyler var. Sadece alışmak zaman alır, alışırsın. Bazen başarmaktan başka seçeneğiniz yoktur. Ne yapacağınızı, ne söyleyeceğinizi bilmiyorsunuz - benim kültürümde - bazen yapılacak kibar bir şey ve burada değil. Ama zamanla bence onu kırarsın, öğrenirsin ve iyi olursun.

Memleket hasreti çektiğinizde kültür şoku genellikle daha kötüdür ve Abbas bu kültüre çoktan alışmış olsa da, Irak onun için her zaman özel bir yer olacaktır.

“Ev evdir, yani evin yerini alacak hiçbir şey yok. özlemediğimi söyleyemem; çok özlüyorum Hala orada ailem var ve gittik ve en büyük oğlumu aldık ve onu sevdi. Burada da çocuklar ve aile ile ilgili daha fazla sorumluluk var, bu da işi biraz daha zorlaştırıyor. Daha sonra, 'ev' sahibi olmaya başlarsın ama bu zaman alır. Burası çok güzel bir yer; Bir aile kurabilirim ve bence bu iyi.”

Abbas'ın en büyük oğlu da babasının yanında restoranda çalışıyordu, ancak kısa süre önce üniversiteden mezun oldu ve kariyerine devam etmek için evden ayrıldı.

“Oğlum makine mühendisi olmak için yeni mezun oldu ve ardından California'da bir iş buldu. Ve ona gitmesini söyledim. Dört çocuğumuz var ve eğitime yatırım yapmaya çalışıyoruz. Ve onlara öğrendiğim şeyi öğretiyoruz, o da şudur: iki meslek birden iyidir. Okula gitti, artı yemek yapmayı öğrendi, o bir şef. Yani, bir şey olursa, o iyidir.”

Abbas için yemek, ailesini maddi olarak geçindirmenin veya onlara bir zanaat öğretmenin bir yolundan daha fazlasıdır. Ayrıca evine bağlı kalmasına yardımcı olur ve kültürünü çocuklarıyla paylaşmasına izin verir.

“Burada Irak lula kabob gibi Irak yemeği olan yemeğim var. Ve evde bütün yemeklerimi eşim yapıyor. Her parçasını pişirmeyi öğrendi. Amerikan yemeği yemem demiyorum ama çocuklarım Amerikan yemeğinden çok Arap yemeği yiyor, bunu istiyorlar. Biraz farklı, farklı bir baharat.”

New Orleans ve Irak farklı olsalar da her ikisinin de eşsiz bir tadı var ve Abbas bu şehirde sevecek çok şey bulmuş.

“Nem dışında tıpkı ev gibi güzel, orada kuru ısımız var. Ama burada güzel bir insan var. Bu alanı başka hiçbir yerde çoğaltamazsınız. Restorandaki başarım bu. Bana başka bir tane açmamı söylüyorlar, evet açabilirim ama bu insanları bulamayacağım. Mutfağı kapatmadım, bir sebeple açık bıraktım. Bizi, ne yaptığımızı görebilir ve şimdi tıpkı onun gibi sohbet edebilirsiniz. Abbas, bir müşteriyle konuşan ve taze tavuk şavurma dolu bir dürüm paketleyen karısı Shannon'a işaret ediyor. “Sadece konuşabilirler. Biz onlardan rahatız, onlar da bizden. Biz paylaşıyoruz, onlar da bizimle paylaşıyor. Biz şikayet ediyoruz, onlar şikayet ediyor. O bizim bir parçamız, küçük bir aile.”

Ve bu ailede masada herkese yer var. Mutfağıyla tanınan bir şehirde Abbas, rekabetten çok işbirliğinin önemini anlıyor.

"Burada çok güzel yemeklerimiz var. Adını siz koyun, burada Lilette var ve Lübnan'ın Kafesi, Carrollton Caddesi'nde gidebileceğiniz en iyi yer. Sahibi benim küçük kardeşim ve o da en iyi ürünleri kullanıyor. Herhangi bir rekabet hissetmiyorum ve herkesin iyi bir yaşam sürmesini istiyorum. Yan tarafta yemeye karar verirseniz, gidebilirsiniz. Zevk almak.

“Ben bir avcıyım, ihtiyacım olanı alıyorum ve gerisini insanların hayatta kalması için bırakıyorum. Bu hayatta bir şey öğrenirsen: ihtiyacın olanı al, açgözlü olma. Her şeyi alırsam, gelecekte sana ya da çocuklarıma hiçbir şey kalmaz. Ama sadece bu kısmı alırsam, iyiyim ve gidip başka bir hayvan avlamama gerek yok. En azından başka birinin küçük bir yer açması için başka bir fırsat var. Bu benim düşüncem. Haklı mıyım haksız mıyım bilmiyorum ama bundan memnunum.”