Epstein-Barr-Virus könnte die Hauptursache für Multiple Sklerose sein, findet eine große Studie
Wissenschaftler sagen, dass sie schlagende Beweise dafür gefunden haben, dass eine häufige Infektion, die durch das Epstein-Barr-Virus verursacht wird, die Hauptursache für Multiple Sklerose ist. Ihre Forschung hat ergeben, dass Militärangehörige, die neu positiv auf das Virus getestet wurden, ein wesentlich höheres Risiko hatten, später an Multipler Sklerose zu erkranken, als diejenigen, die dies nicht taten. Die Ergebnisse scheinen die Notwendigkeit eines vorbeugenden Impfstoffs oder von Behandlungen zu unterstützen, die direkt auf die typischerweise lebenslang latente Infektion abzielen können.
Multiple Sklerose ist eine seltene, aber schwächende neurologische Erkrankung , von der angenommen wird, dass sie etwa 1 Million Menschen in den USA betrifft. Personen mit Multipler Sklerose haben ein übereifriges Immunsystem, das die schützende Hülle unseres Nervensystems, bekannt als Myelin, zerstört. Im Laufe der Zeit verlangsamt und schädigt der Myelinmangel die Verbindungen zwischen unserem Gehirn und unserem Körper, was zu einer Reihe von Symptomen wie Taubheitsgefühl, Muskelschwäche, Schmerzen und Schwierigkeiten beim Gehen führt.
Multiple Sklerose schreitet nach dem anfänglichen Aufflammen von Person zu Person unterschiedlich fort, und die meisten Menschen werden zunächst Symptome vermeiden und zwischen den Schüben Monate oder Jahre lang neurologische Schäden beseitigen. Aber etwa 10 % bis 20 % der Multiple-Sklerose-Kranken müssen mit konstanten und sich oft verschlimmernden Symptomen leben, während einige mit der schubförmigen Form der Multiplen Sklerose schließlich keine Remissionsphasen mehr haben. In den schwersten Fällen verlieren die Menschen ihre Fähigkeit zu schreiben, zu sprechen und zu gehen, und selbst der durchschnittliche Betroffene hat eine kürzere Lebenserwartung.
Es gibt keine eindeutig nachgewiesene Ursache von MS, obwohl seit langem vermutet wird, dass bestimmte Virusinfektionen der erste Auslöser für viele Fälle sein könnten. Und einer der prominentesten Verdächtigen war das Epstein-Barr-Virus (EBV).
EBV ist ein Herpesvirus, das sich fast jeder irgendwann in seinem Leben zugezogen hat. Die Infektion macht Kinder normalerweise nicht krank, aber wenn sie im Teenager- oder Erwachsenenalter gefangen wird, ist sie eine der Hauptursachen für infektiöse Mononukleose oder Mono – eine akute Krankheit, die Müdigkeit, Fieber und manchmal Hautausschlag für etwa zwei bis sechs Jahre verursacht Wochen. Nach der Ersterkrankung schlummert das Virus dann aber in unserem Körper und verursacht meist keine sichtbaren Beschwerden mehr, kann es aber bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem tun.
Einige Beweise deuten auf einen Zusammenhang zwischen EBV und Multipler Sklerose hin, wozu auch der Nachweis von Spuren von EBV in den durch die Störung verursachten Läsionen gehört. Aber ein großes Hindernis bei der Herstellung einer klaren Ursache-Wirkungs-Beziehung zwischen den beiden ist, dass es schwierig sein kann, Menschen zu finden, bevor sie sich infizieren, und sie im Laufe der Zeit zu verfolgen, um zu sehen, ob sie MS entwickeln, weil EBV so verbreitet ist. und ihr Risiko mit Menschen zu vergleichen, die sich nicht mit dem Virus infizieren. Diese neue Studie , die am Donnerstag in Science veröffentlicht wurde, scheint genau das erreicht zu haben.
Das Forschungsteam unter der Leitung von Wissenschaftlern der Harvard TH Chan School of Public Health konnte dank einer 20-jährigen Zusammenarbeit mit dem US-Militär die langfristige Gesundheit von etwa 10 Millionen aktiven Militärangehörigen verfolgen. Diese Mitglieder lassen zu Beginn ihres Dienstes ihr Blut auf HIV untersuchen und werden danach regelmäßig alle zwei Jahre untersucht. Dies bedeutete, dass die Forscher dieselben Blutproben auch auf EBV testen konnten.
Während des 20-jährigen Studienzeitraums wurde bei 955 Personen während ihrer Dienstzeit Multiple Sklerose diagnostiziert. Von den 801 MS-Fällen, die testbare Blutproben hatten, wurde nur einer nicht positiv auf EBV-Antikörper getestet. Das Team untersuchte auch 35 Personen, die später an Multipler Sklerose erkrankten, aber zu Beginn ihres Militärdienstes negativ auf EBV waren, und sie wurden mit Kontrollpersonen verglichen, die ebenfalls negativ auf das Virus getestet wurden und keine Multiple Sklerose entwickelten. Alle bis auf eine dieser Personen infizierten sich vor ihrer endgültigen MS-Diagnose mit dem Virus. Im Gegensatz dazu hatten Personen in der Kontrollgruppe, die nie an MS erkrankt waren, während des Studienzeitraums auch eine geringere Wahrscheinlichkeit, sich mit EBV infiziert zu haben.
Laut der Studienautorin Marianna Cortese war das damit verbundene Risiko, an MS zu erkranken, bei denjenigen, die sich mit dem Virus infiziert hatten, 32-mal höher als bei denen, die eine Infektion vermieden hatten – ein Unterschied, der so groß ist, dass es unglaublich unwahrscheinlich wäre, dass dies ein reiner Zufall ist das „liefert zwingende Beweise für die Kausalität“, sagte sie in einer E-Mail.
„Ein Risiko dieser Größenordnung ist in der wissenschaftlichen Forschung ungewöhnlich. Die Stärke dieses Ergebnisses und andere Aspekte der Studie und der Ergebnisse weisen darauf hin, dass dies nicht durch andere Risikofaktoren erklärt werden kann, und machen uns zuversichtlich, dass EBV die Hauptursache für MS ist“, fügte Cortese hinzu.
Mit denselben Blutproben konnten Cortese und ihr Team auch nach Markern suchen, die mit neuroaxonaler Degeneration in Verbindung stehen, einem Zeichen von MS, das lange vor den Symptomen auftreten kann. Und wieder stellten sie fest, dass diese Marker bei MS-Patienten, die ursprünglich negativ für EBV waren, erst auftauchten, nachdem das Virus sie infiziert hatte, was einen kausalen Zusammenhang stärker unterstützte. Sie fanden auch keine ähnliche Verbindung zwischen MS und dem humanen Cytomegalovirus, einem anderen sehr verbreiteten Herpesvirus, was weiter darauf hindeutet, dass die Rolle, die EBV bei Multipler Sklerose spielt, wirklich etwas Entscheidendes ist.
Da EBV so häufig vorkommt, Multiple Sklerose jedoch so selten, gibt es wahrscheinlich andere wichtige Faktoren, die das Risiko einer Person beeinflussen, einschließlich der Genetik. Es wurde auch ein Fall von MS bei jemandem ohne vorherige EBV-Infektion festgestellt, was bedeuten könnte, dass andere Infektionen weniger häufige Auslöser sind. Aber die Ergebnisse der Studie, vorausgesetzt, sie werden durch andere Forschungsergebnisse validiert, haben einige wichtige Auswirkungen darauf, wie wir in Zukunft mit EBV umgehen.
„Wenn EBV die Hauptursache von MS ist, dann könnte die Krankheit verhindert werden, indem eine EBV-Infektion verhindert wird, zum Beispiel mit einem Impfstoff“, bemerkte Cortese. „Darüber hinaus könnte die gezielte Bekämpfung des Virus mit EBV-spezifischen Medikamenten zu einer besseren Behandlung der Krankheit führen.“
Es wäre nicht der erste Impfstoff, der für einen Keim entwickelt wurde, um später einen separaten, aber damit verbundenen Zustand zu verhindern. Der HPV-Impfstoff beginnt bereits, viele Fälle von Gebärmutterhalskrebs bei den ersten Frauen, die ihn erhalten haben, zu verhindern.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass latente EBV-Infektionen den Verlauf von MS-Symptomen beeinflussen können. Derzeit sind monoklonale Anti-CD20-Antikörper eine der wirksamsten Behandlungen für Multiple Sklerose , die den Vorrat des Körpers an zirkulierenden B-Gedächtniszellen erschöpfen, die das Nervensystem angreifen können. Aber diese Zellen sind auch der Ort, an dem sich EBV versteckt, daher ist es möglich, dass einige der Vorteile dieser Medikamente aus der Beseitigung von EBV resultieren. Und wenn das der Fall ist, dann könnte die Entwicklung von Virostatika, die direkt auf EBV abzielen, eine bessere Strategie sein als diese Antikörper, die intravenös verabreicht werden müssen und das Immunsystem schwächen.
