Extreme Hitze tötete 2019 an einem einzigen Tag Hunderte von Magellan-Pinguinen

Jan 06 2022

Drei Leichen von Magellan-Pinguinen, die kurz nach der Hitzewelle vom 19. Januar 2019 in Punta Tombo gefunden wurden.

Neue Forschungsergebnisse beschreiben die verheerenden Auswirkungen eines extremen Wetterereignisses auf eine Kolonie von Magellan-Pinguinen, die an der Ostküste Argentiniens leben.

Laut einer in Ornithological Applications veröffentlichten Studie starben am 19. Januar 2019 mehr als 354 Magellan-Pinguine . Das tragische Ereignis ereignete sich in Punta Tomba im Osten Argentiniens, der Heimat einer der weltweit größten Brutkolonien für Magellan-Pinguine. Die Biologen hinter dem neuen Artikel, Katie Holt und P. Dee Boersma von der University of Washington, sagen, dass es für diese Art ein „beispielloses, eintägiges, hitzebedingtes Todesfallereignis“ war.

An diesem Tag erreichte die Temperatur in Punta Tomba im Schatten 111 Grad Fahrenheit (44 Grad Celsius), was die höchste Temperatur für die Region seit Beginn der Aufzeichnungen vor 40 Jahren darstellt. Der vorherige Tagesrekord lag bei 109 Grad Fahrenheit (43 Grad Celsius), aber für dieses spezielle Ereignis wurde kein Pinguinsterben verzeichnet.

„Dieses extreme Ereignis fand gegen Ende der Brutzeit der Magellan-Pinguine statt, sodass eine große Anzahl Erwachsener sowie Küken getötet wurden“, erklärte Holt, ein Doktorand der Biologie, in einer Pressemitteilung der University of Washington . „Es ist das erste Mal, dass wir ein Massensterben in Punta Tombo im Zusammenhang mit extremen Temperaturen aufgezeichnet haben.“

Nahaufnahmen von zwei Pinguinen, die die „Wärmeentlastungs“-Haltung zeigen, in der sie gefunden wurden.

Als Holt und Boersma in den Tagen nach der Hitzewelle die Strände durchsuchten, verzeichneten sie 264 tote erwachsene Tiere und 90 tote Küken. Viele Vögel wurden mit allen vier Gliedmaßen ausgestreckt und offenen Schnäbeln auf dem Bauch gefunden – eine Haltung, die Pinguine häufig verwenden, um überschüssige Wärme abzuleiten. In einem besonders stark betroffenen Teil der Kolonie starben bis zu 5 % der 1.153 erwachsenen Tiere an der Hitze. Die ungleichmäßige Verteilung der Sterblichkeit ist laut dem Papier wahrscheinlich das Ergebnis des Mikroklimas und/oder des ungleichmäßigen Zugangs zum Strand.

Obduktionen der Pinguine deuteten auf Dehydration als Haupttodesursache hin. Die Forscher entdeckten keine anderen möglichen Ursachen wie Krankheiten, Hunger oder giftige Algen. Beunruhigenderweise starb etwa ein Viertel aller toten Pinguine, als sie sich von ihrem Nistplatz ins Meer bewegten, da die Vögel wahrscheinlich einen verzweifelten Ansturm machten, um das Meer zu erreichen und eine kostbare Flüssigkeit zu schlucken (Pinguine haben eine spezielle Drüse, die es ihnen ermöglicht, zu filtern Salz aus Meerwasser). Für einige Pinguine bedeutete dies jedoch eine Reise von einem Kilometer oder mehr und eine Wanderung von 40 Minuten.

Ein Magellan-Pinguin füttert seine Küken, während sein Kumpel zuschaut.

„Jedes Massensterben wie dieses ist besorgniserregend“, sagte Holt. „Aber am besorgniserregendsten an der Hitzetod-Sterblichkeit ist, dass sie das Potenzial hat, viele Erwachsene zu töten“, die benötigt werden, um die Bevölkerung lebensfähig zu halten. „Wenn wir durch ein einziges Ereignis wie dieses eine große Anzahl von Erwachsenen verlieren, ist das ein großes Problem“, fügte sie hinzu.

Männer starben viel häufiger als Frauen, aber dies spiegelt ein verzerrtes Geschlechterverhältnis wider; Typische Magellan-Kolonien beherbergen drei Männchen für jedes Weibchen. Im Gegensatz zu vielen der toten Erwachsenen starben die Küken mit einem Magen voller Nahrung. Obwohl sie gut hydriert waren, konnten ihre winzigen Körper laut der Studie ihre Temperatur in der extremen Hitze nicht regulieren.

Durch die Dokumentation der Auswirkungen dieses und anderer extremer Wetterereignisse werden Forscher besser in der Lage sein, vorherzusagen, wie Wildtiere auf den Klimawandel reagieren werden. Und obwohl diese Ereignisse selten sind, „wird erwartet, dass sie häufiger werden und schwerwiegende Auswirkungen auf die Bevölkerung haben könnten“, schreiben die Wissenschaftler in ihrem Artikel. In der Tat ist intensive Hitze eines der verräterischsten Anzeichen des Klimawandels, eines, das in den letzten Jahren alarmierend häufiger geworden ist.

Extreme Hitzeereignisse sind nicht nur schlecht für die Tierwelt, sondern auch schlecht für den Menschen. Der Hitzedom, der im Juni 2021 den Westen Nordamerikas traf, ist ein aktuelles starkes Beispiel. Hunderte von Menschen starben während dieser beispiellosen Hitzeperiode, die in Kanada und im pazifischen Nordwesten Temperaturrekorde aufstellte. Eine anschließende Analyse ergab, dass die Hitzewelle in unserem gegenwärtigen Klima 150-mal wahrscheinlicher war als im vorindustriellen. Untersuchungen aus dem Jahr 2020 zeigten, dass extreme Hitze letztendlich so viele Todesfälle verursachen könnte wie alle Infektionskrankheiten zusammen, aber selbst jetzt ist etwa ein Drittel aller hitzebedingten Todesfälle auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurückzuführen .