Kann Russell Westbrook das überhaupt beheben?

Dass es für Russell Westbrook bei den Lakers nicht gut läuft, ist keine bahnbrechende Nachricht, aber am Mittwochabend erreichten die Dinge einen besonders peinlichen Punkt, als die Spielleiter der Sacramento Kings den ehemaligen MVP mit einer Anzeigetafelgrafik „Ice Cold Player Of The Game“ trollten , in einer Nacht, in der der neunmalige All-Star bei der 125:116-Niederlage von Los Angeles 2:14 schoss.

Westbrook konnte über den Arena-DJ lachen, der „Cold As Ice“ für ihn spielte, und sagte: „Ich hoffe, sie haben das die letzten 14 Jahre auch gespielt … das ist süß“, bevor er eine ernstere Note über sein Spiel anschlug.

„Niemand wird Mitleid mit mir haben“, sagte Westbrook in seiner Presse nach dem Spiel . „Ich muss herausfinden, wie ich es am besten innerhalb eines Systems mache. Ich habe keine Ausreden. Ich zeige nicht mit dem Finger.“

Jeder kann einen Einbruch haben, und Westbrook hat die letzten vier Spiele mit Sicherheit hinter sich und schoss 25,4 Prozent vom Feld, während er alle seine Dreier verfehlte. Aber dies sind mehr als nur ein paar harte Wochen inmitten eines allgemeinen Rückgangs, in dem Sie, wenn Sie nicht wüssten, dass Westbrook 33 und LeBron James 37 ist, denken würden, dass sich diese Altersgruppen umgekehrt haben. Die Flugbahn der gesamten Saison war genug, um Sie sich fragen zu lassen, ob Westbrook, so sehr er es herausfinden möchte und so sehr Sie wissen, dass er daran arbeiten wird, ob er es tatsächlich kann.

Westbrook ist in ebenso vielen Spielzeiten in seinem vierten Team, und es kann nicht ignoriert werden, dass er der einzige Spieler ist, der in diesem Jahr in jedem Spiel für die Lakers aufgetreten ist. Die Idee, Westbrook nach Los Angeles zu bringen, war, dass er das dritte Mitglied einer großen Drei mit James und dem rätselhaften Anthony Davis sein könnte , und diese beiden Jungs haben große Teile der Zeit verpasst. Es ist nicht schwer, dass aus einer guten Eignung eine schlechte Eignung wird, wenn man von jemandem mehr verlangen muss, als er kann.

Nie ein Elite-Shooter, ist es kein Zufall, dass die eine wirklich gute Saison, die Westbrook dabei hatte – 2016-17, als er 34 Prozent auf drei Punkte hatte – sein Meisterwerk war, mit einem durchschnittlichen Triple-Double, während er die Liga anführte und den MVP zu gewinnen. Während Westbrook drei weitere Spielzeiten hatte, in denen er die früher undenkbaren und durchschnittlichen Triple-Doubles absolvierte, führte er die NBA in drei der letzten vier Jahre in Assists an.

Die Sache ist jedoch, Westbrook hat sich bereits entsprechend angepasst. Er schießt in dieser Saison so selten wie noch nie seit seinem zweiten Jahr als Profi. Er bekommt immer noch eine Menge Rebounds – besonders für einen 6-Fuß- 3-Guard – und die Unterstützungsrate ist immer noch hoch. Nur nicht so hoch, weil James auch eine Menge Geschirr spült.

Es ist eher diese Dynamik als Westbrooks Alter, die am besorgniserregendsten an der Aussicht ist, dass er es mit den Lakers zusammenbringt. Erfahrene Spieler, besonders großartige Spieler und besonders großartige Spieler mit großartigem Verstand, können Wege finden, sich an den Verlust einiger körperlicher Dominanz anzupassen und vermeiden, über die Klippe zu gehen, dass Westbrook so aussah, als wäre er Wile E. Coyote-ing in Forum Blue und Gold. Es gibt ein Echo von vor zwei Jahren in Houston, als Westbrook neben James Harden spielte, der in dieser Saison durchschnittlich 34,3 Punkte und 7,5 Assists erzielte. Westbrook erzielte immer noch 27,2 Punkte pro Spiel, weil die Rockets nicht viel mehr an Schützen hatten, aber seine Assist- und Rebound-Zahlen waren beide ein Hit.

Es ist nicht so, dass Westbrook nicht mit einem größeren Star als sich selbst spielen kann. Die meisten Leute würden zustimmen, dass Kevin Durant ein ziemlich guter Ballspieler ist, und er war es, der 2016 mit Westbrook ein Golden State-Team mit 73 Siegen zu sieben Spielen in den Western Conference Finals führte.

Werfen Sie einen Blick auf die zwei besten Spieler in Berührungen pro Spiel für Westbrooks Teams seit dieser Saison, und was jetzt passiert, rückt noch klarer in den Fokus.

2015-16 Donner: Westbrook 86.6, Durant 64.0

Donner 2016-17: Westbrook 94,8, Victor Oladipo 46,3

Donner 2017-18: Westbrook 96,0, Paul George 56,7

Donner 2018-19: Westbrook 91,1, George 59,7

2019-20 Raketen: Harden 84,6, Westbrook 76,8

2020-21 Zauberer: Westbrook 95,3, Bradley Beal 69,0

2021-22 Lakers: James 89,7, Westbrook 83,4

Westbrook braucht den Ball, aber es ist unmöglich zu rechtfertigen, ihm den Ball mehr zu geben als dem besten Spieler der Lakers, der den Ball auch braucht. Das letzte Mal, dass James im Durchschnitt weniger als 80 Berührungen pro Spiel erzielte, war 2015-16, als er bei 78,1 und Cleveland-Teamkollege Kyrie Irving bei 74,1 lag. Das ging gut, aber auch nicht ohne Probleme, und 2022 Russell Westbrook ist nicht genau 2016 Kyrie Irving.

Die gute Nachricht für Westbrook bei dem Versuch, die Dinge herauszufinden, ist, dass er keine Lösung für das Altern finden muss – diese Kämpfe sind nicht darauf zurückzuführen, dass er alt ist. Die schlechte Nachricht ist, dass das Spielen in einem Team mit James (und Davis braucht auch seinen Anteil an Berührungen, wenn er spielt) nicht zu Westbrooks Fähigkeiten und Bedürfnissen passt. Es gibt dort vielleicht nichts herauszufinden, abgesehen von einer Ausstiegsstrategie, die selbst aufgrund von Westbrooks Gehalt von 44 Millionen Dollar und den NBA-Handelsregeln als nahezu unmöglich erscheint.

Westbrook, der in Sacramento 2-für-14 schießt, ist ein Tiefpunkt. Es ist eines, von dem er und die Lakers sich erholen können. Aber selbst wenn und wenn alle gesund sind, gibt es einen Grund, warum Los Angeles die Augenbrauen hochgezogen hat, und wir alle sehen jetzt, warum und wie es nicht funktioniert.