Kürzlich bestätigte springende Blutegel sind die schlimmste Angst, von der Sie nicht wussten, dass Sie sie haben

Weiße Menschen können nicht springen, Blutegel auf der Erde hingegen schon. Dies ist inzwischen eine wissenschaftliche Tatsache; nach Jahrhunderten anekdotischer Berichte wurde nun auf Video festgehalten, wie die Parasiten aus Blättern im madagassischen Regenwald sprangen.

Das Filmmaterial wurde erstmals 2017 von Mai Fahmy aufgenommen, einer Forscherin, die heute am American Museum of Natural History arbeitet. Sie hatte eine zufällige Begegnung mit einem Blutegel, der seinen Körper auf der Suche nach einem Wirt ausstreckte, ein Verhalten, das als „Questing“ bekannt ist. Der abenteuerlustige Blutegel wurde im Ranomafana-Nationalpark in Madagaskar angetroffen.

Fahmy zückte ihr Handy und filmte, wie der Blutegel sich langsam vorwärts bewegte, dann vom Blatt absprang und mit ein oder zwei Schlägen auf dem Waldboden landete. Das Filmmaterial – sowie ein Video aus dem Jahr 2023, das die Akrobatik zeigt – wurde heute in Biotropica veröffentlicht .

„Obwohl ich in Madagaskar im Feld Blutegel für Blutmehlanalysen sammelte, stand ich unter Druck, ein weiteres Video zu bekommen, das unsere Behauptung in der Studie untermauert“, sagte Fahmy. Mit der Veröffentlichung der Forschungsergebnisse bestätigt das Team anekdotische Beweise dafür, dass die terrestrischen Parasiten (zumindest die Art Chtonobdella fallax ) auf der Suche nach einem warmen, blutgefüllten Bissen springen, von dem sie sich ernähren können.

Springende Blutegel fanden sogar Eingang in die Chroniken des berühmten Entdeckers Ibn Battuta aus dem 14. Jahrhundert, der das Verhalten von Blutegeln in Sri Lanka dokumentierte, was darauf schließen lässt, dass sich dieses Verhalten bei verschiedenen terrestrischen Blutegeln unabhängig voneinander entwickelt haben könnte. Doch Mitte des 20. Jahrhunderts wurde die Vorstellung von springenden Blutegeln in wissenschaftlichen Veröffentlichungen skeptischer betrachtet.

„Ein Großteil der Geschichte dieser Sache läuft im Grunde auf die Frage hinaus: ‚Was genau ist ein Sprung?‘ Hunderte von Jahren lang gab es Anekdoten von wirklich extrem gut ausgebildeten Beobachtern über springende Blutegel“, sagte Michael Tessler, ein Wirbellosenzoologe am American Museum of Natural History und dem Medger Evers College, in einem Telefonat mit Gizmodo. „Erst als die Menschen im 19. oder frühen 20. Jahrhundert begannen, Blutegel ernsthafter zu studieren, sagte fast jeder Blutegelbiologe, der sich mit diesen Dingen beschäftigte: ‚Das ist unmöglich, dass sie nicht springen können. ‘ “

Es war kein Geheimnis, dass Blutegel manchmal auf ihre Wirte fallen, aber die Frage war, ob sie dabei absichtlich vorgehen: Verbrauchen die Blutegel Energie, indem sie sich auf ein bestimmtes Ziel zubewegen (oder einfach in die Luft), oder kippen sie um und lassen die Schwerkraft für sich arbeiten? Nun dokumentieren die Videobeweise, dass die Parasiten Ersteres tun, sich zusammenrollen und dann ins Ungewisse vorwärts springen. Die Tiere bewegen sich von ihrer Startrampe aus Blättern sicherlich nach außen und – so argumentiert das Team – vielleicht leicht nach oben. Mit anderen Worten: Sie springen.

Tessler sagte, dass die Blutegel auf der Suche nach einem Wirt wahrscheinlich springen. Nachdem sie auf der Suche nach Bewegung oder Wärme einer möglichen Mahlzeit sind, springen die Tiere möglicherweise als eine Art Vertrauensvorschuss in Richtung des Wirtes.

Fahmy wurde schon früher von Blutegeln gebissen, wobei ihr mindestens einmal einer der Parasiten ins Auge gelangte. Die Blutegel haben es gern auf die Augen abgesehen, sagte sie. Wenn sie gefangen werden, kann man von der Blutmahlzeit der Tiere Proben nehmen, um mehr über die Tiere im Regenwald zu erfahren. Der Blutegel ist im Grunde ein mobiles Umwelt-DNA- Labor.

„Ich werde in den nächsten Jahren nach Madagaskar zurückkehren“, sagte Fahmy. „Ich werde die Blutegel im Auge behalten. Wir wissen so wenig über ihre Biologie, ihre Naturgeschichte, ihr Verhalten. Sie sind voller Geheimnisse.“

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