Ohne Paul George bedeutet eine Rückkehr von Kawhi Leonard dieses Jahr nichts
Nach dem erstmaligen Einzug in die Western Conference Finals in der vergangenen Saison war dieses Jahr ein Auf und Ab für die Clippers mit wichtigen Spielern in und aus der Aufstellung. Kawhi Leonard hat in dieser Saison noch kein Spiel bestritten, nachdem er sich letztes Jahr in der zweiten Runde der Playoffs gegen Utah das Kreuzband gerissen hatte. Und jetzt haben die Clippers erfahren, dass sie für den Rest der Saison 2021-22 ohne ihren anderen Starspieler Paul George auskommen könnten.
Ende Dezember erlitt George einen Bänderriss im Ellbogen und fällt seitdem aus. Die Clippers kündigten zunächst an, dass er in drei bis vier Wochen neu bewertet werde, aber jetzt hört es sich so an, als würden sie für den Rest des Jahres ohne PG-13 auskommen.
Da Georges Status jetzt in der Schwebe ist, sollte Kawhi Leonards Rückkehr ebenfalls auf Eis gelegt werden, bis das Team mehr über PGs Status weiß. Bleacher Report berichtete letzte Woche, dass es eine „starke Möglichkeit“ gibt, dass Leonard in dieser Saison in den Kader der Clippers zurückkehrt.
Leonards Rückkehr von der ACL-Verletzung wird das Ansehen der Clippers im Westen ohne George auf dem Platz wahrscheinlich nicht ändern. Sie sind derzeit auf dem siebten Platz, punktgleich mit den Lakers bei 21-21. Mit George in der Aufstellung konnten sie sich bis Dezember unter den ersten sechs der Konferenz über Wasser halten.
Eine Rückkehr von Leonard im März oder April wird nicht ausreichen, um dieses Team an den Top-Teams der Western Conference vorbei zu starten. Phoenix, Golden State, Memphis und Utah sind alle besser als die Clippers. Kawhi, der in den ersten Wochen zurückkommt und den Rost abschlägt, wird den Clippers nicht ausreichen, um in der Nachsaison voranzukommen.
Leonards Verletzungsgeschichte und die Tatsache, dass er es nicht eilig hat, zurückzukehren, bis er sich zu 100 % gesund fühlt, sind gut dokumentiert. Selbst wenn Kawhi sagt, dass er bereit ist, sollten die Clippers ihn für das Jahr setzen, wenn George in dieser Saison nicht zu fast 100 % zurückkehren kann. Also, wenn es so aussieht, als würde George nicht vor Ende März zurück sein, dann würde ich weitermachen und beide Jungs schließen und auf nächstes Jahr schauen.
Wir;ll Kevin Durant hätte im Pandemiejahr 2019-20 von seiner Achilles-Verletzung zurückkehren können, sobald die NBA alle in die Orlando-Blase geschickt hätte. KD entschied sich dafür, nichts zu überstürzen und blieb bis zur nächsten Saison (weniger als drei Monate später) sitzen, und er kam mit 100 Prozent zurück und schoss aus. Leonard ist erst 30 und in der Blüte seiner Karriere, obwohl es sich manchmal so anfühlt, als wäre er bereits 35. Wenn er Recht hat und größtenteils gesund ist, ist Kawhi immer noch ein Top-5-Spieler und ein verdammt guter Zwei-Wege-Spieler.
Die Kenntnis von Leonards Geschichte ist für LA umso mehr Grund, vorsichtig mit seiner Rückkehr umzugehen, da wir wissen, dass er es tun wird. Und wenn George nicht bald zurückkehrt, gibt es wirklich keinen Grund, auf eine Rückkehr von Leonard zu drängen. Die Clippers haben keine wirkliche Chance, die Suns oder Warriors ohne Kawhi und PG auf dem Platz zu schlagen. Je nach Matchup kommen sie ohne beide Spieler möglicherweise nicht aus der ersten Runde heraus. Ich weiß, dass die Fans es hassen, das zu hören, aber beide Spieler haben zu diesem Zeitpunkt eine lange Geschichte von schweren Verletzungen, und selbst darüber nachzudenken, einen der beiden Typen zurückzudrängen, nur um in der ersten Runde abprallen zu können, scheint absurd.
Dieser Clippers-Kader brach letztes Jahr endlich durch und wurde dabei von dem Verletzungsfehler gebissen, als Leonard gegen Utah unterging. Das scheint sich auf diese Saison übertragen zu haben, da George nun für längere Zeit ausfällt. Wir sollten in den kommenden Wochen mehr über beide Spieler wissen, aber wenn ich raten müsste, würde ich sagen, dass wir das Leonard-George-Tandem wahrscheinlich eine ganze Weile nicht wiedersehen werden. Diese Entscheidung könnte im Moment das Beste für Ballmers Geschäft sein.
