10 consejos para encontrar las tarifas aéreas más bajas

Comprar boletos de avión en estos días es como hacer una apuesta. Has estado mirando durante semanas, no va a bajar más, simplemente sientes que ahora es el momento: ¡haz clic ahora! ¡Haz clic ahora!

Emocionante, tal vez, pero para muchas personas un esfuerzo estresante, especialmente cuando ese precio bajo-bajo aparentemente fue válido durante 12 segundos el martes a las 9:02. Puede parecer inútil predecir el aumento y la caída de las tarifas aéreas , e incluso para los "expertos" a menudo lo es, pero hay formas de al menos aumentar las probabilidades de obtener un trato realmente bueno [fuente: Hobica ].

Ha surgido una nueva forma de arte a partir de la molesta inconsistencia del precio de los boletos, y dominarla puede potencialmente ahorrar a los viajeros cientos, si no miles, en pasajes aéreos. La idea general es hacer que el caos trabaje para usted y evitar esa compra desesperada de última hora que casi siempre le cuesta más [fuente: Hobica ].

Para la mayoría de los viajeros, obtener el precio más bajo posible requiere cierto conocimiento, esfuerzo y previsión, y eso puede llevar algún tiempo.

1. Planifique con anticipación
2. Verifique con frecuencia. muy a menudo
3. Establecer alertas
4. Estar dispuesto a conectarse
5. Considere otros aeropuertos
6. Pruebe los días libres y las horas libres
7. Comparar precios
8. Ir a la Fuente
9. Regístrese para recibir correos electrónicos
10. Obtenga la "Garantía"

No hace falta decirlo, pero aquí está: si viaja mañana y comienza a buscar hoy, sus posibilidades de encontrar una buena oferta disminuyen drásticamente.

Cuanto antes empieces a buscar, mejor. La mayoría de las aerolíneas recomiendan comprar boletos con al menos dos semanas de anticipación para obtener sus tarifas más bajas, y algunas lo extienden a tres semanas [fuente: Hobica ]. Las aerolíneas aumentan los precios a medida que se acerca la fecha del viaje, supuestamente para aprovechar los viajes relacionados con negocios inflexibles y con poca antelación [fuente: Kayak ].

Es posible encontrar ofertas de última hora, especialmente a través de sitios web de "diga su propio precio", pero muchos viajeros se sienten incómodos comprando de esa manera porque no saben exactamente lo que están comprando hasta después de comprarlo. (Ay.)

Entonces, idealmente, comenzará a buscar con semanas de sobra. Pero eso es un mínimo. Para pagar precios bajísimos, lo mejor es empezar a comprobar las tarifas con meses de antelación.

Y no solo una vez a la semana.

Puede parecer bastante aleatorio, pero hay al menos un par de pautas que las aerolíneas deben seguir con respecto a los cambios de precios, gracias a Airline Tariff Publishing Company (ATPCO). Durante la semana, pueden actualizar sus tarifas nacionales hasta cuatro veces al día; durante el fin de semana, pueden actualizarlos una vez al día [fuente: ATPCO ]. Las tarifas internacionales se pueden cambiar con más frecuencia, pero por lo general no [fuente: Hobica ].

Por supuesto, no sabe exactamente cuándo ocurrirán esos cambios, y es posible que se despierte el martes y descubra que el vuelo que desea cuesta $ 100 menos que cuando se fue a dormir el lunes por la noche, y para el almuerzo cuesta $ 150 más.

Por lo tanto, verifique con frecuencia, al menos todos los días, preferiblemente varias veces al día y, de manera absurda pero ideal, cada hora.

Por supuesto, hacer una búsqueda de ruta cada hora puede ser imposible (y su supervisor puede objetar fuertemente). Afortunadamente, hay una manera más fácil de hacerlo.

La mayoría de los sitios web de reservas de viajes le permiten configurar alertas para rastrear la tarifa aérea automáticamente. Éstos vienen en varias formas diferentes, pero todas ellas básicamente significan que el sitio web hace la búsqueda por usted.

Some sites let you set alerts for specific routes (say, New York to Los Angeles). Others are set up to let you track specific flights. The approach may be to set a particular price you want to pay, and when the route or flight drops to (or below) that number, you receive an e-mail; you might also arrange to be notified when the price of a route or flight decreases at all (from the time you set up the alert).

Because fares change so often, it's important to book quickly when an alert arrives if you like the price. If you wait, the fare could be a lot higher by the time you click through.

Another thing to keep in mind: There are factors that almost invariably (and unchangingly) affect the price of any route you want to travel.

It's an almost universal truth in air travel : When getting from Point A to Point B, stopping at Point C will lower the price, even if Point C is 600 miles out of your way.

If you don't really mind connecting, and especially if you won't be losing half your vacation time to the layover, strongly consider it. You can save a lot of money by giving up the convenience of the non-stop.

And when you know you'll be making stops, particularly international ones, always take at least two search approaches: First, search the entire route on a couple of sites, and see what they quote you for, say L.A. to Paris with a connection in New York; then search for flights from L.A. to New York and from New York to Paris. You might find that combining two separate itineraries of your choosing costs less than booking the entire route [source: Hobica].

Up next, another point to consider in your search, especially if you live in a major city.

Most travelers are conditioned to limit their searches to the nearest major, international airport . There are, however, smaller airports that may be a pretty short drive from home and a less-expensive starting point.

Airports charge airlines usage fees, and smaller airports often charge smaller fees [source: Hobica]. In many cases, that means smaller ticket prices, too. Most travel-booking sites have an option to include these other, nearby airports in your search, and they'll show you flights from both your main choice and any alternative ones.

Of course, even if it costs less to start and end at the "nearby" airport, driving time is key. You don't want to end up cancelling out any savings with the cost of gas, airport parking and your precious time.

Some other "alternates" can save you money, too.

Yes, you want to fly out on a Friday, back on a Sunday, and depart at a nice, sleepy 1 p.m. This is perfect. And typically the most expensive way to fly.

It depends a lot on the route, but in general, the cheapest days to fly are Tuesday and Wednesday; Mondays and Saturdays can mean lower prices, too [source: Hobica]. It's sometimes a business versus pleasure thing: Airlines might charge higher fares on Mondays and Thursdays, especially for early-morning and late-night flights, for popular business-travel routes. For common vacation destinations, Fridays and Sundays at more-leisurely hours will typically be the pricier options [source: Kayak].

You don't need to guess here: Most booking sites will show you fares for several days on either end of your selected start date, and for different departure times. In a nutshell, though, if you're searching for fares to Honolulu, Tuesday and Wednesday are safe bets for starting out, and Tuesday or Wednesday at 6 a.m. might save you big.

It's pretty simple: Lower demand means lower prices. There are some discrepancies, however, that fly a bit more under the radar.

At first glance, travel booking sites that search multiple airlines can look pretty much the same; while they do often vary in the specific features they offer, particularly in flexible-search options, they really are a lot alike. This may lead one to assume they offer the same prices on the same flights. This is a mistake.

Each of these sites has its own deal with the airlines they search, so prices can vary [source: Airfare Watchdog]. Your best bet is to search them all -- or at least three or four.

Know the sites' policies, too: While many travel sites have eliminated booking fees, some do still charge, typically about 10 bucks. (While you're at it, you may also want to check out the airlines' policies for bag-check fees, carry-on fees, seat-selection fees, change fees and charges for onboard snacks.)

Once you've searched the booking sites, make another stop before you buy.

Multi-airline booking sites tend to bill themselves as the be-all end-all in low fares. And sure, you may find a great deal there. But in reality, you're likely to find an even better deal if you go to the source.

Antes de comprar un viaje en un sitio de reservas, verifique los precios de los vuelos que desea en el sitio web de la aerolínea. La eliminación del intermediario le ahorra dinero a la aerolínea , por lo que a menudo también puede ahorrar, y a veces puede ahorrar cientos si la aerolínea está realizando una promoción [fuentes: Rosenbloom , Airfare Watchdog ].

También es digno de mención lo que podría faltar en esos sitios intermedios: aerolíneas más pequeñas y de bajo costo. Southwest, por ejemplo, no aparecerá en ninguna parte excepto en el sitio web de Southwest, y Allegiant a menudo tampoco aparece en los sitios de búsqueda de varias aerolíneas [fuente: Airfare Watchdog ].

Sin embargo, eliminar al intermediario no es el único motivo detrás de las tarifas más bajas. Las aerolíneas adoran la lealtad y usted puede aprovechar esto fácilmente.

Puede ser difícil de escuchar, pero es importante: Regístrese para recibir boletines y ofertas semanales, y no solo de una aerolínea .

Muchos de nosotros hemos renunciado por completo a esas cosas, ya que nuestra dirección de correo electrónico se vendió a los spammers demasiadas veces. Pero si realmente desea la tarifa más baja posible, este registro roza lo crítico.

Las aerolíneas quieren que usted los quiera, y solo a ellos, y a cambio de su expresión de interés, aunque sea leve, le enviarán, sin cargo, promociones ridículas como un 20 por ciento de descuento en cada vuelo y boletos de compra uno/llévate uno. Y con bastante frecuencia verá ofertas más modestas como $ 30 de descuento en su viaje, o reducciones temporales de precios estacionales de las que solo se enterará si está en sus listas de correo [fuente: Airfare Watchdog ].

Si desea limitar sus registros, simplemente regístrese en las aerolíneas con las que tiene una cuenta de viajero frecuente, ya que probablemente terminará volando con más frecuencia de todos modos.

Y hablando de esas millas: si está reservando un vuelo desde, digamos, Filadelfia a Chicago, no las use a menos que sea necesario. Se pueden utilizar mejor para algo que lo lleve a través del país o al extranjero [fuente: Hobica ].

Y, por último, una política imperfecta, a veces engañosa, que recibe muchas críticas pero que aún puede ser extremadamente beneficiosa en determinadas circunstancias.

Es la pesadilla del cazador de gangas. Compras un viaje por $500, y es un buen negocio. Estás bien con eso. La curiosidad provoca una búsqueda uno o dos días después, y exactamente el mismo viaje se vende por $395.

Aparentemente, esta ocurrencia bastante frecuente ha molestado a suficientes viajeros que ahora, muchos sitios de reserva y aerolíneas ofrecen reembolsar la diferencia si el precio de su viaje disminuye después de comprarlo, incluso, a veces, si un sitio diferente ofrece el precio más bajo. .

Dulce, ¿verdad?

Algunas veces. Resulta que estos "reembolsos" son casi siempre (o siempre) en forma de crédito para futuros viajes. Los sitios que venden vuelos y hoteles pueden incluso limitar el cupón a la compra de un hotel, incluso si lo que compró fue un vuelo. Estos vales pueden caducar; pueden venir con una tarifa de cambio de reserva; pueden requerir una coincidencia tan exacta entre los itinerarios y las condiciones de compra que una persona razonable nunca vería una diferencia entre los dos viajes [fuente: Airfare Watchdog ].

En resumen, lee la letra pequeña. Dos veces.

Aún así, a pesar de sus deficiencias, para algunas personas una garantía de precio puede ser algo muy valioso. Por ejemplo, si casi siempre vuela con una aerolínea en particular y vuela varias veces al año, entonces el cupón también podría ser un reembolso real. Podría terminar pagando casi nada además de ese cupón para un vuelo futuro.

También es, y esto no debe descartarse, un poco más de tranquilidad para las personas que reservan, digamos, con seis meses de anticipación, ya que está prácticamente garantizado que el precio disminuirá al menos una o dos veces antes de volar.

Todo esto puede sonar difícil, y puede serlo, especialmente si encontrar la mejor oferta sin lugar a dudas no está en su lista de pasatiempos. Pero adivinen qué: todavía existen agentes de viajes que viven y respiran, y todo su trabajo es reservarle el viaje que desea al precio que desea pagar. Pagará una tarifa por el servicio, pero un agente de viajes puede tener conexiones internas que generen descuentos que de otro modo no encontraría. Todavía podría terminar pagando menos al final.

Nota del autor: 10 consejos para encontrar las tarifas aéreas más bajas

Las opiniones de los expertos varían sobre la precisión de las predicciones de tarifas, pero varían entre "a veces tienen razón" y "por favor, dame un respiro". No encontré a nadie que pusiera mucho valor en ellos más allá de lo que cualquier no experto sabría: pagará más para llegar a Miami en diciembre que en agosto, y más para volar absolutamente a cualquier lugar el 23 de diciembre. que, bueno, en cualquier otro momento.

Parece, tanto por profundizar en los foros como por alguna evidencia anecdótica (mi primo consiguió boletos de Nueva York a Ft. Lauderdale con dos días de anticipación en diciembre por 87 dólares, en total) que gran parte del juego es suerte. Eso no quiere decir que estos consejos no funcionen, sino que obsesionarse con ellos podría ser una pérdida de tiempo.

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