10 datos sobre el fluoruro que debe saber

"¿Alguna vez has visto a un comunista con un vaso de agua?"

En la película de Stanley Kubrick de 1964 "Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb", es una pregunta que lleva a una diatriba conspirativa sobre los peligros de la fluoración del agua.

Casi cincuenta años después, la fluoración del agua sigue siendo un tema de debate acalorado. Pero, ¿qué sabe usted, y los expertos encargados de investigarlo, sobre los peligros y beneficios reales del fluoruro? Los establecimientos médicos y dentales en general juegan el papel del profesor asediado, rogando a las personas que se eduquen sobre los beneficios que brinda la fluoración. Pero eso no impide que los grupos vocales afirmen que incluso si el fluoruro tiene propiedades útiles, los peligros de la fluoración (o el exceso de fluoración) son demasiado riesgosos para superar los beneficios de una bonita sonrisa.

En las siguientes páginas, desmentiremos las percepciones erróneas comunes sobre el fluoruro, o la falta de fluoruro, y también echaremos un vistazo al debate que rodea la fluoración del agua comunitaria, para que pueda decidir por sí mismo cómo el fluoruro afecta su cuerpo y región. Pero primero, veamos las cosas que el fluoruro no es.

1. El fluoruro no es flúor.
2. El fluoruro es un veneno... y también lo es su Pabst.
3. Algunas comunidades agregan flúor al agua
4. Existe el exceso de flúor
5. El fluoruro ya no es solo un problema de salud
6. El fluoruro tiene el mayor efecto en el desarrollo de los dientes.
7. Grupos médicos establecidos luchan por el fluoruro
8. El fluoruro presenta diferentes desafíos en todo el mundo.
9. Se han reducido los niveles de fluoruro en el agua potable de EE. UU.
10. El fluoruro se agrega fácilmente al agua potable y es difícil de eliminar.

Si está escaneando su práctica tabla química en busca de fluoruro, no se moleste. Los fluoruros son en realidad compuestos de flúor, que es F, en su tabla periódica, combinados con un metal. Cuando nos referimos al fluoruro en nuestra agua potable, pasta de dientes o aditivos alimentarios en este artículo, nos referimos principalmente al fluoruro de sodio, aunque veremos más adelante que para la distribución de agua a gran escala, a veces se utilizan otras formas de fluoruro. utilizado.

El flúor es un gas natural que irrita bastante los ojos, la piel y el sistema respiratorio. Sin embargo, cuando se combina con sodio, se disuelve fácilmente en agua, lo que lo convierte en una forma ideal de agregar fluoruros al agua potable, pasta de dientes, enjuagues bucales y una variedad de otros productos dentales.

El fluoruro se acumula en plantas y animales. Los animales (¡y eso te incluye a ti, mamífero!) ven la acumulación de fluoruro en sus huesos o caparazón blando. Eso significa que con un alto nivel de acumulación de fluoruro, los huesos pueden volverse quebradizos y estar en riesgo de daño óseo. En dosis extremadamente altas, los órganos reproductivos y la fertilidad pueden verse afectados [fuente: ATSDR ].

Exploraremos algunos de los riesgos de la sobreexposición al fluoruro más adelante, pero primero exploraremos qué tan venenoso es realmente el fluoruro.

¿El fluoruro causa cáncer?

Depende de a quién le preguntes. El CDC dice que la mayoría de los estudios de áreas con fluoruro o niveles naturalmente altos de fluoruro no encontraron un vínculo entre el cáncer y el fluoruro, y la Sociedad Estadounidense del Cáncer reitera que no se ha encontrado un vínculo sólido. Los opositores citan un estudio en 1990 que encontró evidencia "equívoca" de que las ratas macho con agua fluorada tenían una mayor incidencia de un tipo de cáncer de hueso [fuente: ACS ]. En 1987, la Organización Mundial de la Salud calificó la carcinogenicidad de los fluoruros como "no clasificable".

El fluoruro puede no estar en la tabla periódica, pero eso no significa que no sea una sustancia natural. El fluoruro es un mineral que se encuentra en el aire que respiramos, los alimentos que comemos y, sí, se encuentra de forma bastante natural en el agua que bebemos. Dicho esto, el nivel de fluoruro natural en todas estas cosas puede variar enormemente y, por lo tanto, se produce el debate sobre agregar o restar fluoruro en los suministros de agua.

Como cualquier químico o mineral, la dosis produce el veneno. Por lo tanto, si se ingiere o se acumula en niveles demasiado altos, se producirá un exceso de toxicidad. Pero no se asuste todavía: según esta definición, casi cualquier cosa podría considerarse venenosa. Por ejemplo, beber grandes cantidades de agua puede ser mortal . Sin embargo, en pequeñas cantidades, se ha demostrado que el fluoruro previene las caries y las caries dentales en humanos [fuente: ATSDR ].

Si todavía no está seguro de cómo algo venenoso puede ser beneficioso, piense en la relación del cuerpo con el alcohol. Con moderación, se ha demostrado que tiene beneficios para la salud (y psicológicos), pero si te tomas nueve tragos de "Tequila Sunrises" en diecinueve minutos, descubrirás que es algo bastante tóxico.

De hecho, el fluoruro no está completamente exento de riesgos, lo que veremos cuando hablemos de la fluorosis. Pero primero, exploremos por qué se consideró beneficioso en pequeñas cantidades y cómo la fluoración del agua de la comunidad amplió el debate sobre el fluoruro e hizo que el coronel Jack D. Ripper en "Dr. Strangelove" desconfiara tanto de sus orígenes.

Uno pensaría que los beneficios del fluoruro se descubrirían en personas con una alta exposición al fluoruro con dientes perfectos o una baja exposición con dientes con problemas. Resulta que en 1901 en Colorado, un dentista notó que sus pacientes tenían dientes marrones moteados. . . y muy pocas caries [fuente: CDC ].

Después de algunas investigaciones más sobre las fuentes de agua, se determinó que una alta concentración de fluoruro en el agua podría causar fluorosis (la formación de manchas o corrosión en los dientes) y que niveles más bajos de fluoruro podrían prevenir las caries (a veces denominadas "caries"). En 1945, se llevó a cabo un estudio a gran escala a largo plazo en tres ciudades de EE. UU. y una de Canadá, donde se agregó fluoruro en una proporción de 1,0 a 1,2 partes por millón (ppm). En el transcurso de 13 a 15 años, las caries se redujeron entre un 50 % y un 70 % en los niños de estas comunidades, y se observó fluorosis en niveles comparables a los lugares con una fuente natural de fluoruro de 1,0 ppm [fuente: CDC ].

La fluoración del agua comunitaria se extendió rápidamente y los resultados fueron bastante sorprendentes: de 1966 a 1994, el porcentaje de niños de 12 años en los Estados Unidos con dientes cariados, perdidos (debido a caries) o obturados disminuyó un 68 % [fuente: CDC ].

Las caries han disminuido en las comunidades con y sin agua fluorada, lo que se atribuye a la prevalencia de la pasta dental con flúor. También vale la pena considerar: muchos de nuestros alimentos y bebidas se procesan en lugares con agua fluorada [fuente: CDC ]. Pero con esta tendencia a la fluoración, ¿realmente nos estamos sobreexponiendo al fluoruro? Obtenga más información hundiendo esos blancos nacarados en la siguiente sección.

Como hemos discutido, el fluoruro, como muchos otros minerales o sustancias naturales, puede ser dañino en altas dosis. La exposición excesiva al fluoruro puede provocar fluorosis dental o esquelética.

La fluorosis dental es causada por cantidades moderadas de fluoruro excesivo en la primera infancia. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud , la ingestión de fluoruro después de los seis años no causará fluorosis dental (a veces llamada esmalte), que se caracteriza por manchas o picaduras en los dientes.

Sin embargo, la exposición a largo plazo a altos niveles de fluoruro puede causar que se desarrolle fluorosis esquelética en años posteriores. La fluorosis esquelética puede causar un cambio en la estructura real de los huesos y una flexión de las extremidades. Los ligamentos pueden calcificarse, lo que provoca un deterioro muscular doloroso y rigidez.

Este tipo de cambio en el cuerpo se observa principalmente en lugares con un nivel extremadamente alto de fluoruro natural en el agua potable. Si bien los países desarrollados como Estados Unidos y Japón (que tienen los llamados "cinturones de fluoruro") pueden ajustar el fluoruro en el agua para evitar daños, muchos de estos cinturones se encuentran en regiones empobrecidas como Sudán, Kenia, India y Afganistán.

Volveremos sobre cómo se aborda globalmente el tratamiento de la fluorosis y el fluoruro en una próxima sección. Pero primero, echemos un vistazo a por qué el fluoruro se ha convertido en un tema tan candente tanto política como socialmente.

En muchos sentidos, el fluoruro se ha convertido en una causa política y social. Mientras que el establecimiento médico y dental tradicional ve los beneficios de agregar fluoruro al agua, aquellos en el otro lado del debate sobre el fluoruro ven a una entidad gubernamental exponiendo sus cuerpos a una sustancia potencialmente tóxica.

También existe el argumento de que la buena higiene dental no está necesariamente disponible o es asequible en todas las comunidades. Si bien la pasta dental con flúor u otros productos orales fluorados son efectivos para combatir las caries, algunos ven la fluoración del agua como un servicio de salud pública gratuito que podría evitar que los padres gasten dinero en tratamientos dentales para las caries .

Como todos los problemas relacionados con el fluoruro, existe un lado igual y completamente opuesto al argumento económico y social. Aquellos que desconfían de la fluoración argumentan que la exposición excesiva al fluoruro es en realidad más dañina para los grupos de bajos ingresos, ya que la fluorosis es costosa de tratar: el blanqueamiento, la microabrasión y las carillas cuestan bastante dinero.

Más allá de la desigualdad social y económica, muchos opositores a la fluoración simplemente la ven como una intrusión del gobierno en su derecho más básico a elegir cómo cuidar su propio cuerpo. Más que una elección personal, también se convierte en una forma de obligar a los padres a ceder el control de los cuerpos de sus hijos.

Como veremos en la página siguiente, veremos por qué cada lado le ruega al otro que "piense en los niños".

¿Conoce la advertencia en el paquete de pasta de dientes que dice que solo una cantidad de pasta de dientes del "tamaño de un guisante" es apropiada para niños menores de seis años? ¿Y que los niños menores de dos años deben evitar la pasta de dientes por completo? ¿Y que debes apretar el tubo de abajo hacia arriba para sacar hasta la última gota de pasta?

Es útil saber todas esas cosas, pero solo las dos primeras pueden prevenir un problema grave de salud bucal. La fluorosis dental (a veces llamada esmalte) ocurre en los primeros años del desarrollo de los dientes. Eso significa solo una cantidad de pasta de dientes del tamaño de un guisante para las edades de dos a seis años. La Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica también recomienda que le pregunte a su dentista (o planta de tratamiento de agua) sobre la cantidad de fluoruro en su agua. En base a eso, puede decidir si los suplementos de flúor son necesarios.

Lo que es más importante, la AAPD recomienda controlar el uso de pasta dental con flúor por parte de su hijo . Aunque a la mayoría de nosotros no nos gusta el sabor de la pasta de dientes, a los niños les puede gustar la frescura de la menta, o simplemente tragar demasiado al cepillarse los dientes. Asegúrate de que se cepille bien, pero también de que escupa la pasta de dientes.

Una cosa que la AAPD no recomienda es evitar el fluoruro por completo. Como hemos repasado, la cantidad adecuada de flúor evitará las caries. Solo tenga en cuenta que a una edad temprana, la línea entre demasiado y suficiente es un poco más fina. A continuación, vamos a ver quién está de qué lado en el debate sobre el fluoruro.

Cuatro de cada cinco dentistas pueden recomendar chicles sin azúcar, pero prácticamente todas las asociaciones dentales y médicas recomiendan flúor. Los grupos que recomiendan la fluoración en niveles óptimos se leen como el intento confuso de un niño con el alfabeto:

Aunque todos los grupos recomiendan el fluoruro, eso no significa que todos estén entusiasmados con la fluoración del agua comunitaria. La EAPD afirma, "para la mayoría de las comunidades europeas, la EAPD recomienda el uso de una pasta de dientes con flúor adecuada... como método básico de flúor", pero aún así "reafirma su apoyo al uso de la fluoración del agua, como recomienda la OMS , y en aquellos casos en que esto sea posible" [fuente: Oulis ].

Muchos grupos que se oponen a la fluoración están dirigidos desde la base y, aunque muchos cuentan con el respaldo individual de científicos, dentistas, médicos y educadores, no cuentan con el respaldo general de las asociaciones médicas o dentales organizadas.

También debe tenerse en cuenta que el fluoruro es un contaminante y, por lo tanto, tiene una influencia sobre el medio ambiente. Si bien el efecto de la contaminación por fluoruro de la industria (y la contaminación natural por fluoruro, que podría ocurrir cuando un volcán entra en erupción) no se conoce por completo, el efecto del agua tratada con fluoruro en el medio ambiente se ha estudiado y no se ha considerado un riesgo [fuente : Pollock ].

Ahora echemos un vistazo a nuestro entorno global más amplio, y cómo el fluoruro y el debate sobre el fluoruro se ven de manera muy diferente de una región a otra.

En los Estados Unidos, las preguntas sobre el fluoruro generalmente se centran en la seguridad de agregar fluoruro al agua. A nivel mundial, el debate sobre el fluoruro a menudo debe centrarse en cómo eliminar los altos niveles de fluoruro natural de un suministro de agua potable.

Como vimos en una sección anterior, es el exceso de fluoruro lo que a menudo puede conducir a una fluorosis esquelética debilitante en ciertas regiones del mundo. Los cinturones de fluoruro, aquellas regiones con altos niveles de fluoruro natural, a menudo se encuentran al pie de altas montañas o donde el mar forma depósitos minerales. La Organización Mundial de la Salud reconoce los mayores riesgos de la fluoración excesiva y la fluorosis esquelética en las poblaciones, y centra sus esfuerzos en controlar el exceso de fluoruro en los programas de saneamiento y seguridad del agua.

Más de la mitad de los Estados Unidos agrega fluoruro a sus suministros de agua para alcanzar un nivel óptimo. Nueva Zelanda, Australia e Irlanda (y el diez por ciento del suministro de agua en Gran Bretaña) está fluorada. La mayoría de las naciones europeas no fluoran el agua, junto con Japón y China, entre otros. Sin embargo, no asuma que son anti-fluoruro; varios países agregan fluoruro a su sal de mesa (al igual que puede comprar sal yodada en los Estados Unidos), o incluso agregan fluoruro a la leche.

Por lo tanto, agregar fluoruro al agua no es de ninguna manera aceptado a nivel mundial. Pero si está completamente seguro de que el fluoruro se debe verter en el agua potable con placer, siga leyendo, porque incluso el gobierno de los Estados Unidos recientemente cambió de opinión sobre su postura establecida desde hace mucho tiempo sobre el fluoruro.

Sensor de Saha

El exceso de fluoruro natural en el agua potable presenta un desafío para los países en desarrollo. El investigador Sourav Saha de la Universidad Estatal de Florida espera que el monitoreo de los niveles de fluoruro sea menos difícil mediante la creación de un sensor molecular que cambia de color cuando se agrega fluoruro. Más importante aún, el color cambia una vez más a una dosis considerada por encima de los niveles óptimos.

Claro, Estados Unidos ha tenido un pequeño ajuste en lo que respecta al agua potable fluorada. Pero no te emociones demasiado si eres un enemigo de la fluoración, porque es más un pequeño cambio de peso que un cambio total.

En enero de 2011, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS), junto con la Agencia de Protección Ambiental (EPA), anunció que el rango de fluoruro en el agua debería pasar de 0,7 a 1,2 miligramos por litro de agua a 0,7 miligramos por litro. litro. La EPA decidió revisar su evaluación del fluoruro después de que las Academias Nacionales de Ciencias hicieran una revisión exhaustiva de los efectos del fluoruro en la estructura dental y esquelética, que también abordó la gama más amplia y el uso de productos fluorados en los Estados Unidos.

Ahora aquí es donde las cosas se ponen un poco complicadas: mientras que el HHS recomienda 0,7 mg por litro, la EPA tiene un estándar "ejecutable" de 4,0 mg por litro y un "estándar secundario" de 2,0 mg por litro. ¿Por qué la confusión? La EPA está a cargo de asegurarse de que nadie esté expuesto a un exceso de fluoruro, mientras que el HHS tiene la tarea de proporcionar recomendaciones óptimas de salud pública que brinden el mayor beneficio con el menor daño [fuente: EPA ].

Entonces, mientras que el HHS recomienda el estándar más bajo de 0,7 mg, la EPA todavía está revisando si necesitan reducir sus estándares exigibles o secundarios (es decir, recomendados pero no requeridos). En la siguiente sección, veremos cómo podemos agregar o eliminar exactamente el fluoruro si lo necesitamos.

Entonces, a estas alturas, es posible que haya decidido cuál es su posición sobre el fluoruro y el debate que rodea la fluoración de los suministros de agua de la comunidad. Pero, ¿cómo, exactamente, se agrega o se elimina el fluoruro del agua?

En primer lugar, agregar flúor es mucho más fácil que eliminarlo. Esencialmente, un distrito de agua agregará fluoruro (generalmente en forma de ácido fluorosilícico, fluorosilicato de sodio o fluoruro de sodio) a un gran tambor de agua llamado tanque saturador. Cuando el agua está saturada de flúor, se distribuye en el suministro de agua en los niveles que se consideren adecuados.

Eliminar el fluoruro es un poco más complicado. La mayoría de los filtros de agua estándar no afectarán la concentración de fluoruro en el agua, porque están hechos a base de carbón (que no atrapa ninguno de los productos químicos). Y no te molestes con el viejo truco de la ebullición; el fluoruro se quedará alegremente en el jacuzzi. Los filtros de ósmosis inversa y destilación eliminarán el fluoruro, y los CDC recomiendan que compre una unidad certificada por el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) que haya sido probada para eliminar el fluoruro de manera efectiva.

Desafortunadamente, el costo de las técnicas de ósmosis inversa y destilación puede ser prohibitivo para las personas y no es necesariamente efectivo para el suministro de agua de toda una comunidad. Como dice la Organización Mundial de la Salud , "la opción preferida es encontrar un suministro de agua potable segura con niveles seguros de fluoruro" [fuente: OMS ].

Si no puede obtener suficiente fluoruro, o le preocupa que esté recibiendo demasiado, siga leyendo para descubrir mucha más información sobre el fluoruro y el debate que lo rodea.

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