10 empresas que se reinventaron por completo

El fabricante de teléfonos celulares Nokia comenzó vendiendo botas de goma. El gigante petrolero Shell solía importar y vender conchas reales. Pero estas empresas y las otras ocho de nuestra lista se adaptaron a los tiempos, evolucionando sus líneas de productos y estrategias comerciales para mantenerse un paso por delante de las necesidades de sus clientes. En los negocios, es mejor ser un camaleón que un gran tiburón blanco.

Lancemos nuestra lista de las 10 empresas que se reinventaron por completo con un gigante tecnológico pesado que aprendió a pensar como una startup.

1. IBM
2. Berkshire Hathaway
3. Royal Dutch Shell
4. nokia
5. nintendo
6. Western Union
7. Wipro
8. National Geographic
9. American Express
10. Manzana

En 1984, IBM era el rey indiscutible del mundo de la computación, con su icónica PC. IBM tuvo éxito porque no intentó hacer todo por sí misma. A diferencia de Apple, que construyó cada pieza de hardware y escribió cada línea de software para sus computadoras, IBM compró componentes de hardware de fabricantes más pequeños y envió sus PC precargadas con Microsoft Windows.

Irónicamente, la misma estrategia que convirtió a IBM en la niña mimada de Wall Street casi la llevó a su desaparición. Los llamados "clones de PC" pronto inundaron el mercado, cada uno construido con componentes más baratos y ejecutando las mismas versiones de Windows. La grande y pesada IBM tardó en innovar, lo que permitió a competidores ágiles rebajar sus precios. En 1993, IBM registró la pérdida más grande en la historia de las empresas estadounidenses: $ 8 mil millones [fuente: van Kralingen ].

La empresa, que había capeado revoluciones tecnológicas desde las tarjetas perforadas hasta las supercomputadoras , tuvo que tomar una decisión increíblemente difícil: innovar o morir. Se tomó la valiente decisión de abandonar el núcleo de su modelo comercial: construir y vender PC, chips de computadora, impresoras y otro hardware de bajo margen. El nuevo enfoque de IBM sería brindar experiencia en TI y servicios informáticos a las empresas.

Para 2010, IBM había adquirido más de 200 empresas en el sector de servicios de TI [fuente: van Kralingen ]. También invirtió mucho en su negocio de servidores, convirtiéndose en el vendedor número 1 de soluciones de servidores empresariales en el mundo en 2013 [fuente: IDC ]. La reinvención de IBM se estudia en las escuelas de negocios como modelo de evolución empresarial en la era de Internet.

En 2013, Warren Buffett era la cuarta persona más rica del planeta, con un valor reportado de $ 58.5 mil millones, gracias a una vida de inversiones inteligentes a través de su sociedad de cartera Berkshire Hathaway [fuente: Forbes ]. Buffett, nativo de Nebraska, es apodado el "Oráculo de Omaha" por su intuición casi profética para elegir acciones ganadoras .

Pero pocas personas conocen la extraña historia detrás de la creación de Berkshire Hathaway , la potencia mundial de las inversiones. En 1927, Hathaway Manufacturing Co. construyó una fábrica textil en New Bedford, Massachusetts. En 1955, se fusionó con Berkshire Fine Spinning Associates para convertirse en Berkshire Hathaway [fuente: Hudson ].

A principios de la década de 1960, la industria textil de EE. UU. se estaba reduciendo y Buffett comenzó a comprar acciones de Berkshire Hathaway a bajo precio y se las vendía a la empresa para obtener ganancias. Luego, los dueños de la compañía cometieron un error crítico: hicieron enojar a Buffett. El CEO le citó un precio a Buffett en un paquete de acciones, pero trató de rebajarlo cuando se trataba de la venta real. Un Buffett molesto respondió comprando una participación mayoritaria en la compañía y obligando a los propietarios a salir [fuente: Hudson ].

Buffett eliminó el negocio textil en 1985 debido a la competencia extranjera, pero mantuvo el nombre de la empresa como holding corporativo por sus miles de millones de dólares en inversiones globales. Es difícil imaginar una reinvención corporativa más rentable que la adquisición de Berkshire Hathaway por parte de Buffett.

Una de las compañías de energía más grandes y ricas del mundo puede rastrear sus inicios en una pequeña tienda de antigüedades en el East End de Londres. En la década de 1830, Marcus Samuel tenía una tienda de antigüedades y artículos de colección que se especializaba en conchas decorativas que importaba del Lejano Oriente. Sus hijos expandieron esto a un negocio de importación/exportación más amplio. Sus barcos saldrían de Londres equipados con maquinaria y herramientas y regresarían de Japón y China con arroz, seda y artículos de cobre [fuente: Shell ].

A fines del siglo XIX, se preparó el escenario para un auge petrolero mundial . El motor de combustión interna estaba impulsando una revolución en el transporte que funcionaba con petróleo. Los Samuels construyeron el primer petrolero a granel del mundo que navegó por el Canal de Suez en 1892, lo que sumó una tremenda eficiencia al oleoducto de entrega de petróleo a Europa. En 1897, cambiaron el nombre de su negocio de envío a Shell Transport and Trading Company [fuente: Shell ].

A principios del siglo XX, Shell se fusionó con Royal Dutch Petroleum, su competidor más cercano en los campos petroleros del Lejano Oriente, para unir fuerzas contra la Standard Oil de John D. Rockefeller. El nuevo Royal Dutch Shell Group reemplazó su logotipo anterior, una concha de mejillón, con la concha de vieira, ahora visible en 44,000 estaciones Shell en todo el mundo [fuente: Shell ].

En 1871, el ingeniero de minas finlandés Fredrik Idestam construyó una segunda fábrica de papel a orillas del río Nokianvirta, cerca de la ciudad de Nokia, en el suroeste de Finlandia. Llamó a su compañía de papel Nokia Ab. En 1898, la fábrica finlandesa de caucho comenzó a fabricar neumáticos de caucho y chanclos. A las empresas se les unió un tercer fabricante, la finlandesa Cable Works, en 1912, que finalmente se convirtió en Nokia Corporation [fuente: Nokia ]. Las botas de goma de la marca Nokia, con su diseño limpio y colorido, fueron el primer gran éxito de la empresa.

En 1963, la división de electrónica de Nokia comenzó a fabricar radioteléfonos para los servicios militares y de emergencia. A fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, Nokia estaba fabricando los primeros radioteléfonos comerciales y teléfonos para automóviles del mundo, dispositivos engorrosos que pesaban unas pocas libras cada uno. En la década de 1990, Nokia vendió sus divisiones de caucho y papel y se concentró exclusivamente en los teléfonos celulares que operaban en la nueva red digital GSM.

Durante 14 impresionantes años consecutivos, de 1998 a 2012, Nokia vendió más teléfonos celulares que cualquier otra compañía en el mundo [fuente: Williamson ]. (Admítalo, tenía un teléfono plegable Nokia en 2007). Pero en 2014, Nokia estaba tratando de encontrar su lugar en el mercado de teléfonos inteligentes [fuente: Dediu ]. Podría ser hora de otra reinvención.

La historia de Nintendo comenzó mucho antes de que la compañía de juegos japonesa lanzara su monstruosamente popular consola Nintendo Entertainment System (NES) en 1985. Nintendo Koppai fue fundada en 1889 como una compañía de naipes por Fusajiro Yamauchi [fuente: Jones ]. En 1949, Fusajiro sufrió un derrame cerebral y su nieto Hiroshi, de 22 años, se hizo cargo [fuente: Melia ]. Durante los siguientes 63 años, Hiroshi Yamauchi transformaría a Nintendo en la compañía de juegos más exitosa del mundo.

Ansioso por el mercado limitado de naipes, Yamauchi probó otros productos y servicios, incluida una compañía de taxis, arroz instantáneo, hoteles por horas (guiño-guiño) y juguetes [fuente: Jones ]. Nintendo tuvo su primer juguete de éxito en 1963 con la Ultra Hand, una pinza de plástico extensible con ventosas en los dedos. Interesándose en la popularidad de los videojuegos, Nintendo obtuvo los derechos para distribuir Magnavox Odyssey en Japón, la primera consola de videojuegos doméstica del mundo. En 1977, Nintendo lanzó su primera consola de juegos, TV-Game 6, que ofrecía seis versiones del mismo juego de tenis; fue eclipsado por la icónica consola 2600 de Atari [fuente: CBBC ].

La gran oportunidad de Yamauchi llegó en la sala de juegos. En 1980, el legendario diseñador de videojuegos de Nintendo, Shigeru Miyamoto , creó la primera versión arcade de "Donkey Kong", con el héroe que empuñaba un martillo y que se convertiría en Mario [fuente: CBBC ]. Cuando la consola NES llegó a los EE. UU. en 1985, presentaba el clásico "Super Mario Bros" de Miyamoto. lanzando la franquicia de videojuegos más vendida de las próximas tres décadas. Yamauchi permaneció al frente de Nintendo hasta su muerte en 2013 a la edad de 85 años [fuente: Melia ].

Samuel Morse envió el primer mensaje de telégrafo desde Washington, DC a Baltimore, Md., en 1844, presentando al mundo la comunicación a larga distancia. Los empresarios se apresuraron a capitalizar esta tecnología revolucionaria, colocando millas de líneas de telégrafo para conectar las ciudades jóvenes de Estados Unidos. Una de esas compañías de telégrafos incipientes fue New-York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company, fundada en 1851. La compañía pronto se fusionó con las redes de telégrafos de la competencia y cambió su nombre a Western Union [fuente: Western Union ].

At the peak of popularity, Western Union sent out more than 200 million telegrams in 1929 [source: Frierman]. That business declined with the advent of cheaper long-distance phone service and was finished off by the Internet. Fortunately, the company has always had diverse interests. It started its wire money transfer business back in 1871 [source: Western Union].

La empresa también introdujo un servicio de fax en 1935, lanzó el primer satélite comercial de comunicaciones en 1974 e inició uno de los primeros servicios comerciales de correo electrónico, EasyLink, en 1982. Hoy en día, Western Union es el servicio de transferencia de dinero más grande del mundo con más de 515.000 ubicaciones de agentes en 200 países [fuente: Western Union ]. La empresa envió su último telegrama en 2006 [fuente: AP ].

Wipro es una de las empresas de servicios de TI más grandes y exitosas del mundo. Conocido como el "IBM de la India", sus 145 000 empleados globales atienden a más de 900 clientes en 61 países [fuente: Wipro ]. Con miles de millones de dólares en ingresos anuales de la subcontratación de TI y la ingeniería de software, es más que sorprendente saber que Wipro es la abreviatura de Western India Vegetable Products.

En 1945, Wipro comenzó a fabricar y vender aceite vegetal a amas de casa indias. Durante las próximas dos décadas, la empresa se diversificó en jabones, detergentes, polvos de talco, bombillas y otros bienes de consumo. No fue hasta que Azim Premji, de 21 años, se hizo cargo de la compañía de su padre en 1966 que Wipro se expandió por primera vez a TI [fuente: Rao ].

Premji trasladó la sede de la empresa a Bangalore, el Silicon Valley de la India, en la década de 1980 y comenzó a construir PC y diseñar software empresarial. En la actualidad, más de la mitad de los ingresos de $ 6.9 mil millones de Wipro provienen de los EE. UU., donde proporciona servicios de consultoría de TI e investigación y desarrollo subcontratados [fuente: Wipro ]. Wipro todavía vende artículos de tocador, iluminación y otros bienes de consumo bajo una subsidiaria corporativa llamada Wipro Enterprises Limited.

La National Geographic Society publicó su primera revista en 1888 e imprimió sus primeras impresionantes fotografías en color de lugares remotos, animales salvajes y culturas exóticas en 1914 [fuente: Motavalli ]. La revista encuadernada en amarillo se convirtió en un elemento básico de mesa de café para generaciones de familias estadounidenses, pero comenzó a perder suscriptores en la década de 1990 cuando los lectores más jóvenes la descartaron como la revista de sus abuelos.

El director ejecutivo de la National Geographic Society, John Fahey, no esperó a que su publicación sufriera el mismo destino que las revistas fotográficas icónicas como Life. En cambio, encabezó un esfuerzo por reinventar la marca National Geographic en todas las plataformas de medios, especialmente el National Geographic Channel, lanzado en 2001 [fuente: Motavalli ].

En su programación televisiva, National Geographic pasó de los documentales sobrios sobre la naturaleza a una mezcla ecléctica de series de telerrealidad como "Ultimate Survival Alaska", "Border Wars" y "Polygamy USA". Parte del crédito por la transformación de National Geographic pertenece a Rupert Murdoch, un accionista mayoritario que no es ajeno al éxito sensacionalista [fuente: Motavalli ]. Mientras tanto, las redes sociales y los sitios para compartir fotos le han dado a National Geographic una forma completamente nueva de exhibir su hermosa y galardonada fotografía.

American Express se fundó durante la misma excitante expansión hacia el oeste que generó Western Union. Después de que se descubrió oro en California en 1848, multitudes de colonos pioneros se dirigieron al oeste y confiaron en los pasajeros expresos (el Pony Express es el más famoso) para enviar y recibir paquetes y dinero del este. American Express, que operaba entre Nueva York y el Medio Oeste, comenzó como un servicio de entrega de bienes y objetos de valor en 1850. Dos de sus fundadores, Henry Wells y William Fargo, se separaron para fundar Wells Fargo [fuente: American Express ].

Al igual que Western Union, American Express se ha reinventado continuamente a lo largo de su historia. En sus inicios, los mejores clientes de American Express eran los bancos, que dependían de American Express para transportar certificados de acciones, billetes e incluso moneda entre sucursales remotas. En 1882, American Express comenzó a ofrecer su propio producto financiero, el giro postal. La empresa emitió los primeros cheques de viajero del mundo en 1891. A principios del siglo XX, American Express se hizo global y abrió oficinas de cambio de divisas en toda Europa [fuente: American Express ].

Después de la Primera Guerra Mundial, American Express ingresó al negocio de viajes de lujo, organizando viajes internacionales y cruceros chárter, incluido el primer crucero "alrededor del mundo" en 1922 [fuente: American Express ]. Pero la reinvención que tuvo el mayor impacto en los resultados de American Express fue su entrada en el negocio de las tarjetas de crédito . La primera tarjeta de crédito American Express se emitió en 1958. Cobró $6 por año por membresía, $1 más que su competidor (Diner's Club), para establecerse como una tarjeta de prestigio. En la actualidad, American Express sigue prosperando como una empresa global de viajes y servicios financieros.

Apple ha hecho más que reinventarse; se podría decir que reinventó el negocio de la "reinvención" [fuente: Moltz ]. El legendario CEO Steve Jobs no inventó ninguna de las máquinas que hicieron de Apple un nombre familiar, pero él y su equipo de diseño las mejoraron infinitamente. Apple no inventó la computadora personal, pero la interfaz intuitiva basada en íconos en el Apple Macintosh original hizo estallar las puertas de las PC domésticas basadas en DOS existentes [fuente: Bajarin ]. Apple no inventó las PC todo en uno o las computadoras portátiles livianas, pero sí presentó sus propios modelos con tal estilo y diseño centrado en el usuario que nadie recuerda las incómodas cachivaches que vinieron primero.

Las mayores reinvenciones de Apple se produjeron cuando desvió su atención de las computadoras y se centró en los dispositivos portátiles. Una vez más, el iPod y el iPhone no fueron los primeros reproductores de MP3 o teléfonos inteligentes, pero su diseño tipo Zen y su avanzada tecnología de pantalla táctil revolucionaron la industria de los dispositivos. Con el iPad , Apple combinó todas sus reinvenciones recientes (pantallas táctiles, diseño liviano, además de procesadores y baterías increíblemente potentes) para devolverle la vida a la tableta, un sector de dispositivos que se declaró muerto en la década de 1990 [fuente: Old Computers ]. La próxima reinvención de Apple está por verse.

Para conocer muchas más listas fascinantes y mitos que rodean a las empresas más exitosas del mundo, consulte los artículos relacionados en la página siguiente.

Publicado originalmente: 10 de enero de 2014

¿Qué empresas han fracasado a nivel internacional?

¿Qué empresas han cambiado el mundo?

¿Qué empresa empezó originalmente fabricando papel?

Nota del autor: 10 empresas que se reinventaron por completo

Hay muchas razones para envidiar a los directores ejecutivos de las grandes corporaciones: las casas de verano en Vail, las flotas de autos deportivos italianos, el desfile de hermosas esposas, cada una más joven que la anterior. Pero si hay una desventaja en el trabajo, debe ser la persistente amenaza de la obsolescencia total e instantánea. En la era de Internet, los gustos de los consumidores se vuelven locos. Si gana millones vendiendo cosas al público, debe ser en parte un genio de I + D y en parte un adivino. No solo necesita diseñar, construir y comercializar excelentes productos, sino que también debe predecir lo que los consumidores querrán tres años antes de que lo quieran. Eso es lo que Apple hizo tan brillantemente bajo Steve Jobs y lo que tantos otros directores ejecutivos aspiran a replicar. Debe provocar algunas noches de insomnio, pero nada que no se pueda curar con un giro a medianoche en el Lamborghini.

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